棠朝太祖帝征战天下，最困难的时候只得数百个人各处奔跑，联络义军。当时被乱军迫地无法，受了波斯那边来的和尚的恩惠，这才得以存活。
太祖平定天下后，记起当时的危难，感慨世事。思考了良久，想明白了自己应是天上下凡平定乱世的仙人，那群和尚就是助他的。当下把国内的高僧传来，划了皇城西郊泰阳山充作佛教圣地，建了东华寺。
经过了两百多年不断地扩建修缮，东华寺现今早已是大棠的护国寺，更是佛教徒心目中的圣地。
每逢礼佛的日子，络绎不绝的贵族仕子前来拜山，还有虔诚的波斯佛教徒万里而来，三跪六叩磕进山门。山下的村民会提前运了茶水点心在半山腰，支起布棚子留人歇息，也卖些佛珠手串。
许鸿本是认真听着慕辞讲述往事，然实在抵不过路过行人投来的好奇目光，还是硬着头皮开口。
“华章啊，咱们武将都是自小听着太祖当年的事迹长大的，这些事便不用再提了。现在我们停在东华寺山下却不进去，是为了哪般呢？这马横在这里，也阻了他人进山的路！”
今日休沐，两人穿着常服，面如冠玉，胯下的马也是突厥的名种。只是两匹大马横在路上，当真碍事儿了。
许鸿本打算与朋友约定太贤楼小聚，不想刚用过早饭自个儿的上司慕辞便骑马寻来，要他跟着去个地方。
许鸿本以为是去替圣上办事，不想是随着礼佛的人群来了东华寺。
“凤羽，我邀你来可不是为了说故事的。罢了，咱们把马寄在这儿吧！”
慕辞见旁边恰有一个茶棚，立着两根栓马的木桩。慕辞招呼许鸿下马，价值千金的名马就拴在了路边。许鸿担心，顾自递了银钱给茶棚老板，再三叮咛看好马匹。
“凤羽，莫忧心了。名马识途，就算我俩不来牵，它们也能寻回家去！”
慕辞拿出藏在袖中的折扇，展开。上好的檀木九骨折扇，唯一美中不足的却是素绸扇面一片空白。
两人脚步轻快，越过满是辇车的山门正道，走去石阶陡峭的小路。半个手掌宽的石阶上都是碎石，周围还有旁逸斜出的灌木丛，刺刺剌剌地横在路上。
“慕华章，你该不是要带我从这处上山吧？放着平稳大道不走，干嘛走这险地。”
许鸿也来过不少次的东华寺，也曾随侍圣上来此拜祭。可每次来都是高头大马，大大方方地策马正面进去。哪里晓得这里还有一条羊肠小道。
“平稳大道虽好，但进去后能跨进的只有大殿。可我们今天却不是为了礼佛而来，当然要走这不寻常的路！”
慕辞面带轻笑，并不在意接下来要走的路，摇着折扇迈步上了石阶，碰到挡路的树枝抬手拉开，也让后面的许鸿好走了些。
许鸿见慕辞走得极快，急忙跟上。
窄小的石阶放不下整只脚掌，只能半只脚使力，踩在碎石上更是疼痛。走了不久许鸿便觉得双脚酸痛，额上被难为出了一层薄汗，几乎要不顾形象地坐下不走了。
“我的上将军啊，您到底来东华寺做什么的？偏要走这小路，来东华寺不是为了礼佛还能是为了赏香么！”
与东华寺隔了两个山头的凌云山有座庵——无常庵，和东华寺遥遥相对。或许是位置的原因，无常庵和东华寺向来有些不对付，无常庵的俊俏女尼嘲笑东华寺不解风情佛门痴汉，东华寺的老和尚反笑无常庵宾客盈门蜂蝶乱舞。
然无常庵的香还是皇城闻名的，东华寺的佛法大会也是难得一见的盛会。皇城一直传着一句“闻香上无常，西泰佛无双”的诗。说的便是这两个地方。
“凤羽，这你便不晓得了。东华寺的弘度法师已经久不见客，你可知为了什么？可不是因为年纪大了不愿见香客，而是香客摸不到他住的院子，无缘得见啊！”
弘度法师许鸿倒是知道的，耄耋之年却威望甚高的佛教法师，许鸿还陪着圣上来见过他一面。他在外面守着圣上与他交谈了一个下午，想来是佛法精深的。
“那你便有把握摸到他的院子？”
唯一的一次见面还是被东华寺的和尚蒙眼睛带去的地方，许鸿倒也好奇慕辞的说法，禁不住问道。
慕辞负手淡然地走着，语气也是淡淡的，不曾回头搀扶许鸿。
“大道的方向是礼佛大殿，这偏路的去处想是法师的院子了。听说弘度法师爱苦修，我们走过这路想也算经了苦的。”
许鸿也被他的反应激出几分血性，暗想两人的本领差不多，不可能他安然走着自己却累的气喘，当即来了精神几步赶上他。
“若遇不到呢，遇不到你打算如何？”
“遇不到，自然是下山了！总不会在寺里撒泼打滚地见法师。”
慕辞轻笑着回了一句，惹许鸿气得牙根痒痒，恨不得甩袖走人。
“慕辞，以后我许鸿再随你出来一次，我就算不得人！”
“哎，许将军慎言！过几日圣上，太后行宫游玩，还需你我先去布置的。许将军何必与自己过不去呢。”
许鸿气结，想明白了自己是辩不过伶牙俐齿的慕辞，不然他是将军慕辞何以做到上将军？还不如少言语，免得再惹笑话。
许鸿打定主意不理他，心里想知道慕辞为何非来这东华寺找弘度法师，却实在不愿开口询问。最后闷头走路，也不觉得累，直是一口气走上了偏僻的山门前，这才停下。
石阶的尽头宽绰许多，一道不起眼的柴木门半掩着，门前简陋的青石板上遍布青苔。爬山虎密集的叶子将油彩剥落的墙面遮得严严实实。
“这，这是什么地方？”
无怪乎许鸿吃惊，这可是护国寺东华寺的地界。经了两百年不断地修缮，不说遍地金砖琉璃顶，但绝对是端肃严整的佛门圣地。外墙怎会这个样子！
慕辞睨他一眼，并不接话，面上却轻松许久。走了两个多时辰的石阶，说不累全是假的，可来到了地方便一切都好办了。
慕辞整理凌乱的衣袍，被树枝刮乱的长发，重新簪好长发，方敢收拾了面上的表情，一脸温和笑意地敲门。
轻扣三声，院里并没有人出声，听得“啥啦啥啦”的声音，应是扫地的动静。慕辞停下，垂手静立在门边。
恭顺地等了半盏茶不见有人出来，慕辞只得又敲了三声。这次略使了些内劲，瞬间便引得童子注意。
“何人在门外，可是走岔路了？若是礼佛，请回去从正道上山门便能进大殿！”
柴木门被人从内打开，一个仅到慕辞腰间的小沙弥拿着扫埽站在门内，敛着眉目行礼。
“两位施主安好，是否需要帮助？”
慕辞还礼，也不打算拐弯抹角，直接道明来意。
“皇城慕华章，听闻弘度法师盛名，今日与朋友许鸿前来，还请赐见。”
许鸿本来发呆，听闻慕辞介绍赶忙挤出一抹笑，局促地行礼。
“慕公子，许公子既能找到此处，想必也是佛缘深厚之人。法师刚醒，两位请进吧！”
小沙弥似在弘度身边熏陶久了，年纪虽小，却是通身的沉静气派，举止有礼，遇事不惊。将两人领进院中石桌，奉上茶水。
“两位施主稍候，待我问过法师。”
“华章谢过小师傅，辛苦小师傅了！”
许鸿心里暗暗撇嘴，暗嘲慕辞只会在不熟悉的人前装出一副谦谦君子的模样，便不再理会自个打量空落落的院落。
院子不大，仅有三间屋一座厨房，没有一样多余的物件，倒是真得不食烟火。初春的中午，本该有些热意，许鸿两人走了许久更是大热，进了院里浑身的燥热立刻褪了，心也静下来。
小童子步子匆匆地出来，面上隐有几分笑意。
“法师说了，既是有缘人，请慕公子屋里谈话。”
“呃……”
许鸿与慕辞对视一眼，把到了嘴边的那句“怎么没我”压在心里。罢了，反正自己就是被硬拉来的，就全了慕辞的心思吧，做次好人吧！
“华章快去吧，弘度法师还在等着呢。我在这儿坐会，顺道等你。”
慕辞对着许鸿抱歉一笑，心中虽早有了计较也觉得不好意思，然正事要紧，就起身进屋，留给许鸿一句“等回去了我请你吃酒”。
弘度法师就在这屋子里！慕辞想着，压低自己的气息，伸手试探着放在门上，抚摸门上的木纹。终于手下使力推开房门，敛目进屋。
室内昏暗，与外面像是两个世界。室内燃着袅袅的檀香，正门对着的佛龛放置着释迦摩尼，目光慈悲。屋里放满了经卷，那张床榻倒显得多余了。
榻上盘坐着一个微胖的和尚，酒糟鼻小眼睛，只穿着半旧的短褐僧袍，与东华寺那群袈裟嵌珠镶宝的大和尚有着极大的区别。
“晚生慕辞，见过弘度法师，问法师安！”
慕辞瞧清楚榻上的老和尚，低头行礼，怕弘度法师耳背听不清特意放大了声音，态度极为恭谨。
弘度法师慈蔼地笑笑，招呼慕辞过去坐，一手放下手里的书卷。
“老僧听力尚好，施主不必费力，请来这边坐吧！我这小院清静许久，今日却是来客了。施主果真是有缘人啊！”
慕辞见弘度和蔼，心里略安慰，当下也放开了些，在榻上与弘度相对而坐。
“晚生驽钝，算不得有缘人，却是刻意来寻，特地寻法师一个方便。”
“哦，老僧不问世事，怕是帮不了施主许多。不知施主前来，为了何事？若是为了摒俗论佛，老僧定愿陪施主谈到明了！”
慕辞离近了看，见弘度眉睫皆白，长相虽不是上佳，身上却有种道不明的气质，搭着隐约的檀香，仿若大殿里的佛陀。
慕辞从袖中掏出一精巧的木盒，放在桌上。盒内透出隐隐的香味，与檀香不同，自带着一股高贵风雅。
“晚生心花，舍不下红尘俗世，也没有什么疑难要解。听闻法师常熏檀香，却喜爱收集龙涎香。这是家中私藏的龙涎香，便用来讨法师欢心，望法师与我置换一物。”
沉檀龙麝，虽都是天下至香，然也有些高下之分。檀香难制，佛寺中却也常有。只那龙涎香，是宫里私藏的制香方子，只有帝王能用的香，一般人是见不到的。
慕辞手里这盒，还是圣上以前赐予自家老太爷的封赏，被慕辞软磨硬泡从父亲那里讨来，费了大功夫。
“施主有心，但恐令施主失望了！龙涎香珍贵，老僧身无长物，不知用何置换。”
弘度法师定力非常，一直寻着的心爱之物就在眼前，也不低头去看，手里掐着佛珠手串，一双眼古井不波。
“晚生既然来了，还请法师行个方便。晚生不意为难法师，只听说法师身边有极难得的沉水香，便想用这龙涎香置换。晚生诚意而来，万望法师应允！”
“沉水香？”
弘度法师有些疑惑，莫名地看了慕辞一眼。龙涎香明显比沉水香珍贵的多，居然还有用值钱物件换不值钱的道理么。
“虽不知施主为何置换沉水香，但龙涎香比沉香贵重许多，老僧也不愿占施主的便宜。何况，两种皆是上好香料，应无甚区别，何必苦守这一种再去寻另一种呢！”
“法师错了！”
慕辞微笑着打断弘度，早就预备好的言辞正好用上，用来说服弘度法师。
“虽都是花，海棠与牡丹，也是不同的。法师既然认为香料无甚差别，又为何身处檀香经殿，还去寻找龙涎香呢？晚生想来，还是有些许不同的吧。”
弘度法师微楞，似陷入了苦思状态，慕辞不欲打扰，静静等他从苦思中走出。
“慕施主讨这沉水香，是为了一位女施主吧？”
弘度法师从苦思中出来，双目精光更甚，张口却不是参悟到的佛理，只问了一句不找边际但让慕辞错愕不已的话。
感受到了慕辞的错愕，弘度宽宏一笑，好心解释。
“老僧前几日听说有位女施主上东华寺求香，住持不允，惹得她大怒而归。想来慕施主与那女施主所求一样，应有些关系。”
“法师见笑了，那是九郡主。她若有甚失礼之处，晚生代她告罪，还请法师原谅，郡主她定不是有意为之！”
慕辞心里打鼓，因了这事，原本九成的带回香料的把握只剩下六成。母也天支，可保佑他顺利讨来沉水香吧。
“那九郡主，乃是晚生的未婚妻，自幼娇惯的刁蛮，法师不可在意。她对那沉水香喜爱得紧，晚生自是舍不得她失望，还请法师成全。”
弘度法师依旧是笑眯眯的模样，不曾有过改变。
“那女施主有慕施主照看着，娇惯也是该的。想来两位郎才女貌，也是般配的一双璧人。慕施主如此为女施主尽心，女施主也是有福的人。”
“法师客气了！说来阿玖自幼丧母，我疼惜她也是应该的。晚生记得前朝有位苟郎君，那苟郎君能做到的事，后人也会出现相似的。晚生不敢言语用情至深，却是舍不得她难过，舍不得她求而不得。她若笑起来，什么不值得呢！”
这些俱是慕辞藏在心里的话，憋在心里太长时间，积压太多，导致他情动之下不管不顾地说了一通。
他与李玖青梅竹马，早已是亲人般的关系，幼时的玩伴，年少的悸动，心里眼里也只李玖一人。男女大防隔开了他俩的亲密接触，可有些东西，是磨灭不去的。
他就是喜欢关注着李玖，默默为她打点，盼她过得顺意。等娶了她，自己更会用心照看她，不让她受了委屈。
慕辞，永远都是把李玖捧在心尖尖上的人啊！莫说一盒沉水香，再贵重的东西，他也乐得为她讨来！
“晚生失仪，让法师见笑了。实是不知该如何表达了，还请法师赐下沉水香，也不枉晚生走这一遭！”
“慕施主情意深重，果是良配。如此老僧也不好私藏着那香了，就送予慕施主借花献佛也罢。也不必置换，这龙涎香老僧不敢享用，慕施主还是收回吧。”
许是慕辞的一番言语感动了弘度，老法师从身后的藤条箱子里抽出一破旧的杨木盒，递给慕辞。这简陋的盒子，里面便放着千金难寻的沉水香。
慕辞接过盒子，细细闻了几下，如此轻易便拿到了沉水香，他犹觉得是在梦里。
“这就是沉水香么？想来也是有些故事的东西！”
慕辞说得恍惚，弘度却听得真切，掐着佛珠的手停下，望向一旁的佛龛。
“也没什么好听的故事，不过是一个制香女师与穷小子的故事。”
“恩？”
慕辞没注意弘度喃喃细语的具体内容，疑惑一声。本不指望弘度为自己解惑，没想到却真的听到了下文。
“一个制香师和穷小子搭伙想要寻找贵重香料，最后制香师为了香料去世，穷小子也离开了。”
“爱别离，求不得，也是人生八苦。佛言世间万事轮回，盼他们下一世做对百年夫妻吧！总比执着往事强些。”
“慕施主所言极是。”
弘度眼眶忽然有些泛红，语气也有些不好。慕辞敏锐地发觉，起身对着弘度法师恭身行礼。
“那就愿法师，早日抛下旧事！”（未完待续）