只张耀祖命那小厮去外头打探，要他务必打听清楚，是何人走漏了风声，竟被冯大人的太太找上门来。也有为洗清自己嫌疑的意思，果然被那小厮打听出来。原来，冯大人送了件钗子给那小夫人。小夫人出门必要带着它的，只冯大人买钗子时不防备被太太的一个陪房瞧见了，因那钗子价值不菲，且又式样新奇，那陪房记得真真的。一日，小夫人与丫头到外头的绸缎铺子，头上自是佩着那钗子，恰又被那陪房瞧见了，那陪房平日就是个掐尖要强的，见猎心喜，忙远远的跟了，待那小夫人与丫头回家，那陪房遂记下了位置回去报与冯太太。冯太太早已觉出冯大人每日里心不在焉，本是半信半疑，遂派了个心腹每日里只盯着冯大人，偏冯大人那日回了外宅，被那心腹瞧的真真的，在外头盯了两个时辰，才见那小夫人送冯大人出来，依依不舍的，那冯大人哄劝了一会，方进去了。那心腹回去回禀了冯太太。自此事发，遂至那小夫人身死、冯大人降了半级方止。
张耀祖待事毕，请了冯大人出去吃酒散心，方遮遮掩掩的将此事根由说与冯大人听。至此，冯大人方知此事竟起自一只钗子。然事已至此，只得罢了。又敬酒给张耀祖，只说感激此前在外头替他遮掩。张耀祖自是回敬他，只劝他日后自有起复之时。冯大人喝得大醉，张耀祖亲送其回家交到管家手中才回转。冯大人在官场也混了多年，虽自此后郁郁不得志，只真心结交张耀祖，遂教了他许多经验，张耀祖受益非浅。
一日，外面矾了绢，起了稿子进来。宝玉每日便在惜春这里帮忙。怡春、探春，李纨，宝钗等也多往那里闲坐，一则观画，二则便于会面。只迎春忙于打点嫁妆里的各色针线，少来于此。宝钗因见天气凉爽，夜复渐长，遂至母亲房中商议打点些针线来。日间至贾母处王夫人处省候两次，不免又承色陪坐闲话半时， 园中姊妹处也要度时闲话一回，故日间不大得闲，每夜灯下女工必至三更方寝。
黛玉从前每年至春分秋分之后，必犯嗽疾，上一年在邢夫人复怡春等的叨念下，又有紫鹃等丫头的细心照料，好了许多。只今秋又遇贾母高兴，多游玩了两次，未免过劳了神，近日又复嗽起来，虽不重，到底心里烦闷，所以总不出门，只在自己房中将养。有时闷了，又盼个姊妹来说些闲话排遣，及至怡春、宝钗等来望候她，说不得三五句话又有些厌烦了。众人都体谅她病中，且素日形体娇弱，禁不得一些委屈，所以她接待不周，礼数粗忽，也都不苛责。
怡春每隔一日必要来看望黛玉的。这日怡春到老太太那里请安毕，遂往潇湘馆来。见黛玉眉间蹙蹙的，知她又烦恼自己的病。遂安慰她道：“不过是今年的天冷的早些，又累着了，才又咳起来。待吃了药，好生调养些日子，自会好的。没的每日里不开怀，倒影响了药效。” 黛玉见她说来，方略略展颜道：“只我这个病原好了的，谁料今年竟又反复，我只恨自己的身子不争气。素日老太太、大舅母、二舅母甚至姐妹兄嫂们都为了我的病费心，我何以报答呢？”怡春笑道：“你的心思也太细！要象我似的没心没肺、日日高兴，你的病早好了。你只道我父母俱在，只在这个家里，我何时入得父亲的眼里呢，只有个亲娘倚靠。如今咱们亲姐妹一样，我娘待你比我还好些。又有老太太把你当作心尖子一样疼，固然越不过宝二哥去，只你在老太太眼中比我们这些亲孙女们也好的太多。珠大嫂子、琏二嫂子待你不说了，只二舅母虽待你淡淡的，我看这二年也好多了呢。你正该开怀些才是。说什么报答？病好了，怎么报答不行呢。说一千道一万，你只也做不来我这个样罢了。”黛玉笑道：“姐姐性情大方豁达，我再学不来的。”二人说了一会话，见黛玉已无愁容，怡春方告辞去惜春那里。
一进惜春房中，暖香扑面而来。怡春见李纨、探春、宝玉俱在房中，惜春一手执笔，正站在书案前瞧着那长绢发呆。见怡春进来，惜春搁下笔，笑着迎上前来，道：“姐姐来了，快请坐。”见惜春出了声，李纨等才放开声音笑道：“才惜丫头构思，我们俱不敢出声，生恐打扰了她，若扰了她，她竟不能及时完工，岂不是我等的罪过，幸好怡丫头过来了。”惜春笑道：“大嫂子来了只顾与宝二哥、探姐姐说话，并不理我，这会子说话了，只管打趣我。”探春笑道：“实在冤枉了大嫂子，因生恐打搅你布局构思，原是我和宝二哥拉着大嫂子说话的。”众人说笑一会，遂留惜春在房中画画，各自回房。
邢夫人这日正坐在房中，忽见弟弟邢容辉家的婆子喜气洋洋的来报喜，说夫人有喜，大夫来瞧，说是已怀胎三月有余。邢容辉与夫人自成亲之后，虽恩恩爱爱的，只一直没有动静，如今终是有喜。邢夫人大喜。遂重赏了那婆子，又告诉她说回去回禀陈氏，自己明儿去瞧她。又命人找了怡春过来，娘两个商量了一番，拟定了礼单。次日邢夫人亲自上门恭贺。陈氏成亲二年才有了这胎，两口俱十分小心。虽则大夫说已是三月有余，胎已坐稳了的，仍不敢大意。陈氏走动之间，动辄丫头婆子一大群人跟着。陈氏在二门处迎了邢夫人进来，邢夫人忙叫陈氏的丫头们扶稳了陈氏，嗔道：“自家人，何必出来迎接？这个时候还讲究这些个虚礼作甚？没的折腾了自己并你肚子里的孩子。”陈氏稳稳的走着，笑道：“大夫说这胎已是坐稳的了，原不要紧。何况是大姐来家，我必要迎的。”邢夫人知道弟弟素日与陈氏恩爱，必是将从前养珠的事体告诉了陈氏的，陈氏往常也常说，没有大姐，就没有如今的富贵，对邢夫人一向敬重。如今见陈氏出来迎接，心中自是领情。
二人来到陈氏房中，邢夫人再三让陈氏到榻上休息，陈氏才告罪歪在榻上。丫头上了茶来，邢夫人喝了一口道：“这是陈年的普洱，味很好。”陈氏喝了一口白水，笑道：“是老爷的同僚送的，老爷也爱喝这个。”邢夫人笑着说道：“你们小夫妻太不小心，怎的怀胎三月有余才请大夫来瞧？”陈氏羞道：“并不关老爷的事。是我自己不省事，因我素日月事不准，故只以为这些日子劳累着了，谁料前儿突然头晕，才请了大夫来瞧，竟是有孕。我和老爷高兴极了，老爷说大姐二姐若知道，必也高兴的，遂派了婆子去大姐府上报喜，二姐府上也去了的，二姐说明儿看望我。”邢夫人笑道：“那敢情好，我今儿来，妹妹明儿来，错开来，你这里倒不寂寞了。”二人说着话，忽提到嘉馨，邢夫人道：“嘉馨是个好的，自出嫁，颇得夫家爱重。前儿她生日，我派人送了些吃食和铺子里的新鲜颜色式样的绸缎给她，婆子回来说，夫家已让她掌家理事，她如今鲜衣靓妆，气势更胜于在家里时。”陈氏笑道：“嘉馨丫头样貌好，嫁妆丰盛，性子又爽利，极孝顺公公婆婆的，哪家能不喜欢？”又说道：“大姐，您别怪我多嘴，您虽舍不得怡春丫头，可也不能留她太晚，以免误了孩子的佳期。如今可有了章程？”邢夫人叹了一口气，说道：“我何尝不晓得这个道理呢？只看了这二年，竟没有个合适的，如今我也正愁这个。我想着，咱们家怡儿未必非得嫁入公侯之家，只要家风好，婆婆厚道，男孩子本人正派上进的人家就行了。”陈氏听得，心中思忖道：“大姐挑拣的厉害，怪不得如今还没有入得眼的。只后三条俱全的人家比找个公侯之家的还难呢。”口中只道：“老爷毕竟职位低些，交好的同僚家中虽也有年纪相当的男孩，只恐配不上大姐家的门第，若大姐不嫌，我倒可问问老爷。”邢夫人道：“可挑什么门第呢，只要符合才我说的那几样，我必不嫌弃的。”二人又说了一会话，见陈氏有些倦了，邢夫人遂告辞回贾府。
且说这日宝钗来看望黛玉，说起黛玉这病症来。宝钗道：“这里走的几个太医虽都还好，只是你吃他们的药总不见效，不如再请一个高明的人来瞧一瞧，治好了岂不好？每年间闹一春一夏，又不老又不小，成什么？不是个常法。”黛玉道：“不中用。我知道我这样病是不能好利索的了。去岁没咳嗽，我以为已是好了，谁料今年又反复了呢。“宝钗点头道：“可正是这话。古人说`食谷者生'，你素日吃的竟不能添养精神气血，也不是好事。”又道：“昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太热。依我说，先以平肝健胃为要，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”