入秋，天有些冷了，弥漫的霜雾有时大半日都散不清。禅房的窗户半开上半晌，窗框上便结出一层浮白，像纱。

窗边置着一方朴素的窄榻，其上有榻桌，榻桌上有清茶漫出层层热气。形容清素的女子身着一袭青灰色的宽大海清，秀发尽盘在僧帽里，盘坐榻上，素手执盏，凝望着窗外。

佳人坐窗边，窗外秋叶正落。那场面好像画儿，静秀祥和，让人不忍搅扰。

过了约莫半盏茶的工夫，房门吱呀一声推开。走进来的小姑娘十四五的年纪，身上是与窗边女子一般无二的宽大海清。

女子偏了偏头：“回来了，冷不冷？”

“还好。”阿诗脚下没停，自顾自坐到榻桌另一侧，倒热茶来喝，“方才取月例的时候碰到尚仪女官了。尚仪女官还是不甘，说若姐姐愿意，等下个月放了宫人出宫，就晋姐姐当典仪。”

女子垂眸淡笑：“你怎么说的？”

“我能怎么说？”阿诗歪头，“自然是说‘我也惋惜，可清霜姐姐已心如死灰，只想在这千福寺了却残生’。”

阿诗原话重复，重复得抑扬顿挫。顾清霜笑了声，却听阿诗又道：“可是我不明白。”

“嗯？”顾清霜看她，阿诗皱了皱眉：“以姐姐的姿色，想得圣宠，大可不必这样费周章呀！”说着掰着指头算了起来，“姐姐资历够，又是尚仪局的人，进紫宸殿奉茶也是不会出岔子的。依着御前那边的说法，一百两银子便可去一次。我看至多两三回，皇上总是要瞧上姐姐的，岂不又快又省钱？”

阿诗说得不错，照这个算法，两三百两、至多四五百两银子，就可得圣上青眼。而这千福寺，一则地处京郊行宫，天子无故并不驾临；二则百余年前建造之时虽是因太宗皇帝信奉佛法，亦曾下旨说宫人若想诚心修行亦可来此，可宫规森严，岂可任由宫人遁入空门？总是要有头有脸的宫人经上头点了头、再捐够香火钱才能来的。

可那些能混得有头有脸的宫人哪个不是人精？好不容易在宫里混得如鱼得水、锦衣玉食了，又怎会想要遁入空门？

是以这百余年来到此修行的宫人，实在寥寥无几。

顾清霜拿着积攒的千两银钱来此之时，寺中的女尼无不震惊。好在当时顾清霜着实刚遭变故，闻者皆唏嘘，便也无人觉得她此举另有打算。

而知道她“另有打算”的，阖宫里也只有阿诗一个。她对阿诗有救命之恩，阿诗已死心塌地地跟了她几年。

于是听得阿诗那样问，顾清霜也没什么好瞒她，想了想，只反问：“你看那云和郡主生得如何？”

阿诗眼睛一转：“算得清丽端庄，却称不上极美。比姐姐差得远了。”

顾清霜又问：“那比晴妃娘娘呢？”

“我没见过晴妃娘娘呀……”阿诗脱口而出，旋即反应过来，“不过晴妃娘娘既已美艳著称，想来更要云和郡主美得多了。”

“是呀。”顾清霜点点头，“那你说，皇上怎么就对云和郡主念念不忘，着迷到为了她每个月都要忍受车马颠簸专门来这行宫小住，只为和她说说话呢？”

“因为她身世凄苦，惹得皇上怜惜吧……”阿诗沉吟道。

云和郡主原是如国公主。如国是个小国，与大恒接壤。数年前，游牧民族长驱直入，如国曾向大恒求援，然彼时正逢先帝驾崩、新君继位，大恒也忙乱着，救兵到得便晚了一些。

兵至之时，都城已破，国君惨死，如国灭国。

唯这小公主南宫敏在几个忠仆的护送之下，一路逃至大恒。

新君仁善，封这位邻国皇族遗孤做了郡主，一直由宫中太妃抚养。

直至三年前，据说是因云和郡主难忘故国，对独自享受宫中荣华愧疚于心，就此遁入空门，到了这千福寺修行。

也就是从那时开始，皇帝开始频繁折返与皇宫与千福寺之间，对云和郡主的情深意浓传得满宫皆知。

“身世凄苦？”顾清霜觉得好笑，唇角勾起三分弧度，摇头，“宫中身世凄苦之人多了去了。”

“那便是因为儿时的情谊了！”阿诗又道，“皇上与云和郡主，也算得青梅竹马了吧？”

顾清霜睇视着她反问：“那荣妃娘娘呢？”

皇帝与荣妃初相见时，该是一个五岁一个三岁，荣妃却连得宠也算不上。

阿诗被问得卡了壳，哑了哑，不快地嗔道：“姐姐快说，别卖关子！”

顾清霜笑意敛去，声音也压低了些：“是因为皇上对她动了心，却又求而不得呀。”

阿诗滞住，凝神思量良久：“是了……放在后宫招之即来还有什么意思？总是得不到的才时时会想。”

再往下，顾清霜不再多做口舌去做解释。这样的“求之不得”来日的好处还多着呢。皇帝如今费了这样多的心力在她身上，心里便就一分分将她看得比旁人重了。日后即便“得”到，再在日复一日间少了昔年的激情，也不免仍多几分偏袒。不是为她有多好，而是总要证明自己曾经费下的力气都不亏。

这些事，顾清霜已反反复复在心底斟酌过许多回，吃准了个中心思，才敢到千福寺来孤注一掷。

她只能如此，因为她不似旁的嫔妃有家世倚仗，也不像大多宫女谋求宠爱只为锦衣玉食。她无人可靠，但想一步步爬上去，最好是爬到从前看都不敢看的山巅上才好。

因为唯有那样，她才能自己变成自己的倚仗。

那些曾经负她的、欺她的，那些情债、血债，她都要登上那万人之上的位子，才有机会一笔笔算个明白！

顾清霜来这千福寺已有三四个月了。初时还是盛夏，皇帝借着避暑的由头很在这里待了三两个月。后来天气渐凉，为着政事不得不回宫去，即便心系云和郡主，一个月也不过能来此小住几天而已。

顾清霜年幼入宫，避暑一类的规矩早已摸得透彻，却没有因此急于在避暑时去见皇帝，以免太过急躁反倒惹人疑心。

她当真清心寡欲地过了几个月，日日吃斋礼佛，与那云和郡主亦混了个面熟。

如今，才算时机正好。

她听闻圣驾是在昨日入夜时到的行宫，大抵是时辰太晚，皇帝没好急着来千福寺。顾清霜心下算着，今日无论如何也是要来的。

午后，顾清霜没小睡，提了只食盒，装上两道素淡的茶点，带着阿诗一道去找云和郡主。

千福寺地处行宫之中湖心岛的山上，远看不大，身处其中却知不小。云和郡主的禅房是皇帝单赐下来的，在最东边，独门独院。顾清霜从顶西边的禅房过去，沿着山路颇要走上一刻，阿诗手里又提着食盒，实在走不快。

行至临近云和郡主所住禅房的山间石阶边时，顾清霜目光下移，视线穿过道边常青的松柏，隐约可见两道身影正从旁边低些的山道上往上行。

她当即退开几步，避到离石阶远些的地方。待得他们渐渐离近，眼瞧着与她和石阶的距离差不多了，才又提步往前。

片刻之间，顾清霜心中思绪犹如星移斗转。

那二人端是一主一仆，一个微躬着身，看服饰显是宫中宦侍无疑。另一人虽有气宇轩昂之质，又添几分霁月清风之色，然只穿着一袭银白直裾，常服而已，纹样也普通，仅凭衣着瞧不出身份。

只是顾清霜心中清楚，这位便是当今天子了。

是以行至石阶口时，她就驻了足，微微颔首，立掌躬身：“施主先请。”

那二人原未停脚，听言倒不由自主地足下一顿。宦官脸色微变，出言低斥：“什么施主？你这姑子……”

话未说完，男子略抬手，宦官即刻噤声。

顾清霜察觉到他的目光落下来，察觉到他在打量她。心如止水地并不抬眸，口吻反带责备：“佛门圣地，施主慎言。”

他的视线于是又在她面上划了一圈，带着探究。又瞧瞧石阶之上露了一个檐角的禅房，问她：“来见云和郡主？”

顾清霜似有一怔，继而道：“是，制了两道茶点送来。”说着好像如梦初醒，怔怔抬眼，“施主可是来与郡主谈经论道？那贫尼便不搅扰了。这两道茶点，就劳施主带上去吧。”

言毕她又略微偏头，身边的阿诗反应颇快，这就将食盒递了上去，交给那宦官。

宦官一时怔忪，瞧瞧两个面生的女尼又看看面前主子的脸色，到底伸手接了。

“有劳施主。”顾清霜立掌欠身，说罢就转身离开，并无多留之意。

石阶处，萧致鬼使神差地出神片刻，视线跟着那道青灰色的清瘦身影飘了很远。

“……皇上？”小穆子犹豫着唤了声，萧致猛地回神，摇摇头，继续行上石阶，往石阶侧边的禅房去。

一如往常一样，皇帝在云和郡主禅房中待了约莫两个时辰。顾清霜并未急着回去，而是在半山腰小湖边的凉亭之中读起了经。又着阿诗跑了一趟，回房多取了两本书，歪在凉亭里，度过了一个惬意的午后。

顾清霜的声音向来柔软悦耳，极是动人，读书时犹甚。她读的声音倒不大，然这凉亭离千佛寺的一应禅房都相距甚远，山间静谧，一丁点儿声音便也显得清晰了。

阿诗嫌弃过这亭子，说离山道少说也有几尺之遥，四周围又有灌木遮挡，人在其中太不显眼。皇帝若想着心事，怕是看也不会看过来一眼。

顾清霜却偏就看中它不够显眼。

若太显眼，就不免显得刻意。让她在令他看不见和让他察觉刻意之间二者选一，她宁可选看不见。

“郡主近来气色不好，一会儿传太医过来。”萧致下山时皱着眉，边思量边吩咐。小穆子小心地躬身应诺，声音刚落，一点微弱到几不可寻的清凌女音随风入耳：

“悟道修禅明本性，人生匆匆也几何。唉……”

叹息轻轻，满腹愁肠。

原已经过凉亭几步的萧致不由自主地侧首寻觅过去，目光穿过灌木遮挡，触及亭中曼妙背影，他微有一怔，旋即止步。

小穆子忙也停下，不解地抬眸去看，跟前正压音轻问：“那是不是让我们送点心上去的女尼？”

小穆子仔细分辨了一下，点头：“似是。”

萧致稍稍沉吟：“你去告诉她，就说云和郡主那边无事了。她若想见郡主，这便可去。”

小穆子心下微惊，小心地抬眸打量，但皇帝好似并未觉察，亦未有心再留意什么，面容平和地继续前行。

小穆子按住心神，低眉顺眼地折回去，行向凉亭，在凉亭外止步蕴笑：“这位姑娘……”

阿诗犹是反应极快，闻声已回头，声色俱厉：“这位施主，眼里可还有半分佛门规矩么？适才我们怕施主受苦，未当着那位贵人的面多说什么，施主怎的得寸进尺？”

这话听得小穆子直缩脖子！

千福寺虽是佛门，也在宫中，他又身在御前，寺中女尼即便多是宫外请来的高人，也不免对他多几分客气，他从不曾听过这样的计较。

偏这事他着实理亏，只得服软，忙陪着笑改口：“是咱家失言了，小师父莫怪。咱家是来知会这位师父一声，说云和郡主那边已无事了，师父可随时前往。”

阿诗这才缓和了神情，不再擅自开口，目光投向顾清霜。顾清霜抬了抬头，美眸微抬，神情清淡未改：“知道了，有劳施主。”