今夜腊月三十，宫中备家宴。
月近中天。
万庆殿。
元棠坐在万庆殿的廊檐下，倚靠着廊柱，抬头望着空荡荡的天空。屋檐四合，能看到的只有那么一块儿，颇有坐井观天之感。
“你若真想帮我，就尽快成为皇上的妃子。”
先生的话不断在脑海里回响。这两日，的确有很多机会，但是都在关键时候收住了。皇上确实带她不错，如果能和他在一起也是个很好的选择。不过，一旦加上了个目的，她便不愿意勉强。她不愿利用这份感情。
可是先生的养育之恩对她来说比天大。她又怎能辜负呢？
“先生，为何我要叫你先生？不是说生养者父母，为什么不让我叫你爹呢？”
五岁时，元棠又一次被群顽童当面嘲笑无父无母，哭着鼻子回到小舍质问齐代。
齐代正在看书，闻听，递给她一方手帕，让她擦了擦眼泪，解释道：“你的父母另有其人，他日若能寻你当寻之。我不过偶遇了你，比你先生，也只管教养与你，自然叫先生便可。”
“他们都不要我，我为什么要找他们？先生就是我的爹爹。”元棠红着眼睛鼻子，气呼呼道。
齐代拍了拍她的脑袋：“父母虽弃，子却不该忘生恩。古今，为人当孝。连孝字都当不起，何以为立？若是有人再嘲笑与你，你且以笑回之。每个人生而不同，以己之优嘲他之缺，小人也。既是小人，你又何至于置气？”
元棠认真地听着他的谆谆教导，虽然还不能深刻理解。但知道，为人当宽厚仁孝。
“元棠，元者，始也。在生命之处相遇于海棠花丛之中。”元棠缓缓颔首，低低地念着，目光缱绻，唇角不自觉地弯起。这是先生解释的她的名字由来，大抵是因为这个名字的原因，她最爱的便是海棠花。
先生真的是个很好的人啊。明明是个高风亮节的君子，结果在感情的处理上那么糟糕。如果当初没有和他们皇家人扯上关系，她和先生也不会成为今日这般，先生定会只将她放在心上。起码在她十岁之前，一直都是这样的。
她已经好久没有跟先生一起过个美好的除夕了。久到她都想不起来当初的除夕是怎么过的。如今直接分隔两处。
“元棠，快些带人准备热水，皇上醉了。”
苏荏在殿门口便开始呼喊。元棠不敢耽搁，立刻起身。小麦子和苏荏正好扶着皇上进来。
“元棠……”
元棠顿了一下，看着陆桑脸颊泛红，双目朦胧，看着她柔情浅笑，其实笑得还有些傻气。真的醉的不轻。
苏荏见状，自是习惯了然，朝元棠道：“元棠，我去安排，你和总管一块儿将皇上扶进去。”
元棠应下，忙接替了苏荏的位置。
陆桑的目光随着元棠的移动而移动。当她过来时，立马摆了摆手，整个人压到小麦子身上，生怕将元棠压着。
小麦子却差点被压倒，踉跄着稳住自己的身子，担心叫道：“唉哟，皇上，皇上，您小心……”
陆桑却是不理会他，身子跟着他的踉跄而左右摇晃，继续跟元棠道：“你穿这么薄就不要呆在外面了，小心着了凉。”说罢，还艰难地将身上的斗篷取下，要替她披上。
元棠也是看着胆战心惊，双手扶着他，想帮小麦子一把，见他的大动作将小麦子逼得脸和脖子涨红，忙道：“皇上，婢子不冷，赶紧进去罢。”
“你又逞强，你是不能着凉的。”陆桑醉醺醺地责怪元棠。
小麦子听不下去了，只想赶紧将他送进房里好休息一会儿：“皇上，咱们赶紧进去罢，不然元棠真着凉了！”
元棠无奈附和。
陆桑登时不再废话，将小麦子一推，自己就往寝殿里走，还不忘将元棠拉着一块儿，嘴里催促：“快些进去罢。”
小麦子哭笑不得，好容易喘了口气，又被他魔鬼似的步伐给吓到，立刻追了上去。
好容易伺候陆桑洗浴完毕，没了太大的问题，就是给他整理一下衣裳褥子，睡前伺候之类的。苏荏和小麦子很是自觉地离开寝殿，将最后的事情让给元棠自己来做。
元棠瞧着苏荏临走前端来的醒酒汤，不由一声长叹。将醒酒汤端到靠在床上的陆桑面前，用汤匙搅了搅，散了散热气，才道：“皇上，醒醒酒睡着也舒坦些。”
陆桑揉了揉难受的脑袋，接过醒酒汤，丝毫没有犹豫地仰头饮下。瞧着元棠将空碗收捡，心口又有某种激动想冲出，忽然感慨：“今夜过后，又是新的一年了。”
元棠的手下顿了顿，抬头朝他笑道：“是啊。”
“你入宫在朕身边呆了已经三年了……”
元棠肩膀沉了沉，无奈苦笑：“是啊，三年了。”
陆桑的目光越过烛光落在晦暗不明的元棠身上，心中依旧是缱绻万分。婷婷静立，销瘦的身子骨、苍透的皮肤让人心疼，眉目含愁多情。从她入宫开始，就彻底成了个多愁善感的弱女子。
依稀还记得她曾开下过的海口。
“太子殿下，我以后定会用功读书，成为你的谋臣！”
“可是朝中是没有女官的。”
“那我就只做你的谋臣，不要官职，可以么？”
曾说只做他的谋臣的人，如今是在为谁而谋？
陆桑扯了扯嘴角，笑道：“今晚听椒儿说，若木姑娘截了道，伯正为了若木姑娘还当街与她大吵。不过以椒儿的脾性想必又是她多惹事端。朕也早有耳闻，椒儿惹得昌家上下难以安宁。当初，朕是不是应该拦着太妃？”
元棠站的较远，故意看向阴暗之中，免得被他发现自己神情的波动：“公主乃是天之骄女，婢子不敢妄议。”
突然的尊卑之言，陆桑知晓是触到了她不悦之处，攥着被角道：“朕以为将你留在身边，总有一天你会接纳朕。事到如今看来，并不能。明日，你便离宫罢。以后你若有任何要求，也只管告知于朕，朕定会满足与你。”
元棠身子一震，五味杂陈不知如何形容。脑海里闪过先生的一遍遍叮嘱，面对陆桑的放手，她突然有种无法形容的悲伤，瞬间蔓延全身。无力到心痛，靠着柱子想要将心情沉寂。
出生便被父母所弃；在她觉得生活美好的时候，先生也在渐渐远离她；当她以为昌荪是永久的依靠的时候，他却被生生脱离出自己的世界。现今，她唯一的寄居之所也容不下了。
“您这是将我赶出宫么？”
陆桑被她嗓音的喑哑所震惊，心下一慌，来不及穿鞋地赶到她面前，犹豫半晌才道：“朕并未赶你，只是……”
元棠未察觉自己已泪眼闪烁，盯着陆桑凄然道：“我无处可去了。”
陆桑只觉惊喜与心疼溢满胸腔，情不自禁将她拥入怀中：“你无处可去，朕这里永远有个地方给你留着。”
元棠第一次觉得他的怀抱是如此的温暖，暖到她想将一直以来的隐忍倾吐：“我……”话到嘴边，又不知道该说些什么。
陆桑捧起她的脸，拇指擦掉她眼角的泪水，仿佛能看透她内心的茫然，看穿她是只迷途的羔羊，安慰道：“你别忘了，你说过，要做朕的谋臣，只做朕的。”
元棠只觉有个被埋没内心深处的东西被他坚定的声音蛊惑，正悄悄地重新显露出来。面对他认真的神情，破涕而笑：“这怕是不行了，后宫不可干政。”
陆桑的目光突然变得炽热，笑得像个傻子。元棠方才明白她的话中多有歧义，想解释的话到嘴边又忍了回去，不安地低下头。
烟火绽放，举国同庆。
逸兴王府。
陆荆与皇上一同在城楼上赏完烟火，便借口回了王府。匆忙之中有着些许担忧。
只因陆椒在席中抱怨被他府中的一个女门客故意拦了车，还当面与驸马昌荪眉来眼去，为此向他好一顿告状。陆荆立刻明白她说的是若木，瞧了眼昌荪面黑如锅底，大抵明白是陆椒在倒打一耙。在他的盘问之下，陆椒才支支吾吾招了赏了若木一巴掌。
陆椒真的是太过放纵了。
陆荆愈加不喜这个侄女。向来她嚣张跋扈，他都是明提暗点，奈何没有一点成效。说起来，这都要归咎她那个好舅舅，何金杨！
陆荆回到府中，就要折步去南平院，却是顿了顿。九斤见他原地踟蹰，甚是不解。
“王爷，您不是赶回来看若木姑娘的？”
陆荆眨了眨眼睛，一本正经道：“本王是吗？”
“不是吗？”九斤疑惑。
陆荆给了他一个冷漠的眼神，转向管家六伏：“两位夫人什么时候回来的？”
“回来的有些时候了。天还没黑就回来了。”
陆荆点了点头，问道：“她们可用过晚饭？”
“用过了。”六伏恭敬回答，“对了，这是沙华夫人让转给您的，说是若木姑娘被恶人给打了，这个是治若木姑娘脸伤的要。”
说着，六伏从怀里取出一个巴掌大的红木雕花镶金粉盒，双手递给陆荆。九斤在旁看的窃喜，这下王爷有借口了。
陆荆咳了两声接过粉盒，道：“若木姑娘伤的可重？”
六伏想到她红肿的半边脸，弱弱地点了点头。
陆荆将手中粉盒紧握，大步往南平院走：“走，去南平院，将东西带上。”（未完待续）