隆化六年，七月廿四。

铜壶滴漏滴过三下，浮舟刚过亥时。寂寂人初定，宫中规定这个时候除守夜的侍卫外，一概人等均不得随意走动。哪怕是刚进宫的这批秀女，管事姑姑也是再三强调过这各中厉害的。

太液池畔，一提灯女子正埋着头行步如飞，身量纤弱苗条，约莫十五六岁模样。因步伐太过匆忙而至群袂翩飞，带起阵阵凉风。

此人正是新入储秀宫的小主，七品布政司都事之女，慕子染。

她额上布着细细的汗珠，脸颊因焦急的缘故微微浮红，一双眸子在黑夜中，似明潭般深邃动人。回想起今日之事，她越发的恼恨自己，何以一是大意竟着了这般拙劣的圈套。

“苏青姑姑有事交待，让小主往太液池去。”一个眼生的小宫女如斯说。慕子染本也有所怀疑，仔细询问之下，那人也只说因自己礼仪学的差强人意，姑姑才勉为其难帮自己额外指点。

见那小宫女言辞恳切，再想到自己一塌糊涂的宫规宫纪。到底还是选择随她前来，然则姑姑没见到，小宫女失了踪影，自己也忘了回储秀宫的路。

天早已黑了，这次定是回天无力。慕子染咬牙。

“萧卿，大辽鞑子率率犯我国土扰我，扰我子民。”

“此次边疆一战，朕等你的好消息！”

御书房里，楚越宸一席暗龙纹玄色衣袍。坐于汉白玉精雕细琢而成的御座之上。眉目轩昂，自有天子威仪。一双细长凤目微微挑起，薄唇紧抿，面色不豫。

站在他面前的，正是楚国百战百捷，素有“战神”之称的大将军，萧衡。

萧家世代忠良，祖父萧鼎曾辅佐太祖皇帝南征北讨，打下了大楚半片江山。传至如今，萧横更是青出于蓝，弱冠之年便以有将军之位，其姐萧琼也被纳入宫，深得皇上敬重宠爱，贵为昭仪，封号：羽。

萧衡拱手弯腰，行了一吉拜礼。

“微臣定当不服皇上所托。”

抬起头，额前碎发下，一双琥珀般蜜色的瞳子。与锋利的剑眉，棱角分明的脸庞不同，那双眼睛，在烛火的映照下，却涌现出那般温柔的颜色。

“好！”楚越宸拂袖背手，沉声道。“备酒！”

身旁的李德全李公公闻言，忙拍了拍手，一小太监便呈上两只青花白瓷龙纹杯。杯中盛着紫红华英，乃宫中非盛大宴席不拿出的佳酿。

小周子弓着腰，小心谨慎得替斟满，

二人举杯，一饮而尽。

“想你我二人，已多年未有共饮的机会了。”楚越宸颇为感慨的开着眼前这位从前的至交好友，缓声道。都说天家无情，君臣有别。虽坐在那万人敬仰的龙椅之上，却少了当初的从容与自由。连一同长大得萧衡，也到底是疏远了。

说罢，便示意小周子添酒，颇有不醉不归的意思。

萧衡见状，忙稽首规劝，正色道：

“皇上保重龙体，切莫多饮。微臣明日点兵出发，亦不敢再饮。”

楚越宸顿了顿，神色略带哀伤，放下酒杯，

“那朕便送你出宫门吧。”

萧衡又欲以“不合规矩”推辞，却见到楚越宸脸色略有变化，略一思索。

“微臣，谢皇上厚爱。”

楚越宸摆手，让跟着的太监宫女退下。独二人在月下缓步而行。

他感到，萧衡很是拘谨。

“便是你真的有何错处，朕也不会处罚与你。”楚越宸望着天上那轮孤月，略微有些寒意。“那时朕体弱，父皇便派你进宫随朕一道习武。”他想到了幼时与好友的情景，苦笑一声“是天庆十八年的事吧。”

“回皇上，是天庆十七年，那时臣十二岁。”

“而朕只有九岁。”顿了顿，复又叹息道“如今真的严儿都八岁了。”

“皇上春秋正盛，福泽绵长。臣等望尘莫及。”萧衡应答的，到底也只是那几句人人都会说的冠冕之词。

楚越宸停下脚步，

“罢了，朕只送你到这。”说完，再不愿停留，转身往太液池方向走去。

一直到皇上走后，萧衡低下的头才抬起。脑海中又浮现起长姐对自己的敦敦教诲。

“你要记住，他不是别人，是掌握天下生死的帝王。”

再非他的好友，而是这大楚的帝王。萧衡细细品味一番，随着地位日益高升，他对此话的理解也越是透彻。

遥望着那人的背影，转身向相反的方向。

愈行愈远。

楚越宸就着夜色踱步至太液池附近，浮光跃金，水中映月，一派清冷之像。就在此时，却见一点灯光顺着池边匆忙忙飘过。他心中不免疑惑，这个时间宫中已不需太监宫女随意走动，何以有人这般大胆。

事出有异，楚越宸远远的跟着，却发现那灯光东绕西走到了御膳房附近。

“何人在此。”他沉声问道。

满地月华，琼花开遍。

只见那少女转身回眸，提灯一步步走来，眉目间隐藏不住的欣然，灯火照在脸上，可见一层镀了光晕的细细容貌。孩童般带着天真稚气的面容，虽不惊艳，却打动人心。

好不容易找到能帮自己指路的人，慕子染轻了口气。却又想到不能被那不明身份的男子看了长相，忙吹熄了灯火。

“我是储秀宫新来的宫女，迷了方向，劳烦这位……替我指个路。”慕子染想了想称谓，勉强含糊过去。

宫女？楚越宸心道好笑，倒是个大胆的连天子也认不出的宫女。

“指路无妨，只是我被主子责罚不许吃饭，如今只想先填填肚子。”楚越宸不说破，趁势将这出戏作了下去。

“那我便在这里等你好了。”原来是个半夜偷吃的小公公，慕子染放了心，反正早已误了时辰这样乱逛天亮也不一定寻得到路，倒不如由他带路。说罢也不嫌弃，提着吹熄的灯笼，坐在石阶上静静等待。

“可是……”楚越宸转了转眼珠，含笑道

“我想吃热的。”

偏生慕子染会厨艺，还是个厨艺好的。

见自己有求于人，又可怜这个受了责罚的“小太监”。无奈挽起袖子，搜索了圈御膳房中现有的，少得可怜的食材，心中已有了主意。

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