慕子染微一蹙眉，黯下神色道：

“也太不巧了些……”她面色有些为难的转向顾茗悠，满含歉意道：

“原本便是为我们三人能说说体己话才相邀，如今清商姐姐不能来，不如改个时间可好？”

慕子染将这药浴设的一波三折，就好像一块到口的珍馐，越难得到，便越让起初的三分兴致，升至八分。

顾茗悠听了慕子染这话便已生出几分不悦来，想到自己忍着酷暑前来，一身里衣早已被汗水濡湿，费了这样一番功夫，却要因赵清商临时爽约而都做徒劳。

那她的存在岂不太轻贱了些，被如此招之则来，挥之则去。

“这……”

可纵使顾茗悠心中再有怒气，为了自己温婉知礼的形象都不会表露出来，更何况皇后之所以选中她，亦是因着她与慕子染的几分交情罢了，这一点她比何人都清楚，便更不能贸然毁了自己的价值。

正犹豫着如何开口，却听到一直立在身旁的汀兰苦着脸，小心翼翼道：

“小主这可说的迟了，汤池那边早已将热水药浴备好，现在说不去，可是要浪费了呢……”

她的声音越来越低，眼神还不自由的暗暗瞥向顾茗悠，好像知道这话会让自己家小主为难却又不得不提醒一般。

顾茗悠看在眼中，心中不屑一笑，轻嗽两声目光中越发柔和起来，上前挽住慕子染的手，颇有几丝劝诫的意味，说道：

“你当我何尝不想等清商姐姐一道，只是如汀兰所说，便是我二人都不能来，子染又岂可白白浪费了那一池名贵汤浴？”

她以帕子轻抚唇角，顿了顿，眼波一转，柔声道：

“传出去，落得个挥霍无度，浪费奢靡的名头可是要遭怪罪的。”

果真如她所料一般。

慕子染面色如常，听顾茗悠这般言辞，便反握住她莹白的双手，神色间像被说的有些尴尬，强笑着道：

“姐姐这话可越发说得子染里外不是人了，茗悠姐姐与清商姐姐都是一般亲厚，罢了，既然万事俱备，你我二人又怎可辜负呢？”

说罢，便唤过汀兰沈夙，稍整行装便踏出了宫室。

栀子树下，撑起两柄墨竹骨的丝绢伞，伞面上绘着清荷、月季，盛开在绿茵下，正如伞下的顾茗悠与慕子染二人。

恰如花季，盛放娇艳。

临行时，慕子染微微回过头去，望着那桌案上还未下完的棋局，眼底深沉，冷光乍现，她抿唇一笑，抬手将一缕鬓发别在耳后，继续同顾茗悠说笑着些什么。

独她此刻心如明鉴，

棋未尽，可胜负已在咫尺。

楚宫中的御用汤池倒是离绛雪轩稍有段距离，虽名“玉清池”，可整个宫殿望去可绝非一个小小的“汤池”可以形容。

其间的御龙池与仪风汤传供帝后享用，修建的更是极尽万千奢华，金碧玉阶，连出水吊饰的龙睛凤眸亦是选用拳大的夜明珠镶嵌而成。

再往后的便是后妃所用之海棠汤，莲花汤，不同位分各有差别，分隔错落成好几间院落宫室，有曲径圆门相连，却互不搅扰。

因着先帝是个极风雅情趣之人，追求身心俱洁，是以庭院中植有四时花卉，幽竹苍柏，有请了最负盛名的园林大师设计督造，山石构造，花木深远，每开一扇窗，随意而望，皆可成景。

“怎么选了最深处的汤池，不怕太僻静些吗？”刚一踏入这独一栋的小院落，顾茗悠便有些疑惑的问道，但在看到环境尚算清幽，这才容色稍缓，拂过鲜绿的枝叶，四处打量。

“都说曲径通幽，花木深远，最好看的景往往只能在不经意中寻得。”慕子染掩唇一笑，挑眉道：

“再者说，那些靠前的到底许多人用，我可不愿。”

“你啊，如何说都是有理。”顾茗悠亲昵的横了她一眼，再并未多想，由汀兰推开门后竟先慕子染一步，进入殿内。

放入殿内，果真可闻见一股盈满鼻息的药味，然这药味虽浓郁，却夹杂着些不知名的芳香，混在一处倒也怡人。

两处屏风格挡后，因着顾茗悠的衣饰较为简单，便率先准备完毕。转眼却见慕子染半晌未有动静，只闻得衣衫的簌簌声，心中暗道一声“磨蹭”后，便由入画服侍着没入水中。

白雾弥漫而起，将汤池与屋外的景色相隔。此中泉水亦是不俗，每日有专人自璧山上运来，本就是钟灵毓秀的宝地，竟连水也格外温热天然，更有养肤凝神之效。

顾茗悠靠在一旁，闭眸养神，不知是因着数日疲倦还是太过舒适宜人，嗅着似有若无的香气，竟慢慢生出困意。

周身越发飘飘然起来，她强撑着晃了晃头，唤了声：

“子染？”

慕子染的声音略有些听不真切，仿佛含着笑意，从不远处传来：

“汀兰这丫头竟忘了准备些瓜果茶水，当真粗心，姐姐且稍等片刻，我且去寻寻她为好。”

顾茗悠听了这话，依稀只觉得有些奇怪，然此刻眩晕的头脑早已飘然远去，没有了思考的能力，所有未说出的话，皆在出口的一瞬间，化作一声无力而暧昧的嘤咛。

“唔，唔唔。”

屏风之后，被沈夙扼住咽喉，嘴里塞着块白布的入画正目眦欲裂，惊恐万状的盯着慕子染那张鬼魅的笑颜。

她眼看着慕子染一步步向自己走来，虽不知发生何事，却更加奋力的挣扎呜咽起来，此刻的入画哪里还管的上顾茗悠的状况，煞白着脸色，想要讨饶求救，偏偏一点声音也发布出来。

慕子染停在了眼前，抬手自袖间取出一物。

入画在看清是什么后，瞳孔瞬间紧缩，恍若魂魄离体般模样，连方才的抵抗也没了，只余下剧烈的喘息，和微微战栗的躯体。

“这帕子，终于寻到主人了。”

慕子染手中捏着那染了污迹的丝帕，用仅有她二人能听到的声音轻描淡写的说道。她动作轻柔和缓慢，好生将帕子系回到入画的腰间，未了，勾唇一笑，朝沈夙点了点头，微扬起下巴朝殿外走去。

转身的一瞬间，入画好像看到了封在慕子染眼中的森然冷焰，而后便是眼前一黑，再没有知觉。