正当朱授课完毕后准备离开书房时，却见许维上前请教问题，道，

“朱大人，我对一字不解，还望您能指点一番。”

这许维平日里倒是异常的聪慧，对知识能融会贯通，举一反三，丝毫不需自己操心什么。今日居然有问题要问，真是希奇了。朱显出耐心答道，

“讲吧。”

“这孝字作何解？”

朱想了想，说道，

“旧时称善事父母为孝。尧典有曰：克谐以孝。论语学而则曰：弟子入则孝，出则悌。

上孝下慈乃是我中华之传统也，古人注之《孝经》以明孝矣。

朱疑惑地看着许维问道，

“以你的能力，翻阅一下康熙字典当不成问题，这何需问我？”

许维自有其说词，说道，

“朱大人，我这几日听到一传闻，故对这孝字产生了些小小看法。”许维特意举起小尾指晃了晃，表明真的是有些许微不足道的想法。

“说来听听。”

“这户部司务安明，家中老父病故，按惯例他应回家丁忧守制三年，可他居然隐瞒不报，想蒙混过关，而饱读诗书的户部右侍郎和居然还在京察大计中保荐他，这我是实在想不通。”

当听到安明丧父居然不报时，朱拍案而起，白面刹时间变得火红无比，大怒说道，

“此人真是妄在世上活了一遭。父母之恩比天高，居然迷恋官位而不丁忧守制在家？我大清朝以仁孝定天下，岂能容此狂人在朝为官？”

“是啊是啊，我也未曾想到，这安明是如此一个人。”

朱又说道，

“对如此一个衣冠禽兽之人，我定要让其得到应有的报应不可。不然岂能对得起他的亲生父母？当然，如此之人也在少数而已，你也勿要迷惑。”

“可这安明背后有个大后台，现任户部右侍郎及正蓝旗副都统、步军营中营参将的和，不好得罪呀。”许维把和给带了出来。

“和？和！”朱嘴里念叨了几下，看来朱对和近来一炮窜红也是有所耳闻了。对付这乾隆跟前的大红人，显然需另找个帮手才行。

在书房内踱了几步后，朱对许维说道，

“我现在就去找吏部尚书永贵，可能他会有些办法来对付和。就算那安明的后台再强硬，一样也要把他拉下马。”理学大师朱一样不能脱俗，对那些升迁速度快如火箭，兼且又有点招摇之人都存有些许嫉妒之心。

在乾清门外当侍卫也有一段时间的许维，对这朝廷内外的大大小小的官员早有了个大概的了解。乾隆三十八年之后到现今，总共有三个人比较得乾隆的宠信，一个是于敏中，他虽然前一阵子吃了挂落，但圣宠依旧，只是小心了许多；一个是阿桂，凭着征缅，攻大小金川而军功彪炳；另一个便是眼前朱提起的永贵，为人正直，是个谏臣。

永贵初为浙江巡抚，即以清廉著称于世，后又屯田新疆，多次平定叛乱，近些年才回到朝中任职，出任吏部尚书，值军机处，与阿桂齐名，人称‘二桂’。连乾隆都曾说过，

“天开朕目，让朕悉知永贵之忠心。”

也只有阿、于敏中、永贵这三人才有胆量敢弹劾乾隆座下的大红人和。

阿桂领兵在外，不理朝事；于敏中目前尚处低调中，对于和的窜红，目前暂时保持沉默；而永贵则与朱未有来往，平日里时常在一起吟诗论道。

若由吏部尚书出面弹劾和，足让和吃不了兜着走。

许维见目的已经达到，不禁暗中高兴不已，只要这招能打响，管教这和重新跌回谷底，永不得翻身。

当朱带着许维踏进永贵府后，得到传报的永贵急从书房内奔出，高兴地喊道，

“石君兄，真是许久不见了，不知是哪阵风把你给吹来这里。”

“路过贵府，想起永贵兄的诗词我还带在身上尚未归还，便带着我这位曾经的老部下进到府上来了。”

“拜见大人。”许维很有礼貌地鞠了个躬。

永贵呵呵笑了笑，把许维从头到脚看了个遍后，爽朗地拍了拍许维的肩膀对朱说道，

“早就耳闻彭兄所收的弟子许维精明过人，英气逼人，乃是国之栋梁之材，今日一看，果不其然呀。”

被永贵这一夸，许维倒有点不好意思了，虽然他几年历练下来这脸皮已比较厚。

“莫把小孩给夸上了天，来，去书房一谈，我正好有事相商。”朱熟门熟路地拖着永贵进了书房，而许维则紧紧地跟着。

在书房之内，当永贵听到朱说这户部司务安明规避丁忧之时，显出同样的愤慨，怒气冲冲地拍案说道，

“此等官员实在是丢尽我大清朝官员的脸面，父母之恩，昊天罔报，丧礼当以三年为断，此乃天经地义之举，岂能如此恬不知耻乎！我定要奏明圣上以明国典。”

朱又不无担心地说道，

“这安明的后台可是近来红遍京城的户部右侍郎和，据外边谣传，这和乃是皇上当皇子之时所认识之女子所化，样貌像极，故和才会如此受宠。”朱又说出了外头对和与乾隆间的另一种传闻。

永贵同样很谨慎地答道，

“你说的是世宗之妃与皇上那段恩怨绵绵的故事？”

许维对这二人所说之事已有所闻，新近在坊间就那么巧地传开着这么个故事：

当雍正时，世宗有一妃，貌娇艳。高宗年将冠，以事入宫，过妃侧，见妃对镜理发，遂自后以两手掩其目。盖与之戏耳。妃不知为太子，大惊，遂梳向后击，中高宗额，遂舍去。竖日月朔，高宗往见后，后瞥见其额有伤痕。问之，隐不言。严诘之，始具以对。后大怒，疑妃之调太子也，立赐妃死。高宗大骇，欲白其冤，却不敢发。乃亟返书斋，筹思再三，不得策。乃以小指染红，迅返妃所，则妃已缳帛，气垂绝。乃乘间以指印妃后颈，且曰：‘我害尔矣！魂而有灵，二十年后，其复与吾相聚乎。’言毕，惨伤而返。恰值乾隆中叶，巧遇和，见其貌似妃，且便升其官召其入宫。

许维打心里是不信这鬼神之类的故事，更相信是这和献身成功。

“你也听说了吗，这事说起来还有板有眼的，令人不得不信。”

“哼，就算此事当真，只要犯了法，我就用国法来治他。”永贵不信邪。

“一昧莽撞行事恐怕反倒不好。”朱向来谨慎，提醒了一下永贵。

“待我收集齐证据，就连皇上也难保和的官帽了。我这边派人去那安明的老家探访，石君兄则联系一下在朝的诸位官员，我等一齐发难，谅那和也定是束手无策了。”

朱与永贵谈妥事情后便告辞而出，许维则在一旁问道，

“朱大人，这次真有把握吗？”

朱点了点头，答道，

“此次这安明丁忧守制匿而不报，实在是犯下了大忌，皇上最痛恨的便是此种人。如果真落实了，和定会因京察大计时未能发现安明的行径反而举荐他而受牵连，就算他再受皇宠，也非要落个渎职之罪。”

听到这，许维才放下一颗心来，总算大仇将得报，谁叫这和敢暗算自己？

话表另一头，因大受皇上的宠信及清妃的枕头风缘故，和在朝廷的地位逐日上升。三个月内连升两级，朝野众官员都纷纷看好和的前途，便开始行贿于他。

和年少时吃过金钱的亏，故发达后异常看重钱。当然，其非常之小心，非交往深之人的钱财不收，陌生官员则严词拒绝以表廉洁。往往是数日内连续拒绝数十人的行贿之举，并适当地装出一副两袖清风样。

乾隆闻知后大悦，当众在朝上赐白银五千两，许其把西四附近的驴肉胡同的老宅重新翻新。此旨一下，朝野皆知和的受宠程度，贿赂之银更是源源不断地涌入和府。

收受银钱、打理家事自然需要个能干的帮手才行，谁是假送，谁是真送。和把在百剑门时所认识的一个京城的地头蛇招为管家，他姓刘名全，在京城这一亩三分地上颇有些能耐。

这一日，和正坐于府上品茶看《春秋》，刘全满脸是汗地急匆匆从外面跑进来，对和说道，

“老爷，老爷。”

和不满地看了眼刘全，不悦地说道，

“何事如此惊慌，没有礼数。”

刘全擦了擦汗，靠近和说道，

“昨日我听何三说起一件事，琢磨着有点麻烦，便来找老爷您禀报。”

何三是刘全的得意门徒，为人精明得很，能被刘全给接纳的消息应该是非同小可的。和指了指刘全，示意说下去。

“何三前日与永贵的大公子图理在酒楼上为了点小事吵了起来。何三斗不过他，便打出了和大人的旗号，可那图理非但不买帐，还狂妄地说大老爷离罢官日子不远矣。

小人听到这何三提起这事，细思量后觉得这里头有些名堂，便来找老爷了。”

“图理？永贵的大公子？”

“是啊，这图理甚得永贵之宠爱，在京城之中还算是个洁身自好之人，可能他从他老爹那里听来了什么消息也说不定。”

和知道这永贵乃是乾隆跟前的重臣，自不可与己这新贵相提并论。自己也可能最近比较出风头，惹了什么祸端，有人想整自己。如果永贵真说出这句话，以他的吏部尚书的身份，自己还真有些危险。

和起身在厅内走了几圈，对刘全指示道，

“人都会有些不自觉的不良嗜好，尤其是像他这样个名门之后。你立刻派几人跟着这图理，看紧他，然后把所看到的向我禀报，不能漏掉一丝一毫，听到没！”

刘全扯起嗓门喳了一声后，像头狗似的迅速无比地出了和府，去找手下那一大班的小混混，开始日夜紧跟图理。

不久这刘全果真就有个好消息传给了和。

这图理确实是表里不一，在旁人面前装成个假道学，对女子目不斜视。原来经常背着老爹永贵在花喜楼中鬼混，今晚图理还将去花喜楼找那头牌女星月温柔一番。

当和听到这消息后，不禁喜上眉梢，这下可以给图理下个套，自己好带人去抓奸，然后再稍一逼问，永贵的举动就一清二楚了。

和对刘全说道，

“你立刻把这花喜楼的头牌女给包下来，让她无论如何都要给我贴上这图理。”

刘全领命而去，不久便面带难色回来复命说道，

“老爷，这花喜楼头牌女星月姑娘今晚被人花重金给包下来了。”

和戳着刘全的鼻梁骨大骂道，

“你没跟那花喜楼的老鸨说起我的身份吗？她难道不晓得我乃是步军营提督九门巡捕五营之中营参将吗？得罪我她不想做生意了不成？”

刘全苦笑着答道，

“老爷，我也是这般训斥她的，可这老鸨死活不应允。据小的私下打探，今晚包下星月的乃是朝中的大官，他的管家甚是嚣张地死活都不答应把星月给让出来。”

和冷笑了几声，心想，什么屁大官，朝廷明文禁止官员**，违者严惩不怠。如若被自己抓住将有他好受的。

见和脸色不好，阴晴不定，刘全赶紧又解释了几句道，

“老爷，幸好这花喜楼另一个红女还没被人包下，听说她与那图理也有一手，大可让她勾搭这图理，小的自作主张便把她给包了下来。”

和见事态如此，也只好暂时吞下这口气，夸奖道，

“好，你这事做得很好。今晚我带齐中营兵马，上那花喜楼倒要看看有多少朝廷官员在**！看那老鸨还敢嚣张？”