有人说战马维持最高速的时间只有十分钟，距离也就二三十里，若是一味狂奔，马儿的心脏将难以负担，最终必会死去。

金彪和麻子久在军旅，哪有不知的道理。

过了延津刚三四里，麻子嘞马停蹄：“大哥！歇歇吧，人木事，马吃不消啊！”

金彪无奈只得下马，好在天色还早，急也不在于一时，十个人下马稍歇，松开马缰绳，解开攀鞍扣，马儿们恢恢嘶鸣，跑到路西一处水洼饮水吃草，麻子几个手下也找了树荫掏出纸烟洋火，拿出腰间水壶，且吸烟饮水稍事休息。

金彪躺在路边柳荫下斜坡上，嘴里刁个茅草根，牙齿轻咬，甜丝丝的汁液冲淡满嘴苦涩，麻子递来水壶，金彪还未接到，麻子手一抖，泼了金彪一胳膊。

金彪翻身坐起，麻子一脸紧张：“坏了！有马队！”

麻子手下也有警觉，纷纷起身招呼马匹，马儿听见呼哨，虽有些不情愿，还是紧啃两口青草转身而来。

金彪道：“来不及了，快隐蔽！”

十个人刚刚奔下大路，几十匹快马呼啸而来，众人根本无法藏身，立即被马队包围。

马队带来的烟尘缓缓飘过，两伙人各自持枪对峙。

马队头目，一个青森森的疙瘩脸驱马上前：“不知几位是那个山头的大王，路过延津不打招呼也就罢了，无故伤我弟兄，于理不通吧？”

麻子拱手道：“兄弟乃是阳武县新任县长麻有田，未请教？”

疙瘩脸闻言面色稍靖：“哦！原来是麻兄，兄弟是延津县长张强！闻听老兄前来上任正要登门拜望，可是今日的事，又作何解？”

麻子道：“全为一个老兄家仇，急着抓恶人，你手下弟兄拦路，俺一时心急，就动了手，可是俺并没有下死手，枪枪打在小腿，本想着过些时候给兄弟们送些药费顺便赔礼，既然张老弟来了，干脆就顺便了解这事！”

说吧使眼色，一位精明的兄弟赶紧从怀里掏出一把大洋，上前送，张强队中一人也催马上前接过。

张强点头：“我说怎么手下留情，枪枪咬肉却不伤骨头，原来是有急事，但不知老兄在我地盘上要做啥买卖？”

麻子干笑，原来这小子把自己当成砸响窑的了。

石头上前拱手：“您可是前任保安队长的弟弟？五月间有个第五军衣服的人杀了你哥哥，可有此事？”

张强面上一紧：“你是何人？问这个干嘛？”

石头道：“我们找的仇家，正是杀你大哥的凶手！此人唤作徐念祖，还有个日本名字叫犬养！”

张强目露凶光：“这个小子现在那里？”

“塔铺！”

两班人同仇敌忾，立即合兵一处，往塔铺疾奔。

塔铺，因一座七层高的砖塔而名，这七层塔最上一层，早已崩塌，传言是一位过路神仙不小心衣袖拂过，扫掉一层，因此这塔名为七层实际剩下六层。

砖塔建在一个黄土丘上，土丘下一个镇子绵延二三里，此处人烟稠密，物产丰饶，张强早已垂涎三尺，却因镇子上出了一个强硬族长，而未能得手，为此张强气得几次想发兵攻打，怕损失过大，被别人谋夺县长职位，才无奈作罢，今次为大哥报仇，何尝没有借机收服塔铺的意思！

塔铺前，有个柳树岗，一条河流从岗下蜿蜒而过，像一个天然的壕沟，一座木桥，桥板高悬，铁链绞盘森然。岗上，绵延的寨墙顶角，一座青砖碉楼巍峨耸立，黑洞洞的射击孔伸出枪管，可谓戒备十足。

这是镇里张家族长凤阁所建，为的是防范土匪，其实也有自立为王的一层意思，自打民国以来，兵乱连年，即便日军不来，百姓又哪里得了安乐？张凤阁乃是吴佩孚大帅亲兵，冯玉祥倒戈，吴佩孚落败遭软禁，手下亲信被遣散，这个凤阁临走偷了一车军火，还拐了北平一个前清王爷的闺女，带了十几个老弟兄回到家乡，顿时轰动乡里。

那格格嫁给凤阁后，本族长辈见了凤阁都行大礼，言道驸马爷乃是皇亲国戚，不受封也吃四品俸禄，对此种说法，凤阁认为扯淡之极，却拗不过长辈坚持，时间久了，也就由着他去，一时间驸马爷之名传遍方圆数里。

一次塔铺遭遇土匪，张凤阁带着十几百战之士与上百土匪激战不休，终于击溃强敌保住家园，张氏族长自觉让位，凤阁以而立之年出任族长，保家之念愈强，招兵买马聚草屯粮，俨然国中之国，再也不向国民政府纳贡献粮。

今日塔铺大喜，全镇张灯结彩，全因张家老三要招上门女婿，这个女婿非是旁人，正是徐念祖！

徐念祖从延津跟着张氏父女回家，族长张凤阁亲自来见，看犬养文文静静白面无须，一派文弱书生气象，听闻本家大叔说起延津之事，这人竟在十几人中赤手杀人，救了本家妹子，凤阁啧啧称奇，看犬养一身第五军军装，以为是个开小差的逃兵，不但没有看不起，反而规劝犬养安心养伤，犬养正感前途迷茫，正好有个安身之处。

犬养想起数日之事，痛悔不已，谎报姓氏为言午之许，有心改头换面重新做人，在张家安住。

张家老三原来有个祖传手艺，种蘑菇，一拉溜十几间茅草屋，里面满是树桩，每日浇水，天气好时，可采上百斤蘑菇，老张不敢再去延津贩卖，正好离新乡也不算远，于是改道新乡，犬养每每听见老张赞叹第五军与鬼子和平相处，天下竟有猫鼠同巢的奇事，心下更是惊恐，只愿洗心革面从新做人。

张家老头，乃是小康之家，没有子嗣，只有三个女儿，两个出阁嫁人，只有小女才长成，舍不得外嫁，一心招个养老女婿，小女凤娟自延津被救，早已一心相倾，心思全在豺狼身上，数次向犬养表白，犬养顾忌身负大案，总是装傻，更被凤娟看做正人君子爱慕不已，难以自拔。

一日，凤娟约犬养出门闲逛，犬养有些惊恐，托词怕延津张强寻仇，凤娟言道：只要在塔铺范围，不管那路人马也休想拿了他，犬养只得陪同凤娟出游，凤娟美貌，犬养斯文，金童玉女般一对，惹得街坊邻居啧啧羡慕，凤娟不顾羞愧，一把抓住犬养手臂，依偎着再也不肯松开，犬养也有些心动，毕竟凤娟相貌与初恋情人十分相似，人海茫茫战乱不休，说不定那个会娟早已人鬼殊途，犬养放下心思，随遇而安，挎着凤娟游遍塔铺，在六层废塔之顶，凤娟说起心事，犬养道：人命官司在身，不敢连累，凤娟哭泣道：哪怕他杀了一万人，也绝不嫌弃！犬养也是青春少年，那里禁得住美女诱惑，一把揽过凤娟，凤娟动情不已，主动抬头闭目，犬养低头俯就，二人在砖塔之顶，一吻定情。

说来也巧，凤阁手下一名老弟兄，在大街上醉酒纵马，把一个路人撞飞，那人身体也十分强悍，撞在墙上，一根肋骨脱出卡在砖缝里，硬是没有昏迷，嗷嗷叫着喊疼，众人欲救，无法下手，硬拔恐难活命，不拔眼看元气一尽人就得死，凤阁闻讯赶来，急的无可无不可，若是那人不活，老兄弟必须偿命，凤阁即便不忍心，也不能坏了自己立的规矩。

凤娟与犬养恰好游罢砖塔，路遇此事，犬养乃是医科大学高才，见事情危急，顾不得许多，当下在旁边剃头挑子抓了个热毛巾，分开众人，一把捂在那人嘴上。

那人气息受阻，肋部越憋越大，竟缓缓把卡在砖缝中的断骨拔出，犬养连忙把那人放平，叫人拿来烧酒，给伤口消毒，以专业手法给那人断骨复原，拿缝衣针缝合伤口，顷刻间救了一条人命。

最后犬养一贴膏药护住伤口，交代那人百日内不要见风，不说一边凤娟眼中泛起桃花，凤阁也是激动不已，一把抓起犬养纳头便拜，口称恩公此举救了两条人命。

犬养不解，凤阁言道：此人若死，少不得还有人抵命，岂不是两条人命？

凤阁把犬养请到家里，置酒款待，奉若上宾，问起犬养来历，犬养最怕这个，当下支支吾吾，说是出国留学，回国从军，战场上救治伤兵，不慎划破伤兵动脉，致使伤兵命丧，被长官关起欲要治罪，侥幸逃脱后路遇农家，发现蹊跷要举报自己，无奈下杀人害命，痛下苦手，并非出自本心，而犯此大错。

说着嚎啕大哭颇有痛悔之意，这些话半真半假，张凤阁听得真切，乱世中为活命谁人不曾杀害无辜？又有几人能放在心上？这个许念祖竟如此坦诚相告，足见其乃堂堂君子，张凤阁心生恻隐，对犬养更加喜爱，当席提出和犬养结拜。

犬养无奈只好同意，这凤阁叫出先前弟兄，要给犬养一个名份，续了年庚，犬养仍是老末，于是众兄弟皆称为十八弟。

十八弟精擅西医，张凤阁出钱，给犬养盘下门面，花银子四处采购药材器械。

犬养开了门市，因巧救惊马撞人，而名声鹊起，刚开张就门庭若市，犬养又是有真材实料的人物，疑难杂症到了他手，三两下弄清病因，西药又不似中药慢效，当场治愈者甚多，呼吸间，神医之名传遍四乡八镇。

张家老两口越看越爱，问凤娟此人如何？凤娟也不隐瞒，把二人私定终身之事说个明白，爹妈欢天喜地，立即找凤阁说事，凤阁闻听犬养与堂妹有意，也是欣喜异常，当下亲自出面给二人*办婚事，犬养之心渐渐安定，想着安家落户忘记前情，永远不再提起过往。

石头一伙勒马之时，正是犬养礼成之际。

张强喊话：“碉楼上弟兄听真，我乃延津张强！专程拜访张驸马！请速速通报！”

碉楼上下来一人，快步奔回塔铺，凤阁端起酒杯：“来来来！今日舍妹出阁，把弟娶亲，可算是亲上加亲，大家满饮此杯！”说吧一饮而尽，各宾客也笑脸相陪。

凤阁又道：“以后许家兄弟就是我张凤阁心头之肉，谁欺负了许贤弟许妹夫，就是欺负我张凤阁！塔铺原本没有许姓，百年之后，许姓家族全是老弟后代，今后张姓家人要和许家世代修好，那个敢忘了我今日所言，全族共诛之！”说吧掷杯立誓。

恰在此时，外边跑进一人，大喝道：“延津张强带人寻仇！”

犬养面如土色，凤娟花容惊诧，旁边惹恼了张驸马。

凤阁哈哈笑道：“这就拿了那厮狗头，绝了妹夫后患！”说罢出门，敲钟击鼓聚将点兵，整个塔铺人喊马嘶刀光映日。

外边石头等不知这些典故，只是诚心盼望对方交出汉奸恶人，谁知迎来一阵弹雨，登时几个兄弟受伤，几匹战马倒地，余者赶紧散入林中。

张强大怒道：“对面可是张凤阁？你他妈的太不仗义！老子诚心拜会，并非挑衅，哪有一言不发开枪伤人的道理？你他妈要是个人物，就站出来回话！”

张凤阁从碉楼上现身道：“你也不必多说！我知道你等来意，要想害我许贤弟，那是万万不能！”

石头和金彪听得真切，只是许、徐同音，难以分清，只当张凤阁明白徐念祖真名，金彪高声喊道：“张族长莫要上了狗贼的当！那个混蛋杀了我岳丈全家！”

张凤阁喊道：“你是何人？”

金彪道：“阳武黄河滩刘金彪！原是冯玉祥老帅部下！”

金彪不提冯玉祥还好，提起冯老帅，张凤阁一干弟兄咬碎钢牙，顿时不在搭话，一挺机枪向着金彪处突突扫射。

弹雨过后，金彪肩头被擦伤，石头连忙爬过来给金彪裹伤，金彪犹自不解，大声喊道：“那徐念祖杀了一家老小，四岁孩子也不放过！根本不是人！”

凤阁回道：“乱世之中为保活命，难免杀害无辜！此事我已知晓，许贤弟颇有悔意，如果你家人不服，尽管来报仇！不过你提到冯玉祥，我必须跟你说清，我张凤阁乃是吴子玉老帅手下亲兵，直奉大战，若不是冯某临阵倒戈，吴大帅那会兵败遭擒？我最恨背信弃义的冯某人！你若再提！我直接用炮轰！”

金彪无语，原来犬养的事这个凤阁知道不少，但是为何包庇却不得而知。

石头深信张凤阁定是听信谗言，大声喊道：“俺是第五军十五旅刘石头！那个徐念祖杀了俺本家兄弟！你说这个仇该不该报？”

张凤阁闻言误认为就是犬养提起的所谓医疗意外，朗声答道：“战场杀人实属寻常，一条人命又算得什么？那一战不死人？谁能当成私仇来报？”

这话说得也不甚明了，石头听见，只当他的意思是：两国敌对，杀人不算私仇，而凤阁所言，乃是：战场上死人无数，尚不算仇恨，你们就当伤兵死于敌手罢！

麻子高喊：“俺是阳武县长！也是第五军连长，老兄何必非要作对，为了一个人与整个第五军为敌孰为不智啊！”

张凤阁道：“第五军也罢、中央军也好！老子统统不认！识相的赶紧走！我不管你是谁，想杀我许贤弟，先杀我张凤阁！”

这话说得强硬，一点回转余地也木有，金彪、石头、麻子、张强全都死心，纷纷举枪射击，那边也开枪相还，顿时乱战起来。

金彪等枪法准确，吃亏在所带都是短家伙，加上地形不利，有隐蔽的地方，离着碉楼足有二百多米，盒子炮勉强够到，要想伤人谈何容易，出来打又没有遮拦更容易伤在对方枪下。

张凤阁一方见对手龟缩在树林不敢出来，也不敢轻易出击，只是据险固守，盼着对手知难而退。

双方从中午一直打到天色见暗，张强一伙，子弹渐渐耗尽，只得收兵撤退，石头和金彪不肯善罢，只管守在原地，麻子见不是事，赶紧劝说，两人这才愤愤起身，要会同大队人马前来寻仇！

石头回到县城才想起家中尚在等待，于是先到会娟二叔处说话，会娟二叔，名唤福生，经营一家车马店，儿子马钢十五六岁，最是痴迷打仗，对石头这个本家姐夫充满崇拜，拉着手问长问短，石头心焦，怕家里担心，马二叔答应亲自把大车送回亲家，石头这才放心，马钢拉着姐夫不想放石头离去，石头无奈只能陪着吃了晚饭才起身告辞。

马二叔带了石头所卖布料，又添些时令果子，赶着石头家大车回去报信，石头直奔县衙和金彪、麻子会合。

县衙里，大家唉声叹气，都说塔铺不好打，没有钢炮断难攻破，只能等毛旅长大队人马前来，方能报此大仇。

石头有心第二日再去，看大家几乎人人带伤，只得作罢，大家都盼着毛旅长前来。

有一个人却不肯善罢，那就是延津张强！

张强手下有五六百人马，还有两挺捷克造，一心想着报仇，竟趁夜偷袭塔铺，悄悄来到先前小树林，谁知张凤阁有心，早安排人马埋伏在树林附近，等张强醒悟，已经被张凤阁的人四面包围，冲杀半夜，张强好不容易逃出性命，清点人马，剩下一半，那里还有心报仇，只是气恨难消，鼓动弟兄们大声呼喊：“明日请了第五军，踏平塔铺捉驸马！”（未完待续）