朱三望着乐广，还有些不大明白，“敲掉他们？那咱们不是对三大门派开战了吗？弄不好会拖住咱们，无法顺利撤走。”

乐广微笑道：“主子的心思你还不明白？咱们和三大派的冲突是无法避免的，咱们在这里收拾马如龙，关他们甚事？

“他们竟急如火星般赶来，主子不过是顾全大局，才不想在此时此地与他们正面为敌，但彭千刀这三人却不同。”

“怎么不同？这可是丐帮八大长老中的前三位，做掉他们咱们和三大派可就成为死敌了，朱三还是感到不妥。

“多年来他们对众多小门派是力取，对中等门派是智夺，而对三大派则是小心翼翼。

“在金陵虽想除掉三大派的首要，但却是借唐门和五毒教之手，他们则是隐匿幕后，此时若对丐帮的三大长老动手，无异于公开对三大派宣战。”

“这也未必，一则会有人为咱们收拾残局。”乐广对朱三神秘一笑，“二则他们是咱们必须除掉的人，只要他们活着，张乾那个帮主就是虚的。

“咱们岂不白费力气了，而且他们也自有取死之道，咱们足以让天下人心服口服。”

“他们有何取死之道？”朱三问道，乐广在他耳旁低语一阵，朱三惊诧莫名，这里面有许多事他委实不知，“张乾派他们来，就是为了……”

“然也。”乐广笑了起来，“不然他们怎会先到，而且到的这样巧，他们若晚到一天，咱们又得想别的法子了。”

“可是他们并非孤立无援，城里还有马如龙呢。”朱三提醒一句，乐广叹道：

“这也正是为了对付马如龙，不然也不会在此时此地用这种法子对付那三位了，对付他们正是为了引马如龙出来，然后聚而歼之。”

“妙，绝妙！”朱三排掌大笑。

彭千刀嗅着那口大铁锅里冒出的狗肉的香气，心里却百感交集，前任帮主最好此道了，可这位帮主却死在自己手上，他两手不禁搓了搓，下意识地想搓掉手上的血腥。

“我说老大，你还敢吃狗肉呀，我可听说这城里的野狗最近可都是吃人肉的。”莫万里对彭千刀打趣道。

关东分舵主李爽笑道：“莫长老，那却是外人瞎说，城里死的人是不少，可都保护得好好的，哪儿能让野狗吃到。”

几个人坐在院子里，每人面前是一张矮几，矮几上放着酒瓶酒碗，自斟自饮着等候锅里的狗肉煮熟，初冬的阳光暖暖照在背上，好不舒服。

一直没作声的沙洲开口道：“老大，我至今也不明白朱三为何要对付马如龙？他们两家素不相识，更谈不上恩怨瓜葛，而且朱三的人手中又哪儿来恁多的暴雨梨花针？”

彭千刀喝了口酒，对正忙着架火烧狗肉的李爽问道：“李爽，你一直盯着他们，发现些苗头没有。”

李爽察看一下锅里的汤水，这才回头道；“我也不明白他们为什么开打。马如龙不知什么地方激怒了朱三，朱三铁定了心要他的命。

“开头只是朱三领着广生堂的人和马如龙开战，后来两面都添了许多人手，也不知道这些人都是从哪冒出来的。以前从每见过，也根本没听说过。”

莫万里道：“暴雨梨花针据说是唐门仿造的，唐门在金陵被马如龙杀死了三兄弟，唐门焉能罢休，朱三一定是唐门请来的帮手。”

彭千刀道：“这一切还都是个谜，马如龙更是谜中之谜，只有解开他这个谜团，我们才能弄明白这一切究竟是怎么一档子事。”

李爽笑道：“彭长老，马如龙可真是个人物，朱三他们一伙儿把城内外围的一只老鼠都逃不过，愣是找不到他。

“他不露面则已，一露面就杀手迭出，朱三的人死在他手上的也有百多号了，朱三他们也是怕了，这才要退出去。”

沙洲摸摸头道：“想想倒是后怕，咱们在金陵也和他对上了头，幸好没开战，否则还真不敢想。”

莫万里叹道：“他是不好惹，朱三那面也不比他差，单看马如龙四处躲藏也就知道朱三的能量有多大了。

“咱们还是在这里消消停停喝酒吃狗肉，管他们闹得天翻地覆。”

狗肉烧熟后，李爽把大块连皮带骨的狗肉盛在盆子里，端到三位长老的桌上，三个人都拿起解手刀，准备切肉。

吃狗肉在丐帮可谓历史悠久了，猪牛羊乃至鸡鸭鹅肉虽也不错，却得花银子去买，若是一个花子隔三差五买酒喝买肉吃，他也就甭想再讨到饭了。

花子们若想打打牙祭，自然只有拿野狗开刀了，另外花子们上门讨饭，有时也难免受狗眼看人低的家狗欺负，甚至被咬伤的也不少，于是家狗便也成为花子的天敌。

每位花子都有两件法宝，一是讨饭的饭碗，二是打狗的棍棒。而把咬人的狗煮熟吃了，是既解馋又解气，更是大补之良剂，可谓一举三得。

多少代传承下来，花子们打狗的绝技日臻精良，烹煮狗肉更堪称一绝，相传前朝有位皇帝偶然吃到一顿花子烧的狗肉，便迷恋而不能自己。

每晚偷偷溜出宫来，穿上破烂衣服和一群花子到野外偷狗，然后支起大锅烹煮，天亮才返回宫里，后来被大臣们发现，苦谏无效，被在宫中把他废黜后杀死，可谓因食而亡。

彭千刀并没想这些，但却想到一个人，前任帮主花子明，事情过后很久的一个夜里，他梦到了花子明，花子明满身血污地站在他面前，两眼流出的不是泪而是血，却一句话也不说。

他从噩梦中惊醒，从那时起一个念头就缠绕上了他：他可能杀错了人，花子明也许不是害死李丐儿的元凶。

然而这件事已无法查明，即便能查明他也不敢去查，只能在心里默默承受着良心上的煎熬，虽然并无进一步的线索证明花子明与李丐儿之死毫无关联。

但他对花子明太熟悉了，他反思花子明入丐帮后二十年的言行，越反思越觉得花子明与此事距离愈远，从而也感到这件事是有人对他设下的奸谋，却想不出是谁。

花子明死后，他本来是帮主的不二人选，他却坚决推辞了，他表面上是向其他七位长老表明自己除掉花子明完全是出于道义，而绝非想取而代之，其实他心里明白：

他是不敢放弃首席长老这一丐帮中惟一能制衡内外的席位。

而选择张乾做帮主，也是他力主通过的，花子明和张乾的关系众人皆知，他也是想以此举掩盖花子明之死的真相，以防有人乱加猜疑。

“老大，你怎么不吃？还真怕这狗是吃人肉的。”莫万里叫他一声，彭千刀这才回过神儿来，只见三人都举着刀子望着他，他职位最高，他不下刀子割肉，别人也不好僭先，他笑道：“我走神儿了，大家吃。”

他切下一大块带皮的狗肉，用刀扎着，汁水淋漓地送进嘴里。

“好香的狗肉，可否容在下分一杯羹？”门外传来爽朗的笑声。

四人均是一惊，站了起来，彭千刀笑道：“华子雄，你长的是狗鼻子呀，能闻着味儿找来。”

院门外走进一人，长身挺立，袍带飘然，年约三旬上下，正是华山掌门华云天的高徒华子雄，他拱手作揖笑道：

“彭老大，你们作花子的真是无家一身轻，有空闲躲在这里大吃狗肉。”

彭千刀笑道：“你又有说嘴的了，好像你上有老，下有小，天天忙着养活家小似的。”

华子雄和这四人都很熟络，平日也说笑惯了，他也不用人让，抢着坐到李爽的位子上，先割下一大块肉吃下去，咀嚼品味半晌，脸上现出陶醉之色，然后伸出舌头道：“你们看看我舌头还在不在？”

四人大笑不已，彭千刀笑骂道：“好好的吃吧，最好把舌头也吃进去，省得废话连篇。”

华子雄连吃了几大块肉，喝了一大碗酒，这才放慢速度，彭千刀四人彼此交换个眼色，均不明白他此时造访是何用意，他们平时虽交往颇多，但此时城里已是龙争虎斗的战场，敢在这个时候进城的均非凡俗之辈。

许久，华子雄不是大嚼大饮，便是顾左右而言其他，莫万里沉不住气了，问道：

“子雄，你这个时候钻进来做什么？你不会不知城里的状况吧？”

华子雄叹道：“我有什么办法，你们三大派都动了，我们也不能呆在山上啊，这不是一进城就找到你们了，我师傅说了，此行惟你彭老大马首是瞻。”

彭千刀讶异道；“华掌门也来了？”

华子雄道：“我是何许人，敢单身独闯这龙潭虎穴？我只是尖头兵，进城和你们联系，我师傅他们在城外。”

沙洲闻言失笑道：“我们这都是做什么？朱三和马如龙单挑，咱们这是凑的什么热闹。”

华子雄笑道：“大家不是都说这场争斗是江湖霸主之争嘛，胜者为王。

“大家还不赶快认清方向，站对队伍，将来就是从龙功臣，若是站错了，怕就要变成武林公敌了。”

莫万里冷哼道：“你们还真恁地想？江湖又不是他们的掌中物，就任凭他们争来抢去？他们不过是了结他们之间的恩怨罢了。”

华子雄故作不解道：“那我们都惶惶不可终日地跑来作甚？”

彭千刀四人这才恍然，华子雄此来就是要问这句话，讨他们四人的口风，彭千刀默然喝了碗酒，对盆中的狗肉也失去了兴趣。

华山派是仅次于三大门派的一等门派，在江湖中也具举足轻重的作用，看来华山派还不知该站到哪边去，故尔派他来探听一下丐帮的动向，华山尚且如此，其他门派也就可想而知。

莫万里见彭千刀沉吟不语，便含糊其辞道：“子雄，你们要以我们马首是瞻，恐怕要失望了，我们是走着来的，没骑马。”

众人都笑了，华子雄也便明白丐帮的居心所在了，却又追问一句：

“假若少林峨眉一到，你们是不是就要惟他们马首是瞻了？我打听明白了，他们可是骑马来的。”

彭千刀四人莞尔一笑，明白了他的双关语。彭千刀道：

“那也未必，你也知道少林峨眉欠着马如龙偌大的人情，他们助拳是理所当然。

“然而广生堂并非罪大恶极的武林公敌，我们也未必与少林峨眉步调一致。

“当然这只是我的想法，最后该当如何需秉承帮主的意旨。”

当初丐帮在金陵对付金五伦时，少林找借口溜走了，峨眉派却袖手旁观，彭千刀虽对那次行动不以为然，两派的做法却令他大为寒心

所谓三大门派共进共退，同荣同辱也只是口头说说而已，难以落到实处，这次他已坚定了信念，只要马如龙或另两派不提出求援，他就严守中立，丐帮绝不是跟着别人屁股后面转的小混混。

华子雄走后，四人既没了胃口，也没了雅兴，把酒肉撤下，换上清茶来喝。

沙洲用盏盖拨拨浮在水上的茶叶，皱着眉头道：“华子雄此来究竟何意？”

彭千刀口渴了，把一盏茶都喝下去，茶叶嚼烂了也咽下去，含含混混道：

“这不明摆着的嘛，探探咱们的口风。”

沙洲道：“没恁地简单，我听说华山派和广生堂交往颇多，讨咱们口风不假，是为他们还是为广生堂，可就大费思量了。”（未完待续）