马天复没忘自己为何而来，不再提要走，老实上桌等饭。
陶元使二凤去喊夫人和女儿一起吃饭，喊半天喊不来；自己亲自去，仍是一个人去一个人回。垂头丧气之余，并没注意到马天复暗暗松了口气。
今天桌上摆的是白瓷壶小酒盅，冷盘刚上桌，陶元就开始不停敬酒，酒还是以前那种白酒。
“陶大哥，我重伤未痊愈，还是少饮烈酒为好。”马天复一直不太喜欢喝酒，现在就他们二人，他还有这么好一个借口，自然能不喝就不喝。
陶元放下酒杯，呵呵一笑：“好，那正好。其实我独自在家也很少喝烈酒。这东西，喝了舌头麻，菜肴入口味道大打折扣，枉费了洪大师一番心血。”洪大师即是陶元家的厨子。
关于陶元的酒，马天复不是没打过主意，最后想想还是算了。靠陶元的馈赠来做生意不是长久之计。如果规规矩矩去进这种酒来卖，路途遥远不说，单是那价格就不是进五味坊这种地方的客人能承受的。不过马天复对这种白酒还是很好奇。
“陶大哥想必是好酒喝多了，烦了，呵呵。不过话说这酒为何如此之贵？”
“你是不知道。这种白酒喝惯了，再去喝哪怕不兑水的黄酒也一样没什么味道。我酒量小还好，有那些一顿饭喝半斤的，再去喝黄酒如同喝水。其实真要论口感，还真不一定比黄酒好。至于为什么这么贵……呵呵，这叫奇货可居。”
“哦？酿这种酒的材料很稀少吗？”
“那倒不是。白酒多用杂粮，黄酒以米居多。不是原料的事。白酒百年前就有人酿造，因酒性烈，甚得鞑子欢心，咱们南人是喝不上的。后来鞑子被赶跑了，原先那些官办的酒坊都各立门户，其产出白酒最为正宗。由于酿制方法极其繁复，其勾调、串香等工艺外人不得其法，无法仿制。当然了，现在世面上白酒也不少，大部分只是蒸馏过，勾调、串香完全不对，入口发苦，上头烧心。”
“不对吧……天香楼的‘国色天香’号称自酿大曲，虽没你的酒烈，也算是难得的佳酿，而且价钱不贵。”
陶元哈哈大笑：“那是少许白酒掺在黄酒里卖！你喝不出来？呵呵，他那个算掺得不错的。”
马天复一下来了精神：“陶大哥你知道该怎么掺吗？就是两酒混合？或是要加些旁的东西？”
陶元摇头：“那我哪知道。别说要加什么东西，就算他什么都不加，你不找个行家去品，也不知道他用的是哪种黄酒。不过他的白酒我看不怎么样，没我这个好。”
马天复心想既然白酒不同，知道天香楼用什么黄酒也没用，不如自己找行家根据陶元的白酒来调配，只要酒字招牌擦亮了，不愁店里没生意！诶？酒管酒管，酒管难道还缺懂酒的人？
陶元见马天复皱着眉头不说话，笑道：“你我就别搞这虚头巴脑的了，有什么事就直说，看看我能不能帮上忙，你只要一句话，但凡我陶元能办到，绝不推辞。说吧，你问酒的事情问这么清楚是什么意思，该不会想用我的酒放店里卖吧？”
“你怎么知道的？”马天复脱口而出。
陶元是生意人，对这方面极其敏感，作为他，明显能听出马天复话里有这层意思，至于怎么听出来的，他也说不上来。
“行，也不行。”陶元想了半天才道。
“此话怎讲？”
“如果你要酒自己喝，一个月哪怕要个十坛八坛，我陶元没二话，只有多没有少。但做生意就另当别论了。酒这东西它不适合长途运送。酒重，酒坛脆，路上有个磕磕碰碰很正常。另外，过关渡津，或是路过哪个山头，人家找你讨碗酒喝，你能不给？这一路下来，一两几钱银子一坛的酒，到这边来得算三四两了。你再怎么折腾也回不了本。掺黄酒卖你照样划不来。”
当头一盆冷水，马天复连饭都不想吃了。考虑再三，把目前的困境跟陶元说了。
这次连陶元都不站在马天复这边说话，也数落马天复的不是。在陶元看来马天复的确太不知足，太浮躁了。陶元还给了马天复一些建议，如登门跟张成功认错、找人说情等等。
按照马天复的想法，陶元应该是问到最后直拍胸口抢着要出钱出力才对，这时候开口借厨子一用，陶元即使再舍不得，也不一定拒绝。现在倒好，苦都诉完了，陶元除了几句不疼不痒的忠告，什么表示都没。
“陶大哥，我准备将错就错。”马天复摊牌了。
“怎么讲？”
“把五味坊开好。”
“怎么算开好？”
“让店里生意能赚钱。”
“一年赚多少算赚？”
这后两句话问的，根本就不能算在问，更像是质问。然而一年赚多少算赚？马天复还真没想过，无言以对。
陶元放下筷子，极其认真地道：“你说的情况，你们那个食肆根本不可能赚到钱。就凭那十几个吃干饭的，你起码白干半个月。还不算那个功劳户掌柜。我跟功劳户打交道不少，知道这帮人是什么德性。辛辛苦苦到头来还不一定能喂饱那个掌柜。”
对这一点马天复倒不担心：“周掌柜不是那样的人。他爹做过议事，他自己是贬到这里来的，如果真有私心，想的也不是那点银子。”
“唉，我就再多说几句。只有雅间没有大堂，什么坏处你自己晓得。一堂、二柜、三灶头，你连个像样的堂倌都没，堂头更别提了。开食肆有一样好，就是哪怕有万般不好只要菜好吃，就有生意。不过在你这里，不可能有什么好厨子，水浅养不住大鱼。店面太小，好厨子你用不起。所以，你还是该往上面想想办法。”
“来啦！天罗地网！”二锁吆喝一嗓子，上菜了。别说，声音洪亮，还真像堂倌的响堂。
陶元说的话太不中听，马天复拿起筷子：“先不说了，吃饱肚子要紧。”
“对对，来，炒田螺，才上市的。田螺不入味，极难烹制，也只有洪大师能做好。”
热气腾腾的田螺肉，下面垫着两张网状的东西。马天复没吃田螺，先扯了块“网”下来尝尝，是猪腰子。猪腰子正常做法，不过是切个花刀。厨子为了制成“地网”，凭借精湛刀工将其割成网状然后油炸定型，难怪马天复看不出来。
“陶大哥，大师傅我是养不起，可你这里不就有现成的大师傅？不如这样，你借我打打招牌，招牌响了生意就好了，到时候不就请得起了？”
陶元一皱眉，放下了筷子：“所以我说了，你店面太小。洪师傅在我这一个月三十两，你能给他开出多少工钱？”
马天复索性把脸一厚到底：“我是借……不是雇……”
陶元重重一叹：“天复！这不是钱的事！我觉得不如这样，你先给张管事认个错，再找人说说情，如果疏通关系要银子，报个数给我。”
“陶大哥你这是什么话？”
“要不然这样，我每个月往你店里填五十两银子，你拿去上交，直到你调走。”
马天复瞅了陶元两眼，没吭声，自己喝了一杯。
“你们酒管是什么路数，我不懂。可你现在加一起才干了十天不到就闹着要调走，还跟管事顶上了，你觉得你有理？他要把你摁在手底下，翻身你是想都不要想。他要是把你踢出去，你也绝不会有好果子吃。你还知道你们掌柜也是功劳户，功劳户他都毫不含糊，何况你还不是！这个店，就算你干好了，他怎么对你还不是他一句话。”
“那你说，我现在怎么办？”
“我说过了。”
“我要是不愿意呢？”
“不愿意也得愿意。”
这是陶元迄今为止对马天复说过的最硬的一句话。
马天复霍然起身：“吃饱了，告辞！”说罢飘然而出。
陶元看着马天复的背影，长叹了一口气。在陶元看来这么小的一桩事，却成为马天复一个过不去的坎。
马天复回到家中，进屋发现灯亮着，床上躺着个人。
“公子回来啦！”临走时小兰问用不用暖床，此刻竟真的躺在被子里。
此时此刻，烛火摇曳，小兰脸飞红霞美目低垂香肩微露，不用说被子下更是风光旖旎。
马天复三步并作两步上前往床沿一坐，盯着小兰。原本已坐起来的小兰用被子蒙着脸，慢慢又躺了下去。
“别躺啊，起来。”
“啊……可否劳烦公子吹灯……”
“吹什么吹，我有话问你。”
小兰明明见马天复进来就一副猴急的模样，此时却一本正经说要问话，能问什么？
“你说你原先是做什么的？”
“就是……随席啊。”
“就只是在一旁伺候？”
“公子……请放心……小兰完璧之身！”
小兰俏脸通红。再怎么说，毕竟年纪不大****，事到临头还是有些害羞。
马天复愣了下，并未在这个误会上多作纠缠：“我问你正经事！随席要做哪些事情？”
小兰犹疑了半天，才确定马天复真没有那个意思，并且还确定了马天复的确很急。
通常好点的**才有专门端茶送水的侍女，称“茶室女”，小兰她们阑静楼则雅称“随席”。其实凡和**有关的人和物都有代称，有时同在一地这个代称也各不相同。在阑静楼，卖艺称“清吟”，卖身称“度娘”，一般人听了根本不知道是什么。
小兰之前说在阑静楼做随席很有讲究并非虚言，其身段、仪态、谈吐都要按艺妓的标准。不止如此，斟酒夹菜自不必说，侍奉客人享用瓜果还得削皮去核，连吃个葡萄都要掏籽。
听了小兰的述说，马天复先是若有所思，渐渐面露喜色，问道：“小兰，你们阑静楼还有没有多的随席？我还想要几个。”
“公子，这是为何？只要出得起价钱当然没问题，只不过……”
“只不过什么？”
“呵呵……嗯……可能跟我比起来不是太划算……”
“无妨。对了，你们那里是自赎便宜还是客赎便宜？”
“这个不一定吧。看谁赎，还要看赎谁。花魁随便怎么赎都还是贵，要是知府老爷来了，赎谁都便宜。如果公子是要买几个随席，应该差不多少。”
“哦……明白了。”
小兰静候马天复下文，半天，马天复来了句：“行了，你回房睡吧。话也问了，床也暖了，现在也不早了。”
虽然知道马天复没那个意思，不过小兰还是很难相信，以为马天复心里还是想的，不过脸皮薄而已。小兰慢吞吞抱着衣服往外走，一步三回头。
走到门口，小兰忍不住道：“公子可是嫌小兰身子不干净？小兰真的还是完璧……”
马天复这时哪有空理她？挥了挥手：“快去睡吧。明早我带你出去。”（未完待续）