天色暗淡下来，刘不一匆匆回到公馆。他刚和人谈妥了公馆的价钱，回来和妻子商量好搬家日期。三日之内要搬家，艾婉立时指挥起佣人们收拾东西。刘不一和陶桥都要应付外边的事，一时没人帮衬艾婉，刘公馆上下忙得鸡飞狗跳。艾婉便想到去请孟惜过来帮忙打点。
“按说，我应该去帮忙的。可是——我还是不去吧，再说，这店里确实忙不开。”孟惜思之再三，犹豫之后还是拒绝了艾婉的请求。
艾婉问道：“你是有什么顾虑吗？”
孟惜赶紧摇头道：“哪有什么顾虑。店里还忙，我先去了。”匆匆别了艾婉。
艾婉满腹狐疑，按说孟惜并不是那种拜高踩低的势利小人，可为什么终不肯再参与刘公馆的事呢。回家的路上，艾婉百思不得其解。她抬眼恰好见蔡玉，追上去喊了好几声，蔡玉都没应。艾婉才紧跑几步赶上去，拍醒老同学，笑道：“叫了你那么多声都不答应。魂掉了？”
蔡玉转过身，凑云惨淡，泪眼朦胧：“婉儿，博明明天就要被处决了。”
艾婉如遭惊天霹雳，焦急不已：“怎么回事？听说最近抓乱党，动作挺大的。博明是不是卷进去了？你快和我说说。我好让戒之想办法。”
蔡玉叹了口气说：“看来你什么都不知道。罢了，罢了。婉儿，你要好好的。”她叫了辆黄包车就走了。
艾婉急忙赶回家，问小桃道：“老爷呢？”
小桃答道：“老爷出去了。晚上说不定不回来，让您不要等他。”
然而，妻子没有按丈夫的话照做，她坐在书房里，静静地等，静静地端详那幅《西山湖九骏图》。这幅图上却素净得很，除了那六个大字“西山湖九骏图”外，竟再无一字，甚至连一个落款都没有，只留下一对似印章的朱砂红印，一个阳刻，一个阴刻。艾婉看了许久都不曾看出究竟刻的什么字。
夜深了，丈夫还没有回来。等待的妻子有些睡意，恍惚间听见了玉佩撞击声，仿佛见到了林琅的一双玉佩在眼前晃悠。她不禁一怔，有些不明所以的害怕，起身要回自己的房间。艾婉一站起来，衣服不巧被抽屉给勾住了。艾婉解开牵挂，连带着拉开了抽屉。以前她从不动这些，此时无意间瞥见了一样东西，虽被锦缎遮盖，但却露出了一角。艾婉伸手去掀开锦缎，不禁神色为之一变：那是消失了很久的东西——韩夫人重阳宴客时失落的白玉杯。她拿起白玉杯，细细端详，轻咬朱唇，心下一合计，随即拿起酒杯回到了自己的房间，从箱子里取出了当年韩夫人相赠的白玉杯：“果然是一对。”艾婉感慨地轻抿了抿嘴。此夜，艾婉辗转反侧，难以入眠。快天亮时才恍惚睡了小会儿：
雨淅淅沥沥地拍打着窗户。窗外是蓝色的天空。这窗子挂在乳白色的墙上。远远地一看，才发现是挂在白色的天幕上。四周腾起白色的雾霭。她穿着一袭白色连衣裙徘徊在这一方圣洁的天地。她四处游走，四处张望。天那么高远明净，仿佛触手可及却又在九天之上；地那么辽阔无垠，似乎近在咫尺又远在天涯。到处开满了蒲公英。那里有身着白衣头戴花冠的林颦、林琅、蔡玉和雨晴，她们微笑着站在两旁。她缓缓地走向里走。孟母微笑着立在那儿伸出手来接引她。艾婉还没明白是怎么回事，孟母已经把她的手轻轻交到身旁白衣男子手里。这双手是那么的熟悉、温暖。艾婉顺着手望过去——
“吱”地一声，门开了，喜鹊轻手轻脚地走进来，她见艾婉还在睡，便预备出去。
艾婉起身问道：“什么事？”她早醒了，只是在闭目养神。
喜鹊连忙答道：“太太。老爷刚才回来了。照您的吩咐，他一回来我就来禀报了，一点儿没敢耽搁。”
艾婉立即下床，顾不得换下睡衣便冲出去找丈夫，她找遍楼内，不见其人，又连忙到院子里去找，却只看到傻大个在院子里扫地，便问：“大个儿，老爷呢？”
大个儿答道：“刚刚收到一封信就着急地出去了。”
艾婉有些失望，叹气道：“行，知道了。”转身缓缓回房。
大个儿突然叫道：“太太——”。
艾婉回过头问：“还有事吗？”
傻大个咧着嘴傻笑道：“您从范阳带回来的荷花开了。可好看了。”
“是吗？”艾婉轻声答道，挤出些许笑意。她回屋换好了衣服下来，吩咐喜鹊过一会儿再吃早饭，自己要到凤蝶夫人的店里去一趟。艾婉到了茶馆，孟惜也才开早铺，在收拾，见她来了，有些惊讶。
艾婉直奔主题，正色问道：“孟惜，你是不是有什么事瞒着我？”
孟惜没想到艾婉如此突然直接，慌忙答道：“哪有？没有的事。你多心了。”
艾婉恳切地说：“近来发生了很多事。让我一下子措手不及。我希望你如果知道些什么，一定要告诉我。好让我有心理准备。”
孟惜也放下手里的活，坐下来，犹豫后说：“其实，我并没有想瞒你。韩湘小姐出事的那天，我也在场。柳林先生、卢老板和警察局的人都在。别的我就不知道了。”即便知道，孟惜也不能往下说了。说什么？说刘不一派了去监视柳林的一举一动？说那件事是刘不一主使的？说柳林为什么会在那儿？
艾婉陷入沉思，她把前后的事串联起来。想起那天韩湘出门时高兴的样子，丈夫近来种种反常的举动，心下疑问重重。于是她决定登门造访柳宅，一问究竟。刘太太到了柳宅叩门，叶婶出来问道：“您找谁？”
艾婉问道：“请问柳林或者席婷在吗？”
叶婶答道：“东家都不在。一早就出去了。”
艾婉心中的不安加重了许多，连忙追问道：“去哪儿了？”
叶婶答道：“怕是很远。连佣人们回家的钱都发了。说如果他不回来，就让我们回家去。看来一时半会儿不会回来了。”
艾婉想了想，问道：“那么他有带很多行李吗？”
叶婶回想后，答道：“这个嘛，好像没有。咦，这么一说，真是奇怪哦！既然是出远门，怎连个箱子都没拿。只开了车向城外去了。嗨，兴许晚上还回来。”
艾婉却不似叶婶想得这么简单，她神色越发凝重，阴云集聚在她的心头。她慌忙离开了柳家，上了辆黄包车。在路上，近些天的事一幕幕地在脑海中浮现。刘不一和柳林的反常举动。她忽然如梦初醒，冲车夫喊道：“师傅，掉头。去城外，快！”
艾婉慌乱从手提包中取出纸笔，努力控制颤抖的身体，匆匆在纸上写下几行字：“孟惜，我有一事相求，万望答应，务必照顾刘义周全。”她将纸条和车钱放到一块儿，紧紧地攥在手里。
“师傅，停车！”蔡玉下了车，急匆匆地向去刑场的街道赶。她忽见一大队兵跑步前来，封锁了街道，将行人围拦在两侧，知道刑车快来了，连忙向前挤。一车车的犯人被押入高墙之内的刑场。蔡玉眼睛不住地搜索。不见复关，泣涕涟涟。既见复关……蔡玉寻不见博明，心中焦急万分，看见博明的那一刹那，心却又瞬间跌入谷底。
张博明脖子围着血迹模糊的破布，抓住铁栏杆，微笑，挥手。蔡玉沿着人行道跟在囚车往前跑，虽然眼里有无尽的酸楚，脸上还极力保持那份淡淡的微笑。那笑容传递着一个信息：无须担心，我会珍重。高墙的铁门哐当一声重重地关了，刑场外哀嚎遍野。蔡玉立在危墙之下，将双手紧握成拳，她靠着冰冷的高墙，想要离张博明近些，再近些。不远处，胡子拉碴的鲁达夫也紧握着拳头，眼中满是愤恨和无能为力。
蔡玉缓缓取出玉笛，靠在高墙上，吹起了悠扬的曲子，虽然低沉，却不悲伤。枪声起，笛声落。铁门又开了，刽子手们跑步出来。鲜血染红了刑场。夕阳烧红了高墙之上是更高远的天空。
而在那万里高空下有一个小点在缓缓移动。出了申江老城，走了一段就是一坡矮矮的山丘。翻过山丘便又是平坦的稻田。秋收刚过，稻田里白鹭三三两两地在觅食。稻田尽头陡然拔起山峦。河流像宝剑般分开山与地，露出崖壁的纹理。只有一座石桥连接两岸。河面时宽时窄，河水一层赶着一层向前奔流。刘不一走过水田、石桥，沿着山间小道向上爬。半山腰那座坟里长眠着孟母，旁边就是孟森的衣冠冢。刘不一在山下朝上仰望，远远见一个人立在山腰的悬崖尽头，临眺百尺之下流淌的河水。河水犹如虎啸猿号，震动山谷。刘不一终于到了山腰，一片相对开阔的坡地。
刚才那人半蹲在坟前，轻轻擦拭着墓碑上的字。
“我就知道是你。”曹不一走上前。
“从我入狱那天开始，你就应该料到会有这么一天。我回来，把你给我的还给你。”孟森看着那墓碑上的字缓缓站起来。碑上写着：先妣卞氏讳之云之墓，不孝子曹不一立。孟森冷笑一声，说道：“不孝子。好个不孝！你是不孝，我呢？树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”孟森弯腰拔除母亲坟冢周围的杂草。
曹不一蹲下来也用手一根根地拔，低声道：“当年的事情非得已，形势逼人，我只好出此下策。一念之间铸成大错。如今你已经让我几近倾家荡产了。收手吧，友林！”
孟森停下来，咬了咬嘴唇，说道：“对，一念。一念之仁，一念之恶。妈温良恭俭让，无人不称道。三次一念之差救了你这个中山狼。如果她有一念，哪怕是一瞬间心中不怀善念，不是怀恶念，是不怀善念，那你今天还能站在这儿跟我说******什么狗屁‘一念之差’吗？”孟森愤然站起来把手里的草重重扔到地上。
曹不一无言以对，低下了头，过了许久才从嗓子里挤出了一句话：“事已至此，你想怎么办吧？”
孟森极力控制自己的情绪，冷笑说：“怎么办？你问我怎么办。一笑泯恩仇？我做不到！”
曹不一问道：“你真的要把我逼上绝路才甘心？”
孟森抓起一把枯草点燃了那堆杂草。火立刻熊熊地烧起来。“不是我逼的。这条路是你引我走上来的。你代我尽孝，我应该感激。可这却是因为你让我我没办法尽孝！你娶了艾婉，那是因为我被迫流浪在外生死未卜！我也想停下来，可我不能。是我们一起把自己逼上了绝路。那么多人因为你我而死。我好恨自己，如果早点和你单独解决，就不会连累那么多人。我不肯罢手，你也没想过罢休。过去不能，现在更不会就此打住。既然上天只能让我们其中一个人留在世上，那就让他决定吧。当它落地，就看谁的枪快吧。”孟森掏出一块银元。
曹不一说：“好。就让我们做一个了断吧。”
“好。”孟森抛出袁大头。
艾婉匆匆往山上爬，顾不得山路崎岖，连连摔倒，忍着痛顽强地向上攀。枪声起，银元（姻缘）落。孟母墓前长的豆梗被火烤干了，也哔哔啵啵地烧起来。河水的歌谣被这个枪声扰乱了。片刻就恢复了往昔的步调，低沉地唱着古老的歌，向东流去：
煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？
男人站在凉亭外，眺望着越发绚丽的晚霞。落日的余晖穿过栏杆照在凉亭里。一个女人坐在凉亭里，长长的倩影从栏杆一直延伸到凉亭外，血色残阳照在她苍白的脸上。二人默默不语，只是这样望着亭子的北面，那白鹭徘徊下的起伏山峦，那根本就看不见的山腰之间。
暮色沉沉中，山那边突然传来了枪响声，惊起一滩鸥鹭。亭外的福生一惊，一愣，一声长叹。许久，他才悄悄回头，小心地观察席婷的反应。亭内的席婷闭眼深吸了一口气，站起身来，眼泪潺潺地顺着脸颊流淌出来。她虽然流泪，却极力保持平静，没有大声哭喊，甚至连低声啜泣都没有，她选择坚强地拭了泪。
福生缓缓地走进凉亭，轻声说道：“这是柳林先生留给你的。本来说等你上船之后再给你的。他说，虽然你不看重这些，但还是请你收下。”便捧出了一个装满金银奇珍的箱子。
席婷瞟了一眼，冷笑一声便扭过头去，抱着双臂，深情地望着山峦的方向，淡淡地说道：“他果然还是这样重情重义。他不曾辜负我，我也不曾错付流年。你知道吗？我和他第一次见面也是这样的景色。”那哀伤的容颜里目光闪闪眺望着远方。斑斓的波涛下涌动着无边的黑暗，尘封着海一样的情怀。（未完待续）