陆听溪从马车上下来，一眼就瞧见了眼前的狼藉情形。

小小的一处山坳, 已被炸成了个两三丈的深坑, 草木焦枯，灰土深积, 一片炭黑。

她适才尚未到玉泉山地界时，就隐隐听到了一阵爆响，连马车也随之震颤。如今看来, 这便是方才发出响动的地方了。

沈惟钦眨眼便至。

“姑娘这时节来做甚？”时辰已到, 火-药已被引爆，再来何益？

他见陆听溪并不答他, 只低头在四周搜寻着什么, 道：“姑娘莫寻了, 姑娘这时候才来，谢世子早就被炸成飞灰了。”

陆听溪不语，目光四扫半晌, 低垂下头。

沈惟钦出言劝慰：“姑娘也不必自责，这也是谢世子的命数——姑娘可瞧见令尊了？”

陆听溪不理会他的岔题。

沈惟钦面上的淡笑渐渐敛起；“姑娘怎么了？不就是死了个谢思言？谢世子不在了，姑娘就可以回陆家了。姑娘也不必担忧往后的日子, 等姑娘成了我的王妃，难道还怕不能继续做人上人？”

陆听溪仍不开言。

山风拂来, 衣袂翻飞, 滚滚浓烟模糊了她玉白芙蓉面。

“姑娘是在怪我？”

陆听溪倏地回头，盯着他道；“现在满意了吗？”

沈惟钦对上她满面愠色，目光微沉：“你是来他收尸的？”

“我来看看他状况如何了, 若他死了，我就随他去。”陆听溪抽出一把匕首。

沈惟钦容色倏地一阴：“你再说一遍？”

“世间自无双全法，父母生养之恩不可负，我不可能对父亲之危坐视不理，但我可以先救下父亲，然后随谢思言一起下黄泉。”

陆听溪话音方落，就听得身后传来轻微的簌簌草响，回头一望，即刻对上谢思言一双幽邃黑眸。

“你都听见了？”谢思言冲沈惟钦挑眉，“殿下如今可还说得出方才那番话？”

沈惟钦的目光在陆听溪身上绕了几圈，道；“姑娘当真对他有情？”

“当然。这件事我已与你说过许多回了，你为何偏偏不信？”

沈惟钦看看谢思言，又看看陆听溪，最后对上谢思言示威一般的眼神，笑了一笑：“我懂了。不论如何，我今日的差事算是办妥了，告辞。”率了一众从人扬长而去。

陆听溪要折回马车时，被谢思言蓦地从后头打横抱起。

“你是从何时开始对我动情的？”他在她一侧脸颊上吻了吻，欢欣之情溢于言表。他贯来内敛，这般情绪外露是十分鲜见的。当下步子加快，径朝马车大步赶去。

陆听溪只觉他箍在她腰间的手烫得仿佛要烧起来，不自在地扭了扭：“放我下去。”

男人并不理会她，三两下上了马车，压她在坐褥上，重喘着去解她裙衫上的束带。小别胜新婚，两三月没与她亲近，日日夜夜思之欲狂，连夜来幽梦里都是与她忘情交缠的绮艳情境。可每每梦醒见她人不在跟前，又倍觉失落。而今终得温香娇躯在怀，憋滞了多日的情潮与冲动一股脑涌上，须臾之间，他浑身燥热如同火焚，手上举动愈加急切。

陆听溪趁他不备，一把将他搡到隐囊上：“让开。”一面整理衣衫一面往马车帘幕处去。

谢思言眼疾手快拽住要走的小姑娘。照理说小姑娘此刻陡然瞧见他，应当化成一滩春水才是，这般反应倒是有些出乎意料。他将人扯回怀里：“你男人就在这儿坐着，你往哪里去？还在生那日的气？还是以为今日这一出是我有意策划要试探你的？”

“若是前者，我回去后再好生给你赔罪；若是后者，你实是冤了我，我怎会拿这等事与你玩笑？”

陆听溪甩开他的手：“你难道没发现我却才瞧见你，根本不惊讶？”

谢思言一顿。

他每回遇见与她相关的事总会失些方寸，如今细细一想，她适才的反应确实有些怪异。无论是与沈惟钦说那番殉情之言时，还是瞧见他好端端站在她面前时，都没有太大的情绪波动。他适才未至近前时，远远瞧见她在那个炸出的深坑四周来回梭视，神容似也并不见焦灼。他起先没在意，以为小姑娘是吓懵了，如今想来，确有些不寻常。

“我下车走了不几步，就知道你没事。那个深坑里并没有尸骨，对不对？”陆听溪道，“我只闻到了硝烟味和草木的焦枯味，并没闻到一丝血腥气。后头四下里寻了，果然没瞧见一丝血迹。我虽未上过战场，但也可想见，一个人纵被炸得粉身碎骨，也会有痕迹，譬如血腥气，譬如骨肉残渣。我听闻西市那边每年将死囚秋后问斩时，血腥气都要持续半月方可消散，如今这里虽只一人，但这才多大工夫，若真是被炸身死，血腥味不可能散尽。”

“所以我几乎是一瞬间就知这是个彻彻底底的骗局。至于我为何那般对沈惟钦说，你那样聪明，想来不需我多言。”

谢思言缄默少刻，非但不松手，反而愈抓愈紧：“那么那日的事，总得给我个赔罪的机会吧？”

陆听溪挣动被他紧攥的手腕：“我知道你今日还有要事在身，还是在丰台时的那句话，你去办你的正事去吧。”

沈惟钦抵京之后，就将先前在京师落脚的旧宅打整扩建一番，虽仍够不上王府的阔大规制，但也勉强够格当个宗室府邸。

从清河店回来，沈惟钦就命人将仲晁带来。

“仲大人可瞧见了？那些火-药都是实打实的，仲大人这回好运，下回可就不好说了。”沈惟钦慢条斯理尝了块桂花糕，嘴角微收。

太甜了。

厉枭在旁瞧见沈惟钦的举动，眼中困惑之色愈浓。

殿下有些作为实在奇怪。殿下分明跟多数男子一样不爱吃田口，但每回还要吩咐厨下那头备些甜点。甜点吃到嘴里又止不住蹙眉，可即便如此，多半也还是会将一碟子甜点吃完。

简直自己给自己找不痛快。

如今这时节，出得门去，漫山遍野的桂花香，沈惟钦手中桂花糕就是鲜桂花所制，自打端进来之后，大厅内便弥散开了一股清甜的桂香，本是宜人肺腑的，可闻在仲晁鼻中，只觉胆寒。

这香气令他禁不住想起适才被楚王硬生生绑在火-药堆上的弥天惊惧，甚至仿佛重历，浑身战栗不止。

当时塔香还有不到半盏茶的工夫就要燃尽，他以为自己真要交代在那山野之中，谁知楚王手下的人又将他解救下来。最后爆炸的只是个空椅。

他觉得楚王救他大抵还是想套出小皇帝的下落，楚王年纪轻轻，手段却极端，他既这样想知道小皇帝的踪迹，那他告诉他便是。

“殿下也当知晓，天兴帝那个小皇帝最信任的是谢思言。天兴帝出逃前虽也与老夫透过些去向，但老夫知道的并不详细，殿下若想知道更周详的，回头还是应当去问谢思言。”仲晁说着，将自己知晓的所有与天兴帝行踪相关的竹筒倒豆子似的倒了出来。

许久听不见沈惟钦出声，仲晁抬头，正瞧见沈惟钦埋在阴影里的侧脸。

“仲大人方才说什么了？”

厉枭道：“小的什么都没听见。”

沈惟钦道：“那看来仲大人还是不肯吐口，倒没瞧出仲大人对小皇帝这般赤胆忠心，真是令人钦佩。”挥手命人将仲晁带下去。

低头看向那碟子桂花糕，更觉索然无味。

姑娘还跟当年一样，连骗人都不会。

仲晁那个老匹夫素常是个人精，如今一条命悬在他手里，竟开始犯糊涂了。

中秋前夕，宁王率众出京，前往祭拜仁宗皇帝的山陵。

陆听溪听闻宁王出城了，以为京中会出乱子，但想来是宁王走前做了预备，城中一直风平浪静。

因着中间出了这场风波，她在娘家待的日子不短了，正踟蹰着是否要回国公府去，谢老太太派人送信来，说让她在娘家安心住着，横竖谢思言一时半刻也回不来，又说在娘家待着多清闲。若是回了国公府，中秋节少不得又要被薅去帮忙打下手。至若谢宗临等人那边，老太太让她不必忧心，她回娘家这事是她首肯的，阖府上下没一个敢说她半句。

陆听溪哭笑不得。

这真是谢思言的亲祖母？

思及谢思言，她又禁不住想起那日的事。

她那日断然选择回城时，心中所想确实就是她之后跟沈惟钦说的。她原就亏欠谢思言人情，若再让谢思言因她殒命，她余生如何安心。唯有赔他一命。

后来她回城，发现她父亲并不在京中，就揣度着沈惟钦约莫是诓了她，但她还是折回了清河店，想看个究竟。

围在陆府四周的兵士已散去，陆听溪却没出去的心思。

中秋这晚，她才拜月毕，就被人从后头捂住口鼻，掳到了廊庑下的僻静处。

她先是一惊，随即稳了心神。

等那人将她带出府、放到马车上，她也没吭一声。对方似是见她太安静了，解了她身上的桎梏。陆听溪倚靠在马车一角的大引枕上，闭目养神。

对方也不出声。

马车内未点灯火，只有浸过湘帘漫渗进来的泠泠月光。月色朦胧，氛氲满厢。

陆听溪小憩了约莫半个时辰，马车停下。

她掀开帘子往外瞧了瞧，发现此处眼生。她自小生长在京城，城内城外基本都熟，这马车应并未出京畿地界，那这是何处？

“这是笔架山。”

陆听溪一惊，笔架山不是历代帝后陵寝的安置之处吗？国朝历代帝后都葬于此，可谓皇室的祖坟。

身后的人拎小鸡似的将她拎下去，仲秋时节的夜风已带了凉意，她双足刚落地，肩膀一沉，一件凫靥裘兜头罩下。

她才系紧束带，就被那人揽了腰，几乎是半抱着挟到了一堆山石后。此间怪石嶙峋，正好形成一个三面环围的遮风处。

陆听溪被按着脑袋蹲下来。透过那个缺口往外看，视野倒广阔。

不多时，一阵齐整的脚步声近，陆听溪一眼就认出了那个走在一众盔甲分明的兵士最前面的那位就是宁王。她先前入宫时，见过宁王一面，因着对方长相凶悍，故而记忆深刻。这般想来，似乎咸宁帝一直忌惮宁王，也是可以理解的，毕竟相由心生。

宁王顿步，对身后一个将官模样的人道：“土默特跟北狄那边都安排好了？”

“王爷放心，该拿的好处一样都没少他们的。只是北狄那边的那个二等台吉阿古达木胃口颇大，竟说要将每年朝贡的赏赐由原先的一千金涨到一万金。如何回话，还望王爷示下。”

宁王冷笑：“就阿古达木每年拿来的那些破烂玩意儿，还指望从孤这里讨万金？世上可没有这等便宜事。”只是如今局势未稳，北狄那边暂且也不能得罪，否则届时只会乱上加乱。

“去跟阿古达木说，只要将他献上的贡品翻两番，万金也非不可。”北狄如今战事吃紧，贡品本就拿得艰难，纵阿古达木不择手段地搜刮，短期内也凑不来这么多，如此就能消停一阵子。

今夜风不大，陆听溪耳力又好，倒将宁王的话听了个七七八八。她心下暗惊，宁王竟跟北狄人有所勾结？

少刻，沈惟钦大步而来：“叔祖父，侄孙已是尽力了，可那仲晁始终不肯说出小皇帝的下落。”

宁王深深皱眉，两人计议少刻，将仲晁带来，又拷问一番。

陆听溪注意到，仲晁的嘴是被封着的，沈惟钦只是问他是否肯说出小皇帝的去向，让他点头或摇头表意。仲晁到得后来，被宁王两个挥鞭的手下抽得浑身浴血，似已有些神志不清，时而点头时而摇头。

宁王眉头深锁，命兵士将仲晁嘴里的一团破布拽出来，最后问仲晁可肯说出小皇帝的下落。仲晁趴在地上，抬头看了沈惟钦一眼，咬牙对宁王道：“要杀要剐悉听尊便，我纵死不变节！”

陆听溪明显感受到环在她腰际的臂膀倏地一收。她下意识转首。

朦胧夜色里，谢思言侧脸冷峻，目光如刀，若说他是潜藏在此预备行刺的刺客她也是信的。

她扭头的举动被他察觉，腰间当下被他捏了一把，正捏在她的痒痒肉上，痒得她险些笑出声。他朝她做了个噤声的手势，她瞪他一眼，自己觉得特凶。

宁王没审出什么来，又顾忌仲晁的身份，不敢就地正法，遂又将这个烫手山芋交给了沈惟钦处置。

一众人往东南方去了。

“他们回营了，”谢思言道，“你若想去看看，我便带你去。”附耳说话时，习惯性在她耳珠上轻咬一下，将她又往怀里拥了拥。

“我们还在吵架。”陆听溪提醒。

谢思言望定她，须臾，道：“那等此事过了，咱们再有怨报怨有仇报仇。”

“一言为定。”陆听溪朝着宁王等人离去的方向望了眼，问他带她来此究竟为甚。

“你别管，你只说去还是不去。”

“去，为什么不去。”

两刻后，陆听溪猫着腰躲在距宁王营帐十丈远的一块石碣后，悄悄观望营帐外的情形。这姿势于她而言没什么，但谢思言个头太高，她总觉得他蹲踞蜷缩的模样，很像是一根成精的竹子努力缩成团，假装自己是个矮冬瓜。

两人并排蹲着，好似两只扒着洞口往外看的土拨鼠。

不多时，一阵喧嚷呼喝声近，上百兵士押着个人疾行而来。陆听溪隐隐听到有将官高呼什么“寻见小皇帝了”，惊骇不已，天兴帝若有个三长两短，就当真要变天了。

“我去看看，你老实待着。”谢思言丢下这两句话，起身回马车上乔装一番，扮成巡逻的哨兵，混入了营帐。

主帐内，宁王正逼天兴帝写禅位诏书。

“侄儿心里也应大致清楚你父亲这皇位是如何得来的，原本就来路不正，何况你又年少无德，若不逊位，怕是连个知情识趣的名头都留不下。”

天兴帝问他打哪里看出他年少无德的，宁王笑道；“侄儿此刻还要装傻？若非常家人将你的行踪透给孤王，孤王又怎会这么快寻见你？常家可是你父亲的左膀右臂，到了你这儿却出卖了你，不是表明你无德是什么？你年岁小，怕是不知，有句话叫‘德不配位，必有灾殃’。”

天兴帝不以为意：“父皇早就厌了常家，将常义一贬倒底，他家要寻新靠山，变节也属常事。”

“侄儿倒想得开，若此番变节的是谢家，侄儿又当如何？”

“谢先生得多瞎才会投靠你。”

“你！”

天兴帝朝宁王扮个鬼脸：“哪怕朕的文臣武将们都变节了，只要谢先生还站在朕身边，朕就无所畏惧。叔父再不放了我，等我回了宫，头一件要做的就是诛光你宁王一脉！”

旁侧一众将官暗笑小皇帝果然少不更事，蠢得可以，这等话说出来，王爷今日是无论如何都不会给小皇帝留活路了。

“朕知道叔父今次并非来拜祭仁宗皇帝的，叔父真正的目的是寻我。诏书呢，朕是不会写的，一旦写了，死得更快。不过叔父不是很会仿人字迹吗？仁宗皇帝的遗诏都仿得了，区区一封禅位诏书又算得了什么。”

句句直戳宁王的逆鳞。

宁王面上阴晴不定，半晌，忽道：“你想求死？我偏不让你死。”命手下副将将沈惟钦叫来。

次日午时左右，宁王亲登地安门城楼。地安门是皇城北面的城门，既是熙来攘往之处，又是大半京官的每日必经之处。宁王一早就命人召来了文武官吏上千，说寻见了天兴帝，要与之对质。如今跻跻跄跄，已是到了个齐全。

宁王慷慨陈词后，拿出自己一直傍身的仁宗皇帝的遗诏，让个贴身内侍再度宣读了，质问天兴帝凭什么说他这遗诏是假的。

天兴帝嘻嘻笑道：“自然是因为朕手里捏着真正的遗诏。”

宁王一愣，继而怒斥：“黄口小儿，可知自己在说甚？”

“当然知道。真正的遗诏，朕自会公之于众。还有，你不是一直管朕要传国玉玺吗？朕还没来得及拿出来，叔父就开始追杀朕。”

宁王并不信天兴帝的话。方此时，一人径穿人墙而来。此人所过之处，众人皆自觉往两旁退避，宛若利刃分潮。

正是谢思言。

谢思言深衣玉带，迎风而立，姿态飘洒，神容凛然。他擎起手中一卷五色绫，睥睨宁王：“王爷可要过目？”

宁王面色一沉：“呈上来。”

谢思言微微一笑，蓦地将手收回：“我与王爷说笑的，这遗诏给了王爷，岂非肉包子打狗？”仿佛戏耍小儿。

他转回头面向众人，容色漠然，嗓音冷沉：“仁宗皇帝遗诏在此，众卿听旨。”势震霄汉。

众人望定他手中那卷浅黄底的五色绫绢，愣怔之间，已是纷纷跪拜下去。一时浩浩荡荡，俯首帖耳，宛如滚滚浮动的浪潮。

立在人丛中作男装打扮的陆听溪见连最外层的百姓都跪拜抢地，怕自己显得突兀，也随着跪下。她偷瞄了眼立在万人中央的那道挺峻身影，不知是今日的日光太好，还是男人投身正事时确实会显得格外惹眼，她只觉今日的谢思言分外俊美风流，仿佛身披羽衣，要登仙而去一样。

端的公子世无双。

有几个大姑娘小媳妇还喁喁私语，互相打探这是哪家的贵公子。陆听溪觉得自己脑子大抵真的异于常人，她如今脑子里主要想的是谢思言当初扮成内监的模样。

谢公公如今终于有机会宣旨了。

众人屏息静候时，宁王忽道：“谢阁老本应在广西才是，如今忽然出现在京中，未免突兀，其中必然有诈，来人，将谢阁老拿下！”

城楼上下顿时大乱。

陆听溪站起身时，谢思言已率领一众人等上了城楼。今日是谢思言带她来的，不然她也不会来凑这种热闹。当下见状，觉着自己留下来也帮不上忙，上了马车就要走。

冲出人丛后，没走出多远，杨顺忽然拦下她的车。

陆听溪见他神色怪异，问他出了何事，杨顺道：“宁王与楚王挟持着皇帝出城了，宁王说挟持了您做人质，可您还在，那他抓的是谁？”

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