西川节度使的人选在一场马球赛后尘埃落定。长安商人李泳走了仇士良的路子，送了几车的钱帛，捞到了这次打球的机会。他到也不辜负自己的钱财，在球场上带着几个精心挑选的伙伴，左奔右突，一次次将球击中球门，终于将其余两个正经的朝官淘汰，成为大唐帝国的四川节度使。

得胜之后，李泳拜见皇帝，正式接受任命。他入宫之前，还曾担心皇帝会考较自己的政务，待敬宗皇帝与他对坐半天，只谈马术之后，李泳一颗心终于放回肚里。原来皇帝看了他半天，完全不关心他如何在西川任职，只是觉得此人球技过人，马术精湛，实在是难得的人才。

他唯一的危险就是，皇帝一时兴起，会留他在长安，专门陪自己打球。

“卿马术如此精良，将来到四川任上，必定能保境安民，以武勇彰显大唐的国威，好生去做，朕对你寄予厚望。”

到得最后关头，眼看李泳将要辞出，皇帝总算想起正事，向李泳吩咐吩咐几句。

这样的官样文章，李泳入宫前已经学习过如何应对，当下立刻跪地拱手，向皇帝道：“臣蒙陛下信重，得以节度西川，臣一定竭尽所能，为国效命，不负陛下所托。”

“如此甚好，卿放手去做，凡有所需，往中书上禀报，日常施政，亦要向中书门下多加请示，不可专断。”

“是是，臣每有大事，一定奏报朝廷，决不敢效法河北诸藩，多行不法。”

皇帝说正经话不过几句，已经觉得很是疲倦，打了一个呵欠，便令李泳退下。见他躬身后退，李湛到突然想起一事，将李泳唤回，向他笑道：“卿是马球高手，不过卿的属官中，亦有一绝顶高手。光叔每击球时，运鞠于空中，连击数百而马驰不止，迅若雷电，职业的老手，都叹服敬佩，卿将来到川西时，可以得便向他请教。”

李湛拍手叫来一个小内侍，命他将在远处与诸王闲谈的李忱唤来。待李忱一至，皇帝便笑道：“光叔，此便是今日新任的川西节度李泳。光叔乃是汉州刺史，与李泳相隔不过两百里不到，日后互为犄角，多加亲近的好。”

又目视李泳，向他道：“光王乃朕亲叔，帝室贵胄，卿在任上，要多加照顾。”

按唐制来说，刺史其实就是地方的一级长官，直接对中央负责。其上的道，不过是监察组织，并不负行政的责任。待到晚唐时，制度崩坏，节使使已经成为各地的一级长官，负责当地的一切军政事务，下级刺史无兵无权，军力财力都归于节度使调配，刺史一职，除了负责当地的民政外，已经成为上级节度使的属官。至宪宗皇帝收平藩镇后，开始加强刺史的职权，敕令各藩将兵权财权划归刺史，只可惜没有形成制度，朝廷没有从根底上解决藩镇强兵，不过十来年后，河北山东的各个藩镇，已经回归旧状。到是剑南三川等中央掌控下的各道，刺史职权稍有加强，不过刺史成为节度使下属的事实，却已经是根深蒂固，难以扭转了。

李泳早就听闻光王要被派往地方，却也不知道朝廷是将他派往川西。待此时知道，心中大觉头疼。亲王的地位特殊，远与普通的官员不同，自己虽说是他上司，却也很难将其掌握。光王是亲王，他是节度，在称呼上都大觉尴尬。他心中不住哀叹，朝廷怎么将这个刺猬扔给自己。只是当着皇帝的面，却是不敢稍露痕迹，当下展颜一笑，上前握住李忱双手，向他道：“光王殿下一心为国效命，以亲王之尊甘任地方刺史，远离长安繁华，如此高风亮节，委实令人佩服。光王放心，在川西万事有臣照顾，殿下只管保境安民，造福一方便是。”

李忱微微一笑，知道此人必定也是受了嘱咐，一定要好生看顾好自己，不能让他在川西生事。这李泳商人出身，全然不知礼法，竟然会握住亲王双手，以示亲近。

他先将双手抽出，然后拱手向李泳行了一礼，方笑道：“法不可废，孤固然是亲王，大人却也是孤的上官，日后同在川西为官，彼此还请多加照顾。今后就请大人以官职相称，不必称臣了。”

李泳先是一楞，扭头看看其余人的反应，见皇帝并其余的亲王都一脸无所谓模样，他这才答礼道：“既然如此，就僭越了。刺史何时上任？不如咱们一共上路，彼此还有照应。”

他在外行商惯了，连为官赴任都弄的如同出外做生意一般。李忱哭笑不得，只得向他逊谢道：“不需如此，下官在京还有些细务要料理，请大人自便。”

“好好，如此也好。嘿嘿，我可得早些上任才是。”

李忱知道他为做这个节度，必定费了不少钱财，早些上任，好早些去刮地皮罢了。他也懒得揭破，只又向他微微一笑，便转身向皇帝奏报道：“陛下，此间无事，臣想早些回府，准备行装。”

他一意求去，皇帝原本就不喜欢光王为人，只是看在救命之恩和一起打猎的恩情上，才没有为难于他。此时这个王叔就要去长安千里，皇帝一心想慰勉几句，说些家常，张了几回嘴巴，却是想不起要同李忱说些什么。

呆了半响，方才向李忱道：“既然如此，光叔就先回去。此行不知道何时才能再见，光叔还请珍重。”

李忱看他一眼，见皇帝满脸倦色，黝黑的脸上到也勉强装出一丝关怀的神色。这个皇帝自小与李忱相识，李忱成人心态，等若是看着他一天天长大，虽然他顽皮愚昧，其实到算的上是心地善良，不似一般的帝王，威权在手，滥杀无辜。李忱心中暗叹，此子若不是在皇帝位上，到也是个好人吧。

他忍住心中激荡，只躬身向皇帝行了一礼，便自离去。

其余的诸王或是与他交谊不深，或是厌恶其人，竟然都不来送他几步。便是绛王，原本一意与李忱交好，想与他结为盟好，此时眼看李忱全无利用价值，竟也懒得抬动脚步。唯有江王向来重血脉情义，李忱对他一向敷衍，江王却以礼事之，从不肯向其余诸王那般轻视李忱。

他眼见李忱神色落寞，不住望向大明军中的诸多宫室建筑，还以为李忱有了后悔之意，便连忙上前安慰道：“十三叔，若是你在川西并不如意，也不要勉强，上表请求回京，我想陛下一定会准的。便是旁人为难，侄一定也会为十三叔说话。”

李忱在宫室长安生活了二十余年，他原本也笑话唐人不肯离京，待落到自己头上，竟也觉得心中一阵茫然无措之感。此次离去，若是不能奋然发动，在川西做出一番局面来，自己也绝对无颜再回此地。

他虽是自信满满，却也知事虽在人为，成不成却是天意。离别之际，也难免感伤。江王与他同年，在李忱眼中，其实也真正是拿他当小孩一般看待。见他感伤，李忱不由伸手，拍拍他的肩头，向他道：“你也快出京了，这个时候出去，到是好事。在灵州多呆些时日再回，比在长安好过许多。”

江王诧道：“十三叔这个话是何意？”

李忱自觉失言，忙解释道：“宗室子弟久居长安，意气困顿，坐食无事。你一向胸怀天下生民，出去做点事，总比留在长安的好。”

江王展颜一笑，向李忱道：“正是这个意思，所以侄儿就要出京，心中却是喜乐的很。可惜不与十三叔同路，不然咱们一起同行，也是乐事。”

两人谈谈说说，李忱心中的郁结渐次消解。到了大明宫丹凤门前，方才彼此拱手话别。

李忱回到光王府后，便即吩咐府内上下收拾整治行装，将一切事物打点完毕，随时都可起行。表面上他却是一副恋恋不舍模样，在十六宅并长安城内四处游玩拜客，稍有闲暇，还要到城外游猎一番。如此耽搁了十几日后，又往宫中正式向皇帝辞行，至中书省取得任命，回府之后，便下令即刻起行。

他带着众人，骑马出得府门，王妃郭氏倚门送行，李忱转身回头，见她容妆齐整，清秀美丽的脸孔上尽是关切之色，只是肩头耸动，显是将心中激荡的情感强加掩饰。见她如此，李忱不觉低头长叹。他决意离京后，心中从未有过打算，要带着她同行。昨日一时心软，到她房中歇息一晚，从半夜到天亮，只觉她辗转难眠，不住叹息。有意带她同去，却又实难放心。

宁知远见他如此，忍不住向他道：“殿下，何苦如此。王妃虽然是郭氏族人，却一向安居府内，不问外事。殿下此去，不肯带王妃同去，也需防备人言啊。”

李忱向他苦笑道：“枕边人应是最信的过的，她是我的结发正妻，却不能使我信任，苍天造化弄人，还有什么好说的。”

说罢，挥鞭打马，当先带头，一路往长安城南行去。（未完待续）