艾尔德人将最高议会宣布可以自由接入“接口”的那一天叫作“登阶日”，意指从那一天开始，整个种族终于登上了通往神明的阶梯。虽然这道阶梯漫长得看不到尽头，但无论未来如何，它们总算踏出了第一步。

……

登阶日后第60天。

“你越来越有人味儿了。”苏沙抱膝坐在宽大的窗台上，一边欣赏着窗外的人类城市，一边对艾莉希雅说道。

“主人的意思是我越来越像人类了？”艾莉希雅问。

她有些艰难地下了床，勉强站起身子，缩在角落的黑色原生质立刻殷勤地跑了过来，吮去仍然残留在少女身上的液体，修复肌肤上的伤痕，最后温柔地包裹住她的身体，拟态成女仆装和黑色的丝袜。

穿好“衣服”的艾莉希雅开始整理凌乱的床，这是她作为女仆的工作。

“不，我是说你越来越有人的感觉。”苏沙不再看窗外，回过头来看着她，“这和人类没什么关系。”

艾莉希雅有些疑惑地歪了歪脑袋，不明白苏沙的意思。

“过去你更像一段程序，或者说你本来就是艾尔德人按照我的喜好精心编写的程序。但现在你更像一个‘人了’，我是指广义上的具有感性认知的智慧生命，不单单指人类。看来统合还是有作用的。”

“主人是说我的族人们在梦境中变成我这件事吗？”

“它们不是变成你，而是你们互相影响，最终所有人变得完全一致……算了，解释起来太麻烦了，你能够感觉到它们吗？”

“平时感觉不到。”艾莉希雅摇了摇头，“但在睡梦中，有时能感觉到似乎有……很多个我。”

“那是正常的。”苏沙跳下窗台，“因为统合不是融合，等到以后，你清醒时也会有这种感觉，习惯了就好。等你收拾好床，就跟我出一趟门吧。”

“去哪？”

“去两个月前我们去过的地方。”

两分钟后，艾莉希雅发现自己再一次来到了南极，但这次不在山顶，而是在聚居地中央的广场上，苏沙就站在几步之外，正仰头看着显示“接口”密码的石碑。

“出来吧。”她看向艾莉希雅，“我允许你出现在我的面前。”

艾莉希雅点点头，她知道苏沙不是在对她说话，片刻之后，一个艾尔德人从远处飞来，在距离苏沙还有50米时，它收起蝙蝠般的翅膀，降落在地面上。五条粗短的斧足快速交替，带动五边形桶状的身体移动了过来。

“伟、伟大的神明，您最为卑微的仆人前来觐见。”

为了表达对苏沙的敬畏，桶状生物以一个十分别扭姿势的匍匐在地上，身体顶端的触手瑟瑟发抖。

苏沙面无表情地看着它，过了好一会，才终于开口：“你们长得倒也不难看，至少比我想象中好看多了，有一种对称性上的美感。”

“……”趴在地上的艾尔德人一时间不知道该如何回答。

“算了……说正事，你是最高议会的一员？”

听到这句话，高度超过两米的桶状身体缓缓直立起来，它的触手不再颤抖，即使在神明面前，眼前这个艾尔德人也不愿让自己的身份受到轻视。

“在下是最高议会的议长，伟大的神明。”它不亢不卑地说。

“那正好。”苏沙满意地点点头，“带我去看看你们的族人吧。”

议长沉默了一会，轻轻晃了晃自己的触手，说到：“……我明白了，伟大的神明，我现在就带您去。”

不久之后，苏沙和艾莉希雅来到一个巨大的地下洞穴，洞穴足有几公里高，以至于穹顶看起来就像夜空，如果向深处看，则根本看不见它的边际。

在洞穴中，矗立着无数庞大的五边形立柱，立柱表面，密密麻麻地悬挂着数不清数量的艾尔德人。

“他们都在这里，几乎所有的艾尔德人，如今都在这里。”议长挥舞着触手，指着四周。

“他们在做什么？”

“在睡眠。”议长答道，“60天前，我们放开了限制，宣布所有人都可以自由接入‘接口’，就在当天，99.9999%的人选择了接入，并在睡眠中第一次进入了您提供的梦境。

“起初，大多数人仅能在梦境中维持一到两个小时，但醒来的人几乎无一例外地想要再次进入梦境，有些人为了让自己睡着，甚至不惜使用药物……实际上，连我也不知道，到底是梦境本身吸引了他们，还是晋升神明的可能性驱使着他们，亦或是两者皆有，总而言之，所有人对这件事的热情完全超出了最高议会一开始的预想。

“在登阶日后的第10天，呃，最高议会将所有人接入‘接口’的第一日叫做‘登阶日’，已经有一半的人每天在梦境中度过8-10个小时，另一半则度过12小时以上

“到第20天，已经有80%的人每天在梦境中度过超过14小时。此时，聚居地已经无法再维持正常运转，好在我们早有准备，将所有人转移到了这里，那些立柱可以提供维持生命所需的能量，至于设施维护和其它杂事，则让塔可莉完成。”

议长说着，用触手指了指下方，苏沙低头，看见了正在翻涌的原生质，它们淹没了整个洞穴的底部，如同一片黑色的海洋。

“在接下来的日子里，所有人睡眠的时间越来越长，他们每天依然会醒来，但即使醒来，也大多呆在原处，什么事情都不做，彷佛醒来才是他们的睡眠。

“按照现在这个趋势下去，大概只要再过一两个月，绝大多数人就会全天无间断地保持在梦境之中了吧。”

说完这句话，议长用触手比了一个手势，表示自己已经完成了说明。

“你有什么感想？”苏沙问，“看见整个种族变成这样，会后悔吗？”

“后悔？为什么要后悔？”议长不解，“难道这样做并不能晋升神明吗？”

“当然可以晋升神明，虽然仅仅是我的从神，但确实是神明。我指的是，如今你的所有族人都变成了同一个人，也就是我的女仆艾莉希雅，你们对这件事难道不感到后悔吗？”

“？？？”

见对方仍然不明白，苏沙只好继续解释：“在到达这颗星球之前，我还见过许多其它种族，对很多种族而言，这种事相当于夺去每一个个体的自我，而失去自我，对它们而言和死亡无异。”

这一次，议长思索了良久，才终于开口：“伟大的神明，我有些明白您的意思了，但我仍然无法理解为什么有的种族对‘自我’如此看重，即使失去自我，我们的种族依然存在，我们的历史、我们的技术、我们的文明将完好无损地保存在艾莉希雅的数据库中，并且未来将随着艾莉希雅的进化而进化，虽然我们存在的形态改变了，但这本来就是进化的必经之路。相比晋升成为神明而言，失去自我只不过是一个小得不能再小的代价。”

“如果不是最高议会必须承担备份文明的责任……”他摆动触手，指向周围正在沉睡的艾尔德人，“我宁愿自己是他们中的一员。”

苏沙看了看他，又转头看了看洞穴中成千上万的艾尔德人，完美无瑕的脸庞上突然露出了笑容。

“原来如此……”她说，“在来到这颗星球之前，我曾经想过，能够创造出塔可莉这种有趣的生物的种族，一定也是个非常有趣的种族吧？但当我第一次接触你们时，却有些失望……”

“如果不是你们这件礼物还算有趣。”她说着指了指艾莉希雅，“你们的聚居地如今已经开满花朵了。”

“不过现在，我又有些庆幸，幸好当时没有草率地毁灭你们，因为……你们确实是一个很有趣的种族。我总算知道，你们为什么能够创造出塔可莉，因为只有像你们这样极度理性，理性到甚至可以将‘自我’放弃的种族，才能够做到绝对的客观，揣摩出神明的喜好，创造出塔可莉这样美味的生物。”

既然弄清了情况，苏沙便不准备再待在这里，在临走之前，她最后对议长说：“你们会成为神明，不仅如此，你们还会拥有自我——作为艾莉希雅的自我，我会让你们体验到，真正拥有自我，进而拥有感性的欲望，是一件多么有趣的事情。”