同裴氏家族一样有着悠久的历史，金雀花家族荣耀的开端要追溯到亚德里亚王朝的开国之时――地处西北、出身为大牧场主的索亚·科波拉义无反顾的追随当时只是一名骑士的安鲁大帝，源源不断的为那场旷日持久的统一战争提供马匹、后援物资。二十四年之后，这样忠诚的付出终于得到了回报，安鲁一世将皇朝第一枚十字铁骑紫心徽章赐予索亚·科波拉，徽章上的铁骑就是为了纪念科波拉家族在开国战争中卓绝的贡献。皇帝同时将镇守西北的重任交付给索亚大公，从此，科波拉家族便一直驻守在帝国西北。

因为历代科波拉大公的护卫军都以金雀花作为腰带上的装饰雕刻，由他们所守护的科波拉家族又被称为“金雀花家族”，每一任大公都被称为“西北王”。

金雀花家族的辉煌终结于十年前的变乱，一夕之间，这个家族从云端直接坠入地狱，真正的粉身碎骨，所有的家族成员都被秘密处决，而忠于家族的护卫军被残酷绞杀，帝国紧急在西北驻扎了第三军团，之后的十年时间一直沿袭了这样的建制。

至于当年科波拉家族究竟出了何事，这已经成为了王朝历史上的一个黑洞般的谜团。没有人胆敢挑衅皇室的权威去追问，这个曾经显赫的家族如同被人轻轻抹去了一般，仅仅十年间，就已经在帝国内蒸发消失。

对于这段历史，裴多少是有些唏嘘的，可是权势斗争就是如此，你死我活，翻覆不过顷刻之间――既然选择了这条道路，便只能承受。

“当年福尔克大公爱马成痴，因为捕获了数匹来自异域的宝马，花了大量的金钱和精力让帝国的马种与之□□，试图繁育出更为健硕的马种作为军用。”乔说，“他曾经给当时的皇储上书，说一种全新的兵种指日可待。”

裴打断她说：“这些你是从哪里知道的？”

“我从帝都离开之前，校长给了我一本书。”乔踌躇了一会儿，还是说了出来，“关于西北风物和氏族谱系的书。”

裴的眼睛一亮。

“这本书好像流传不广，不过上边的资讯很丰富，也很新奇。”乔婉转的表示这并非是一本“□□”。

不过乔显然不了解帝国元帅对于“□□”的看法，不过也莫名的觉得提督此刻的眼神热切的有些过分，她决定忽略这突如其来的寒意，继续往下说。

“提督，我以前曾经研究过八年前的红谷一役，当时在您抗击敌军的时候，或许您并没有察觉到有一支骑兵正高速的插入红谷的腹地。”乔顿了顿，有些赧然说，“当时我和杜克教授走访了很多途经的村落，证实了那支骑兵的存在。我也不自量力的下了结论，那支骑兵假如能提前两天赶到红谷，那么提督您那一战……胜负未知。”

帝国元帅的手指在墙上轻轻敲击，节奏平缓，仿佛看穿了她的忐忑，只是温和的鼓励说：“说下去。”

“当然，这件事的神秘之处在于，至今我们都不知道那支骑兵从何而来，又是为何而来，甚至连是敌是友都不清楚。不过八年前这支未知力量，的确差点左右了历史。”

“红谷一战是我经历过的、最艰难的一战。”裴沉默了一会才开口，“我甚至没有想过能生还。”

那一战关系到整个帝国的命运。事实上，直到今天，裴子维的噩梦中总是晃动着坚守红谷的日日夜夜：未入谷前便已经战死的父兄，八千名来自故乡的兄弟……脚下的泥土不知浸染了多少黏稠的鲜血，才换来身后的盛名。

裴微微闭了眼睛，继续说：“中尉，我知道你曾经将我以往的战绩归为部分的好运。但是有一点你可能不知道――红谷一役，我丝毫不敢冒险。”

乔屏住呼吸，帝国元帅的语气十分平实，并非是在反驳、又或者炫耀，只是在叙述一个事实。

“不敢冒险，意味着我需要考虑到战场上的一切因素，用最正统的战法迎击敌人。那时候的八千人中，我派出了相当数量的斥候，他们不负我的期望，带回了极为精确的情报和敌军动向。”他示意乔坐下来，语气缓缓，“所以，你真的认为我不知道那支神秘奇兵的存在么？”

乔“啊”了一声：“您……是知道的？”

这一刻，乔苏安真正的明白了，自己之前的判断未免太过武断――裴子维“名将”的称号当之无愧。在必要的时候，他能够掌控战场上的一切，这才是“不败好运”的来源吧？

“我至今都记得那一战的每一份情报――这支部队同样被我派出的斥候发现，但那个时候，我决定忽略它的存在。”

“为什么？”

“从它的移动速度来看，快于步兵，又稍慢于轻骑兵。同时从动物的脚印来看，似乎负有辎重。那个时候我军和敌军对峙已有月余，双方都已蓄势待发，准备决战，所以我判定，哪怕这支部队是敌军，等他们赶到战场，胜负已分，无关大局了。”裴依旧不紧不慢的说，“不过当时的局势这么混乱，我一直以为那是某位贵族在逃命的时候带上了自家封地的卫队。但是现在你这么说起来，我倾向于同意你的看法：那时我以为那些硕大的脚印来自运输辎重的牲畜，却从没想过，那是巨型马匹。”

小会议室中一片安静，直到乔打破了沉默：“提督，我还有一个猜想，黑骑兵之所以会屠戮那几个村落，很可能是因为……科波拉大公当年是在那里被杀害的――他们是在复仇。”

裴不置可否的点了点头。

元帅认可了自己的想法，乔不禁有些激动，她的脸颊微微泛红，语速急快：“如果您也认为存在这个可能性，那么眼下还有一件很重要的事――第三军的动向。”

裴揉了揉眉心，眼前这个女孩有着明晰的思路和清醒的头脑，一眼就看穿了目前最要紧的一件事：假如将一切往最糟糕的方向考虑，科波拉家族残留的军队和费迪南势力结合起来，这场叛乱对帝国来说，必然又是一次天翻地覆。

“乔中尉，一天之内，我听到了两个坏消息。”裴苦笑，“在我踏入威逊堡垒之前，已经有急报传来，莱西提督已经挥军离开驻地，直指帝都，以此胁迫皇帝放了费迪南大公。”

乔倒吸一口冷气，这真正意味着，叛乱已经蔓延到了皇帝最不愿意看到的西北地区。

“您……有什么打算？”乔忍不住问。

话一出口，乔便知道自己太过好奇了……提督的动向，应该是属于国家机密吧，怎么可能告诉自己呢？

果然，裴只是温和的笑笑，虽未开口斥责，却只是说：“中尉，你说的事我已经知道了，先回去休息吧。”

乔红了脸，向元帅行礼告辞：“是的，提督。”

裴子维看着她纤瘦的侧影，忽然又叫住了她：“中尉，如果早就知道会这么辛苦，你还愿意成为一名军人么？”

他一双黑色的眸子凝视着女军官，记忆中的那个少女，碧绿灵动的眼眸，褐色微卷的长发，虽然聪慧坚强，却是一个惹人怜爱的少女――而此刻，她的眼神却透着一种坚毅，那是独属军人的硬朗风格。

“那么您呢？”乔微微抿了抿唇，不答反问，“如果八年前就知道自己会成为帝国的元帅，参与到各种政治阴谋中去，您还会誓死守卫红谷么？”

他看着眼神干净简单的少女，微微笑了：“会――看来我们都有一些愿意为之奋斗的东西。”

乔活泼的笑了笑，“谢谢您选择相信我，阁下。”

直到少女军官的身影完全的消失，帝国元帅终于慢慢褪去了唇角的微笑，宣布召集第一、第四军高级军官会议，并要求在半个小时内集合完毕。

命令传达到还在窃窃私语的军官们耳中，所有人唰的起立，纷纷吆喝自己的卫兵，要了马匹直奔提督府。

人人都知道，这次的会议非同小可。西南贵族叛乱至今，元帅还未曾集中这么多人召开军备会：一方面固然是因为裴从来不认为开会能提高效率；另一方面，鉴于西南地区零零碎碎的战争态势，并不需要召开两个集团军规模的大型会议。

高级军官们都是抱着忐忑却又兴奋的心情进入会议室的，尤其是隶属第一军的将士们，因为在之前的哗变中裴抱持着异常宽容的态度，他们无不感激，加之这是第一次在元帅麾下作战，人人摩拳擦掌；至于第四军，此时更是觉得不能输给第一军，愈发的斗志昂扬。

会议室里端坐的提督们腰板挺直，军帽放在手边，目光炯然望向门口。

片刻后，裴一贯面无表情的走进来。

提督们唰的站立起来，整齐划一的举手行军礼，皮靴扣出金属敲击般清脆利落的声响，目光追随着那个年轻而削瘦的身影，眼神无不热烈景仰。

裴扫视全场，他并不在意所谓的“威严”或者“威慑”，见惯了第四军高级军官们散漫的作风，这样的场景倒令他有些诧异。

“诸位，请坐吧。”他温和，又直截了当的说，“这次的会议内容很简单，正式向各位通报第三军叛乱的相关情况。”