桌上的自鸣钟发出滴答一声，一只雕刻的惟妙惟肖的小鸟猛然间从钟门里弹了出来，沉寂的养心殿东暖阁内，顿时响起一阵悠长的鸟鸣声。

光绪坐在暖榻上头也没抬，自顾自的埋头批阅桌上的奏折。他可没有历史上那位皇帝对于钟表的浓厚兴趣，从回京到现在，每天睡觉的时间也就三、四个小时，除了接见各部院大臣，就是批阅这些堆积如山的奏折，累得来连喘气的功夫都没有。这还只是眼前稳定朝局的阶段，一旦春节过后，新政的万般手段展布开来，还不知道会累成什么样子。

想着这些，光绪心中便是一阵说不出的烦躁，抬眼看了一下跪在一旁的吴绍基，刚刚一直压着的一团火气又冒了出来。这个吴绍基倒确实是聪明过人，不过这心思用的也太多了点，光绪今日把吴绍基召进宫里，就是要借这个机会狠狠的敲打一下，任由着下面这些人成天揣摩上意，现在或许还没什么，将来权高位重，一旦多了患得患失明哲保身的心思，这朝局还不真变成了戏园子，大家伙都一门心思演戏了？

又过了会儿功夫，光绪才扔下手中的奏折，抬起头一脸冷笑的望着吴绍基说道，"吴绍基，你不是会琢磨朕的心思吗？你说说看，朕现在在想些什么啊？"

大约是在下面跪得时间久了，身体有些发硬，吴绍基一时都没有缓过神来，愣了愣才低头回答道，"皇上的心思，如何是微臣能够琢磨得了的，微臣又怎么敢琢磨皇上的心思？总是微臣有错的地方，微臣请皇上治罪。"

"不敢琢磨朕的心思？朕看你是用心的很啊！"光绪冷冷的哼了一声，站起身来走到吴绍基身前说道，"你吴绍基是何许人啊，对这朝局政治还能有看不明白的时候？是不是瞧着这京城里面风高浪急，巴不得早些离开京城这个是非地，远远的躲到两江去？还一门心思的躲在家里忙着应酬，和大清的官场上下都打得火热嘛，给朕说说吧，这些日子卖了多少人情手面出去，又收了多少银子啊？...…"

"微臣纵有天大的胆子，也不敢以权谋私，收银子的事情是有，总共也就两三万两。"吴绍基脸色微微有些苍白，却并没有多少紧张的神色。听郝冷过来传话说皇上召见自己，吴绍基不用琢磨便猜出了皇上的用意，皇上是怎么一个想法他心中清楚的很，当初刻意做出这样一个姿态也是料定了会有今日，此刻虽然皇上一副怒火中烧的样子，吴绍基心中其实并不怎么担心。

"皇上容微臣回禀，微臣其实也有苦衷。这两三万两银子都是别人送的仪程路费，微臣的家底皇上也清楚，实在是囊空如洗，此去两江赴任，安顿家室延聘幕府里里外外都是要靠银子说话的，朝廷的俸禄又只有那么一点，微臣总不能去打别的主意吧， 况且官场上面的规矩历来就是如此，凡是外任官员都是这样，微臣也推脱不了...…"

"放屁！"听着吴绍基这一番诡辩，光绪是又好气又好笑，"你吴绍基什么时候也变成会应酬的人了？还口口声声给朕讲官场的规矩，当朕是三岁小孩啊？朕不糊涂也不傻！不要以为你那点子微末心思朕不知道，君子不立于危墙之下，你不就是怕权位过重遭人妒忌，怕朕对你有所疑心，不想陷于朝局政争的深水中吗？居然还和朕玩起了和光同尘的把戏，大约和你那位好兄弟陈卓也是如此商议好了的吧？"

吴绍基心头一震，抬头有些诧异的望着光绪。自己昨晚才和陈卓说的话，难道皇上这么快就知道了？

"甭那样看着朕！"光绪有些烦躁的摆了摆手，"军情处一直都在你手里面，郝冷又是你使出来的人，他吃错药了，放着那么多正事不做，盯在你屁股后面？朕是自己猜的，你都会琢磨朕的心思，难道朕不会琢磨你的心思？"

吴绍基在心中苦笑了一下，皇上的手段他是清楚的，自己这些人身边难保没有皇上安插的人手。不过刚刚皇上说的倒也是实情，眼下正是开局之时，万般事情都搅在一起，皇上怎么可能在这个时候盯着自己？况且皇上对自己生气可能是真的，疑心却断然没有。否则以皇上的脾性，就不会是像今日这般，把自己叫进来骂一顿那么简单的了。

"微臣收受别人的银子确实有错，但官场的规矩向来都是如此，微臣这样做只是不想显得微臣太过于特殊，引来旁人猜疑。微臣由一个微末小臣被皇上拔擢为封疆大吏，皇上对微臣的恩情和信任，微臣不敢有一日忘记，心中更是从未有过自外于皇上之心...…"

"别拿银子说事，笑话！你吴绍基眼中何尝会看的下那些许银子？"光绪猛然打断吴绍基的话说道，"你的错不在于收不收银子，你的错在于你的心！你是朕身边的心腹重臣，朕连军情处这样机密的事务都交与你，何尝有一日对你有过猜疑之心？朕让你脱离军情处，是因为你的长处在于政务，是因为朕对你有厚望！朕把两江交给你，就是要给你一个施展平生抱负的地方，为朕，为天下开创一个崭新的两江...…可是你又是如何对朕的呢？你确实没有自外于朕的心，你也不可能自外于朕，因为没有朕，就没有你吴绍基！可是你有私心，有忧谗畏讥之心！担心朝局政争的险恶，担心将来朕会猜疑于你，担心会遭来他人的妒忌，所以你就可着的和朕演戏，把你平生的才华隐藏在平庸下面，和光同尘一团和气，你演的好啊！...…"

说着光绪也是一阵气苦，原本是想敲打一下吴绍基的，说到这里，想到自己每日拼了命的苦苦支撑着眼前内忧外患的朝局，可下面却是这样一番情形，不由得也是有些黯然神伤。

"国势艰难如此，外有西洋列强虎视眈眈，恨不得一口把我们这个衰弱的国家吞下去，就连日本这样的蕞尔小国也打得我们几乎没有还手之力。内则是一片糜烂的情状，举国上下浑浑噩噩，对世界潮流一无所知，民智未开，民生凋敝，从朝廷到地方，财税根本就是一本烂账，经济更是百弊丛生，国库空虚到连官员的俸禄都发不出。还有大大小小的官吏，吸附在这个瘦骨嶙峋的国家身上上下其手，吏治腐败到了令人发指的地步！朕能够怎么做？把这些官吏都杀了，撤了？朕杀得完吗？朕一个人想要振兴国势，何其艰难啊！...…"

"眼前朝局刚刚才稳住，可是朕不说你也清楚，这个朝局不过是表面上的稳定，内里则是暗流汹涌，有多少人在等着看朕的笑话？又有多少人在等着朕一步迈错群起而攻之？朕一个人是改变不了这个国家的现状的，朕能够指望的也就只有你们，通过你们带动更多的人，和朕一同来做这些事情。可你作为朕身边最信任的人，又做了什么呢？畏首畏尾明哲保身，自己先就躲得远远的，当真要把朕当一个笑话看着？朕的德望难道就如此浅薄，让你们和朕如此离心离德？......"

这一番话里已经不全然是敲打吴绍基了，国家到了生死存亡的边缘，可放眼整个国家，又有几人能够看的清眼前危机四伏的困境？此时此刻光绪也有些动了真情，双眼望着窗外，一声长叹中透出一种深深的疲惫和无奈。

"皇上...…"吴绍基扬起头望着光绪，心中刹那间涌起无数的浪头波澜汹涌。他一路跟着皇上走到现在，深知眼前的皇上是何其坚韧之人，在刀光剑影的朝局政争中辗转腾挪，历经了多少千难万险，即便是在田庄台生死大战，生死不知一片渺茫之际，也未曾见皇上有过这样的失望沮丧......

心中想到此，吴绍基整了整衣冠，正色说道，"皇上忧虑国势之心，微臣感同身受，心中未尝有一日不想着追随皇上振兴国家。皇上责备微臣揣摩圣意忧谗畏讥，或许有之，如今朝局危机四伏险象环生，微臣不能不小心谨慎。微臣这条命算不得什么，但微臣既然要追随皇上的步子，微臣就要珍惜这条性命，惟其如此，才能为皇上效命...…"

光绪微微一怔，压抑住起伏的心绪，转过头默默注视着吴绍基，没有说话。

吴绍基此时不再犹疑，面色肃然说道，"微臣前些日子在家中的种种，确实是在演戏，但却不是演给皇上看的，而是演给朝廷和两江官场看的。微臣心中知道，皇上所以将微臣放到两江去，是因为两江之于朝廷国家，之于皇上实施新政是何等重要，在微臣看来，皇上将来要走的每一步，都离不开一件事情：银子。没有财力作为支撑，所有的举措势必都将是空中楼阁。所以微臣将来到两江任上，所要做的也围绕这一件事情..."

"其一便是刷新吏治，梳理财政，整顿藩库亏空。其二废除厘金，厘金无物不税﹑无地不税﹐厘卡林立﹐重复课征﹐且由地方把持，中央不得干预，实乃我大清今日最大之弊端，不废除无以求经济展布。其三振兴经济，大力推行工商实业发展，以两江的富庶为皇上新政奠定基础...…然而这些事情都不是骤然间可以见到成效的，更是直接触动了两江上下各种牵扯不清的利益关系。皇上想想看，倘若微臣还未到两江，就摆出一副革新弊政的面孔，两江官场上下会如何看待微臣？又会如何提防微臣？恐怕到时候两江官场同声联气，才真把微臣当笑话看着，当神龛供着，让微臣寸步难行。微臣在两江没有根基也没有人脉，不和光同尘一番，如何才能在两江站稳脚跟展布手段？"

东暖阁内一片沉寂，似乎过了许久，才听到光绪默然一叹，"你说的这些都还有道理，对两江的谋划和朕心中的方略也大概一致。不过你还是没有把心中的话全说完，或者是你不敢说，但是朕心中明白...…"

光绪走到吴绍基面前，虚抬了抬手，示意吴绍基站起来。"你不敢说的话让朕来替你说吧，你演的这出戏恐怕不止是给官场上下看的，多多少少也有着给朕看的意思在里面吧..."

见吴绍基想要解说，光绪摆了摆手，来回踱着步自顾自的说道，"你和陈卓素来交好，又都是朕的股肱之臣，你们一个掌军，一个参与政务，你心中未尝不担心着将来位高权重，朕对你们会有猜疑之心，这是其一。你此去两江革新弊政，说穿了干的都是得罪人的事情，而且实施起来困难重重，你担心将来朝廷到地方同声反对，朕会扛不住朝野舆论的压力，毕竟从古自今的变法，从商鞅到张居正，都没有什么善终的，朕要是退缩了，说不得就会用你来平息舆论，朕说的对吗？"

吴绍基心中一震，万没有料到自己心中隐藏至深的想法，居然都被皇上看得一清二楚，低着头连大气都不敢出。

"看来朕是说对了，你没有说话说明你对朕还是信任的，相信朕不是是非不分之人。朕今日也对你明言，把你那套帝王权术都给朕收起来，朕用不着瞒你，驾驭这么大一个国家，朕要是没有一点心计手段，如何能够稳住危机四伏的局面？但是这些手段归根结底都只是术，不是治国的根本。朕要用这些手段，更要用王道。王道坦坦荡荡，朕要是没有宽广坦荡的心胸，仅仅靠这些手段，如何能够让你们跟随在身边...…朕知道你想要什么，你的忧谗畏讥之心，朕心中很清楚，朕今日就坦然告诉你，朕给你五年的时间从容展布，五年之内，就算百官弹劾于你，朝野反对于你，就算你把天捅个娄子，朕都一概置之不理。五年的时间确实有点短，想要见成效或许是有点难，你自己斟酌着先易后难，但是无论如何，一定要为两江打下一个基础。"

吴绍基心中一热，鼻端竟然有些发酸，他明白皇上给自己的是什么，他这些日子的种种，其实说穿了就是想要向皇上明心志，可此刻皇上不仅看得一清二楚，还给自己的心志上了一把锁。

"皇上如此信任微臣，微臣别无他言，惟求鞠躬尽瘁死而后已。"吴绍基猛地跪在地上，大声说道。

"不着急，朕的话还没有说完..."光绪不动声色的看了吴绍基一眼，转身从桌上拿过一页纸说道，"你知道你吴绍基的聪明，朕这几句话恐怕还少了些，总还是要有点实实在在的东西的，自己打开看看吧。"

吴绍基有些不知所措的接过来展开一看，顿时怔住了。

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