然而事情并未如菡玉所想的那般顺利。
先是镇西节度使李嗣业在攻打邺城时不慎中了流矢，重伤不治而死。李嗣业作战勇猛，常身先士卒冲在阵前，是不可多得的勇将，他这一死令部下悲痛不已，士气大跌，郭子仪不得不暂缓正面进攻，改用水灌。官军在邺城外筑垒两道，挖壕三重，堵塞漳河令河水倒灌入城。转眼到了开春，漳河水，邺城中井渠漫溢，屋舍尽被淹没，人们只得筑栈而居。
安庆绪死守邺城不出，就盼着史思明率兵来救。史思明却一直按兵不动，从冬至春，邺城中的存粮很快吃光，传闻一只老鼠都已卖到四千钱。到后来城里的人实在熬不住了，想要投降，无奈水深无法出城。而官军共有九路兵马，却没有元帅统一指挥调度，互相掣肘，进退不一。城里城外的人都觉得邺城危在旦夕，马上就要破城，但它就是一直也没有攻克。双方都已疲惫不堪，军心溃散，上下解体。
此时唯一还保持着昂扬战力的就是史思明的队伍了。他驻守魏州作壁上观，兵粮充足，士兵们休养了一冬，到开春正是斗志勃。史思明等了两个月，看官军已经疲弊，这才向相州进军，在邺城东面五十里处扎营。
史思明吃了郭子仪李光弼几次败仗，不说吃一堑长一智，至少对手的战术是学了一点。此时他也学郭子仪恒阳故技，挑选精骑编成小队，日夜轮换到城下抢掠，尤其专挑后勤部队下手。官军如出来应战，这些人便一哄而散各自归营。如此骚扰不断，官军虽无太大伤亡，却每日都要损失人马物资，弄得人心惶惶，打柴炊饭都有困难。
当时正逢初春，青黄不接，前一年关中又闹饥荒，本地没有存粮，官军所用的粮草都是从江淮、并州等地远道运送而来。这几个月里又从各地征调军队，官军已有三十多万人。如此庞大的队伍，对粮草的需求自然极大，每日仅米面就要吃掉数千石。但全军因无统帅，也没安排专门的人手负责运粮，史思明看准了粮道薄弱，便时时派人骚扰，抢到了粮草也不拿走，就地焚烧。如此士兵时常缺粮饥饿，更无斗志。
史思明见时机成熟，便带兵直逼城下，与官军约定决战日期。三月初六这日，官军出步骑共三十万于安阳水北面列阵，迎战史思明。官军人数众多，声势浩大，但队伍庞大又没有元帅，调动极不灵活。史思明自知十三万兵马无法和官军硬碰，便只率五万精兵前来应战，试图以巧打拙。官军则以李光弼、王思礼、许叔冀和鲁炅为前军，率先出战;郭子仪为中军，紧随其后。
因运粮人手缺乏，而菡玉任京兆少尹期间常协助转运，去年十月李光弼便荐举她兼任卫州司仓参军事，掌管粮草存储事宜。由于史思明的抢掠干扰，菡玉已经连续十多天没有接到粮草。为了今天将士们能吃饱了上战场，昨日一下用掉了米六千石、牛羊一万多头，营中存粮将尽。今日江淮总算又有一批粮草运到，共计约五万石，可供全军十天半月之需了。正巧今天又是与史思明决战之日，士兵全都奔赴战场，可用的人手更少。菡玉唯恐有变，亲自带了两千人往南面接应。
一直走了十余里，抵达安阳南面的汤阴县地界，还没碰到送粮的队伍，菡玉命士兵们先原地休息。众人刚要下马，忽然听到北方一阵沉闷的轰鸣，震得大地都微微颤，有下马下了一半的年幼新兵腿一软从马上掉了下来，趴在地上惊呼道：“怎么回事？地龙翻身了？”
旁边伙伴笑话他道：“什么地龙翻身，是司徒、司空他们和史思明开打了！”
那名摔下马的新兵爬起来往北方眺望，感慨道：“三十万大军一同开拔围剿史思明，该是多壮观的景象啊！可惜咱们无缘亲历。”
伙伴道：“瞧你刚才那吓破了胆的糗样儿，还上战场呢！也就能在后方运运粮、牵牵牛。回头牛不听话起来，我看你都制不住！”
新兵不服气道：“你别小看我！我虽然没打过仗，但牛还是看得住的！以前在云州老家，我就是专管放牛的，一个人看几十头牛呢！不管什么样的牛，到了我手里都对我服服帖帖的！”
伙伴道：“我看你放的都是天上飞的牛吧——吹出来的！”其他人听了也跟着哈哈大笑。
新兵涨红了脸：“你们不信……不信，一会儿运粮的牛车来了，咱们每个人得赶五六头，你们的都让我来赶，看那些牛听不听我的话！”
说来也巧，几个人正在说笑，前方大路上竟真的跑过来一头牛，足狂奔，索套坠地乒乓作响。一头牛身高五尺余，重五六百斤，头上还有一对利角，起狂来谁敢拦它。几个人连忙往路边躲避，那牛堪堪从人群中冲过去了，差一点把人撞倒。马匹也受了惊，咴咴直叫。
伙伴因对新兵笑道：“你不是对牛很有一手吗？有没有本事把这头疯牛制住？”
新兵道：“你们等着瞧！”翻身上马就去追那头疯牛。
伙伴们本是和他说笑，不想他竟当了真。几人面面相觑，正商量着要不要去追赶，现司仓参军过来了，连忙列队站正。
菡玉问：“方才有头牛狂奔而过，没伤着人吧？”
众人都垂头丧气，既不摇头，也不点头。
菡玉又问：“怎么了？出了什么事？”
几个人都不说话，最后还是那名嘲笑新兵的士兵站出来道：“少卿，都是小人的错，对新来的嘲讽激将，他、他就去追那头牛了……”
菡玉大吃一惊：“什么？还不赶紧去追？”
众人连忙随她一起上马往牛跑走的方向追去。没走出多远，就见那名新兵赶着那头牛一溜小跑回来，显然已是把牛收服了。看到伙伴们，他洋洋自得道：“怎么样？我就说牛到了我手里都对我服服帖帖的吧？”
伙伴喝道：“还不过来见过司仓参军！”
新兵忙跳下马来拜见。菡玉正色道：“你可知军中最忌不听号令、擅自行动？”
新兵不知如何是好，偷偷看向自己伙伴。伙伴也下马跪地求道：“他是刚入伍的新兵，不懂规矩，是小人不该激他意气，罪在小人，少卿要罚就罚我吧！”
新兵忙道：“不关他的事啊，我……我也不是赌气，是看到牛背上还有个人，才去追的！”
众人这才注意到牛背上除了套着散乱的绳索木梁，还趴了个紧抱牛脖浑身抖的人。几个人上去把他抬下来，那人已吓得手脚软，只能坐在地上。
菡玉看他一身短打扮，满面尘土，像是赶了远路，便问：“乡亲可是附近州县的居民？这头疯牛又是怎么回事？”
那人看她身穿戎装，面带戒备，不答反问：“你是什么人？”
菡玉耐心回道：“下官现任卫州司仓参军事。”
“运粮官？”
菡玉点头称是。那人突然怪叫一声，鱼跃而起拔腿就跑。士兵们冲上去把他拦下，扭送到菡玉面前。那人拼命挣扎，哪挣得过几名士兵的力气，跪下泣求道：“运粮官饶命！饶命！”叩不止。
众人都不明就里。菡玉劝慰道：“乡亲不必惊慌，我等绝无侵扰之意。”又命按住他的士兵们将他放开。
那人见她和颜悦色，不像要自己性命的样子，止住叩泣狐疑道：“运粮官里你是不是最大？”
菡玉笑道：“算不上最大，不过话倒还是可以说上两句。”
那人又号啕哭道：“不是最大，你饶过我有什么用？回头最大的官还是一样要杀我！”
菡玉讶道：“有这等事？谁要杀你？莫要惊慌，慢慢说来。”
那人止住哭泣，说：“小人是江淮来的运粮脚夫……”
菡玉吃了一惊：“你是从江淮运粮来的？粮草现在何处？”见那人面露惊骇，只得忍住焦急软语道：“请讲。”
民夫道：“粮草就在此处往南两三里外。今天早上我们从汤阴县城出，说好了中午运到安阳。”
菡玉道：“的确如此。下官就是来接应粮草的，一路未见粮队，还以为出来得太早了。”
民夫继续说：“刚出汤阴没多久，也就辰时吧，突然来一队气势汹汹的运粮官，自称什么什么参军，和将军你的官衔有点像，说是管运粮的最大的官。这群人蛮不讲理，硬说我们偷懒贻误军机，把我们毒打了一顿。你看，我这胳膊上的鞭伤就是刚被他们打出来的。”捋起衣袖给众人看，果然有数道鞭痕。
一旁士兵问：“少卿，不就咱们这拨人出来接粮了吗？还有人抢在咱们前头？”
菡玉摇头，问民夫：“那些人作何装扮？从哪个方向来的？有无凭信？”
民夫道：“穿得和你们一样，从东边来的。凭信肯定有，不然汤阴的少府明公也不会把粮草交接给他们掉头回去了。”
菡玉垂思忖，民夫接着说：“光是打几鞭子也就算了，刚刚走到南边三里处，北方突然地龙翻身……”
新兵插嘴道：“那不是地龙翻身，使朝廷的军队何叛贼开打，几十万人，冲锋的脚步踏得地都动了！”
民夫惊诧道：“啊？北边有几十万人正在打仗？”
菡玉抬手制止新兵，问民夫：“然后呢？”
民夫答道：“这地突然一震，牛免不了受点惊吓，踩破了几袋粮食。运粮官竟然大雷霆，要把我们全都处死！有人想逃跑，哪快得过他们的强弓利箭，都被当成活靶子当场射死了！正巧有头牛尾巴上着了火，狂挣脱了车辕。小人想左右反正是个死，就追着牛跳上牛背跑了出来，有幸捡回一条命。可怜我那些乡邻弟兄，也不知现在……”说着又低下头去抹泪。
菡玉把前后事件连起来一想，叫道：“不好！”急令士兵们整队上马，由那名民夫带路，赶往粮车停顿之处。
两三里路，策马不过片刻。菡玉等人在高处，远远就望见坡下那些假冒的运粮官正在把牛车赶到一起，脚夫们排成队伍跪在另一边。
民夫指着领头指挥的将领道：“就是那个人，自称参军，是最大的运粮官。”
菡玉看那些假运粮官只有四五百人，便命士兵们先假装不知，不动声色慢慢将这些人围住，再听她号令一齐动手捉拿。
假运粮官乍一看到真正的官军，都略显慌张，不约而同立时停下手中动作。菡玉上前抱拳道：“各位同伍辛苦了。我乃李司空麾下裨将，受卫州司仓参军之托前来护粮。各位是司仓参军的部下吗？”
那名自称参军的将领回道：“正是，下官卫州仓曹佐，也是奉参军之命来接应粮草的。”
菡玉道：“末将冒昧，但为了谨慎起见，还请验一验参军印信。”
假仓曹佐掏出一枚令牌递给她。那令牌仿制得惟妙惟肖，背面还印了个“吉”字。若不是她腰里别着真正的令牌，真要以为是自己不慎遗失了。看来这些人不是头一次用这种伎俩，先前遗失的粮草定也有他们的份。
菡玉把令牌还给他，问：“吉参军怎么没来？”
假仓曹佐道：“今日两军决战，参军另有要务，不然也不必委托将军来护粮是不是？”
菡玉冷笑道：“你倒是会机智应变，难怪史思明派你来劫粮。”
假冒官军闻言无不变色，观望四周，已被官军包围，不由一阵骚动。那名将领倒还镇定，佯作愤怒道：“将军这话是什么意思？无凭无据，怎可随意诬陷下官通敌？”
菡玉问：“你可认得我？”
假仓曹佐道：“下官职分低微，无缘结识李司空爱将，不识尊容。”
菡玉道：“既然不认得我，怎么不要求我也出示凭信？”
假仓曹佐道：“将军位在下官之上，下官怎好冒昧要求。难道不是应该将军自己主动出示吗？”
“好一张利嘴，史思明让你来劫夺粮草真是屈才了！”菡玉冷笑一声，亮出令牌，“实话告诉你罢了，我就是卫州司仓参军事吉镇安。”另一手骤然拔剑，反手一剑就将那名假仓曹佐刺倒在地。周围士兵也一拥而上，与假官兵乒乒乓乓战成一团，刀兵相击之声不绝于耳。
假官兵人数不敌，又被包围，菡玉这边渐占上风。忽听有人大叫：“不好了！起火啦！”聚成一堆的运粮牛车中突然腾起火光，顷刻便熊熊蔓延开来。牲畜都怕明火，着火的几头牛嘶声悲鸣，撒蹄狂奔，惊得其他牛也乱窜一气。假官兵趁机撤逃，官军分散追击，脚夫们也四下逃跑，顿时乱作一团。
菡玉大喊道：“穷寇莫追，快来救火！”自己脱下外袍去扑着火的粮车，谁知粮包上都被淋了火油，麻袋浸透，根本无法扑灭。群牛互相冲撞，火势越来越大。
那名善放牛的新兵一直跟在菡玉身侧，建议道：“少卿，这些江淮送来的牛都是水牛，把它们赶到河里去吧。”
嘲笑他的伙伴道：“他说得对。这里往东南三四里就是汤水，一会儿就到了。把牛赶进水里灭火，总比粮草都烧了强！”
菡玉看火势严重，而附近一片旷阔，连个水井小溪都没有，只好听从二人建议，命众士兵策马扬鞭，将骚乱的牛群赶往东南面汤水。那名新兵放牛果然了得，骑着马追前赶后，士兵们学着他，竟真的把上万头牛赶上了路。
也是天公不作美，故意要和官军作对。眼看汤水在望，刚才还好好的天气，平地忽地刮起风来。风助火势，火焰立涨，甫成队伍的牛群又骚动不安，横冲直撞，风沙迷漫之下竟晕头转向改朝北面下风向跑去了。
北边是官军与史思明决战的战场，胜负未知，突然这么一万来头火牛冲过去，谁知会有什么后果。菡玉急忙令士兵追赶阻拦，但那风越刮越大，直吹得飞沙走石天昏地暗，马上之人都直不起身来，哪还有余力去管了狂的牛群。一直狂奔到安阳水畔，火牛们扑通扑通一齐跃入水中，火势方灭。
这厢牛群安稳了，河对岸的战场却不平静。起初李光弼、王思礼等率前军十万与史思明五万精兵对战，双方杀伤各半。从伤亡人数上看，还是史思明占上风。郭子仪率中军又十多万紧随其后，还未来得及布阵，突然刮起这阵无名怪风，一时沙尘漫天日月无光，旗倒旌摧，两军都阵脚大乱，立即鸣金收兵。
史思明那边人少，撤退迅;而官军前后共有三十万人，无人统帅，背后又是安阳水，一乱起来收都收不住，兵败如堤决，各路人马胡乱向四方溃散。此时南面又起了浓烟，史思明以为自己烧粮计策得逞，不顾天气想要率兵追击。好在牛群突然闯入河中，万余头水牛挡住了叛军的去路，史思明才下令收兵回营。
狂风呼啸不止，菡玉勉强抓住一丛灌木站住，眼看一匹战马驮着一名背后中箭的将领涉水上岸，迎面却冲来一头低头亮角的狂牛，而那名将领已半昏半醒歪在马上，毫不知觉。她急忙顶着风冲过去拉转马辔头，同时河里也追上来另一名武将，奋力一刀砍在牛脚踝上。那牛身子一歪栽进水中，险险擦过战马，把马上伤员撞倒下来。水中武将就地一滚接住伤员，还是碰到了伤口，血流如注。
风沙太急，菡玉只好对那名武将打手势，两人合力将伤员抬到树丛背风处。她看箭伤在肩胛，箭头深没入背，鲜血喷涌，怕伤到了心脉，不敢妄拔，只斩去箭尾，撕下衣襟绕着肩周将伤口用力扎住，暂时止住血涌。伤员终因失血疼痛晕厥过去，不省人事。
“吉少卿？”武将先认出了她，“你怎么也在这里？”
菡玉看他面熟，一时却想不起来。那人又道：“末将是鲁大夫副将。”
一说鲁炅，菡玉倒想起来了，指着伤员大惊道：“莫非他就是鲁大夫？竟重伤至此！其他几位节度使呢？”
副将道：“当时狂风吹得人辨不清东南西北，站也站不稳，大夫就是被自己的弓箭手误伤……其他人我也不清楚。”
两人正说着，一名扛旗的小兵从他们面前经过，逆风而行举步维艰，头几乎低到膝上，歪七扭八地向河里走去，身后还拖着一面大旗，上书斗大的“鲁”字。副将跳起来拦住他：“方小乙，注意看路，前面是河！”
名唤方小乙的士兵抬头一看：“这么快就走到汤水了？孙将军，你也跟上来了？”
孙副将道：“什么汤水，你被风刮晕了吧？这里还是安阳水。”
方小乙骇道：“我一直朝南边上风向走的呀，怎么走回来了？难、难道遇到了鬼打墙？”
“什么鬼打墙，当兵的还信这些怪力乱神之事！这风是转着圈的。”孙副将眯眼看了看四周，“不过好好的天突然刮这么大的旋风，确实古怪。要不是这场怪风，我军此时定已经大败史思明、攻破邺城了！”
话刚说完，就觉得风好像小了些，能站得住脚了。就听身后传来一阵悠扬笛音，孙副将回头一看，不由气结：“吉少卿，这个时候你还有闲情坐在这里吹笛子！”
菡玉却不理睬，自顾自一遍又一遍地吹同一支小曲。孙副将气得想去拉她起来，说也奇怪，刚走到她身边，满肚子的怒气忽然消失得无影无踪。加之她周围风似乎真的要小一些，自己也忍不住在一旁坐了下来。
一直吹了有半个时辰，风势渐渐弱了，乌云退散，天色重又亮堂起来。各部人马也撤得七七八八，安阳水岸边只剩零星几个落队的散兵游勇。
孙副将听得入了迷，笛声停了许久才回神：“吉少卿，早就听说你原是方外得道高人，我还不信，今日一见才知名不虚传。这支玉笛是什么宝物，竟能息风散云，好生厉害！就是有一点不好——听得人都不想打仗了。”
菡玉收起笛子道：“我倒宁愿它没用。”孙副将没明白，菡玉又说：“大夫伤势严重，得赶紧让军医诊治。”三人一起把鲁炅扶上马，由方小乙骑马抱扶，往南追大军足迹而去。