松林和别的树林最大的不同是冬季不落叶，月光被密密的枝叶遮挡，里面黑乎乎的什么都看不见。张芝藏在暗处冷眼观瞧，他们则是大呼小叫地互相壮着胆进到林中。

他们的马留在松林外，留下一个人看护。张芝见他们都已进到松林的深处，便大摇大摆地向马群走去。

那个看马的畏寒惧冷，正揣着袖缩着头来回跺脚御寒，如此良机必须利用，张芝悄无声息地快速接近，在还有五丈多远时她纵身上前，挥剑点刺他后背大椎穴和后颈的哑门穴。出手之快认穴之准连她自己都有些意外。

这个看马的就是拦截时被她刺伤的那位，见他倒在地上身不能动口不能言，完全是一副可怜相，便不再为难他了。

出奇制胜主客立易，她从马群中将秦庄主的枣红马拉过来，得意地向林中抱拳道："失陪了！"就要上马，却见倒在地上的那住正在看着自己，她眼珠一转忍不住露出笑容说道："干什么，想看清我的去向好去追赶吗？那多累呀，还是由我来断了你们的念头吧。"说着她抽出了宝剑。

终于秦庄主等人从林中出来了，其结果自然是空手而归，忽见看马的弟兄倒在雪地上他们全都大吃一惊。

好不容易解开穴道，再三追问才得知，张芝在他们刚进入松林时就出来了，向南走了已有一柱香的时间。

秦庄主气得发疯，但也衷心地佩服她的应变之能。"快快上马，她就是跑到天边也要把她抓到！"他吼叫着心里则在想，你虽机敏诡变，怎奈百密一疏，若是将看马之人杀死，这里乱糟糟的有这许多蹄印我到那里去找你？还有你自己走了这些马尚在，这不是助我追赶吗？看来运筹谋划，女人终是棋逊一招。

"哎呀！我的马鞍怎么不见啦？""我的马镫，还有马鞍也不见了。""我的缰绳断了，马蹬剩一只了，这是怎么回事？"人们都发现了奇怪的事情，纷纷叫嚷起来。

秦庄主心里只觉"轰"的一声，冷汗甚至冒了出来，完了，这个女已经想在了自己的前面，看来今日之事将不会有好结果。

经过查看，全部坐骑的鞍镫均被损坏得不能用，缰绳也差不多全被割断带走。最令秦庄主无语的是，张芝故技重施，将他心爱的坐骑盗走了。

老谋深算的秦庄主三运奇谋，两次使张芝中计。张芝机变百出，两次都在千钧一发的生死关头巧为运筹，寻瑕抵隙最终反败为胜。

他们无法继续追赶了只好悻悻而回，秦庄主心里懊丧久久无语，他乘坐着别人的马和娄帮主并辔走在最后。

"你说我是不是老了？"秦庄主问道。娄帮主本就心恢意冷，见他又说出这种令人伤感的话，哪里还有心思说什么。

"没想到三番两次栽在这个女人手里，唉，真是让人心有不甘啊。"秦庄主感慨地说道。通过眼前之事，回想起韩掌门那久治不愈的伤和小老头的失踪，他终于有所领悟。

"如此看来，韩掌门的伤不但迟迟不愈，而且越来越坏，我估计也是这个女人捣的鬼，咱们的许多事情都被她所察觉，看来她一直在咱们身边。"秦庄主说道。

"我看也是，这个女人扮作男人，很不显眼的。"娄帮主惯于随声附和。一位弟兄搭话道："庄主，这么一说我倒想起来了，咱们追的这个人好象和咱们同在那个客栈住过。看身量差不多，还有那顶狐皮帽，和那个贩药材的客商一模一样。他说话细声细语的，常和我打招呼。"另一位弟兄也想了起来说道："对，肯定是那个客商，他常转弯抹角地询问韩掌门的伤情。他身上还有一股香气，我还笑他象个女人，他说那是药材中的香气，还有，从未见过他吃酒。"秦庄主象只斗败了的公鸡，低垂着头说道："算了吧，咱们都被他耍了。没想到天底下会有这样的奇女子，一边寻找丈夫.女儿，一边和咱们周旋，而咱们却奈何她不得，此事若是传了出去，咱们的脸可就丢尽了。"他嘴里这样说着心里则在想，这个女子若是为我所用，抵得过几十个娄帮主这样的高手。真若是能够将她收伏，让她当副庄主并主持大局，我来参研秘笈上的绝世武功，天下武林便唯我独尊了。

只是这种女人极难驾驭，她若是练成绝世神功，武功无敌智计无双，天下可就唯她独尊了。凡不能为我所用者，必须尽早除去以绝后患，只是这秘笈之事实在令人头痛。

思来想去心里乱糟糟的，锐气一失，往下何去何从全无半点主张，见众人无精打采的样子他更是烦恼。

娄庄主见他没了往日的神气料知秘笈无望，后悔轻信手他来到这个苦寒之地，他想埋怨一番又觉没用，只好独自唉声叹气。

他们走远了，张芝又回来了。她以为，为躲开他们而远遁并非上策，要作到敌明我暗，始终将其纳于自己的监视之下才能始终把握先机，才能求得平安。

她来到松林边发出一声呼哨，青鬃马从林中走了出来。马上有她的随身物品，还有从黄府取来的许多金银。

这次遭遇，前后历经一个半时辰，现在总算是风平浪静了。张芝将东西都放在枣红马上，跨上青鬃马，一人二骑向北而去。

明天就是年三十了，郑婆在草棚中坐立不安，她盼着干女儿能平安回来过年，一天得出去张望几十次。

自从腊月二十三小年祭灶的那天开始，每到晚上她都将女儿的被褥铺好，每天都等到很晚，年越来越近她的心就越来越紧。

郑婆常自叹命苦，可女儿的命比她还要苦。现在还不知她在哪里孤苦零丁地落泪呢，每想到此她总是心如刀搅。

她走了半天的路，买了些过年用的东西，又换了些新的铜钱，留着给女儿压岁用。女儿爱吃大鱼头，为了新鲜她没提前去抓，今天是时候了，她起了个大早，摸着黑在冰上凿出个大洞，功夫不负有心人，一直等到午时还真的钓到一条十几斤重的大鲤鱼。

夜己经深了，她还在泥炉上炖着这条大鱼，草棚里蒸气弥漫，小油灯显得更暗了。朦胧中有马蹄声从泥沼的方向传来，她机灵一下打起精神辨别着，这马蹄声似乎又消失了，她长长地叹了口气。

接着又听有女儿呼唤娘的声音，她来到门边掀起草帘子向外张望，耳边是呼啸的北风，眼前是飞舞的雪花，哪里有女儿的影子？她看了看锅添了些木炭，坐下来继续发愣。

忽然当作门的草帘子掀了起来，一个头戴狐皮帽的人探着身子向着她笑，郑婆吃了一惊立刻抓起宝剑。

"娘，是我呀！"来人摘下皮帽满头长发垂落下来，立时变成了个大美人。郑婆惊喜万分，母女二人抱在一起悲喜交集，热泪止不住地流淌。

"可回来了，你可回来了，你可把娘想死了。这两天也不知怎么回事，耳朵总是发惊，总听见你在叫我。我一回回的不知白跑了多少趟，谁知这次是真的。"郑婆将女儿揽在怀里不舍放开。

郑婆给女儿拭去泪水，见她眼睛里流露出忧郁，估计事情没有着落便不再细问，心里一难过两行老泪又流了下来，反倒是张芝对她进行安慰。

"你还没吃饭吧？咱们边吃边说，这个大鱼头正好炖熟了。"郑婆说着去准备晚饭，母女二人相对而坐，说不尽思念之情。

张芝将带来的东西一样样的取来，草棚中堆得几乎没有落脚之地。这些东西中不但有白米白面.猪牛羊肉.还有核桃.红枣.花生.果脯.蜜饯，直把郑婆看得眼花潦乱。

"好东西在这里呢！"张芝又拎进两个大口袋说道。她解开绳结从里面取出几块布料，一件上好的麦穗仔羔背子和一件狐皮裘。

她将娘的破旧背子强脱下来，换上缎面团花万寿仔羔背子，又将价值不斐的狐裘给娘披上。郑婆喜得合不拢嘴，只觉前后心暖暖的，心里一酸眼泪又要落下。

"这可不象是我穿的，这是人家有身份的阔太太老夫人穿的，我穿上这个也没法干活呀？"郑婆做梦也不会想到这些名贵的衣物会与自己有关，这都是女儿的一片孝心，可要珍藏好了不可随意穿的。

"什么叫有身份呀？我娘战胜两位武林高手只是举手之劳，这才叫直正的有身份呢。"张芝不让她脱下笑道，"以后娘就是名副其实的阔太太，永远穿这种贵重衣裳。"又象变戏法似的口中念念有词："没点心可不象拜年的。"话音刚落两包一品香的细点放到义母手里，接着又变出两只蒲包。

"马家烧鸡？哎呀，这个是脆皮鸭？"郑婆欣喜地说道，"这可是我最爱吃的，上次吃还是十年以前的事呢。哎哟，这又是什么？你怎么买了这么多东西呀，可够你带的。""我这次回来有两匹马，这些东西还不满载呢。"张芝说完又出去了，这回她从马上取来许多熟食和一坛酒。

郑婆一包包的解开，不时地发出赞叹的啧啧声。这些都是张芝从一家大的酒楼中买的熟菜，有板筋.套肠.酱肉.鸭翅.卤蛋等物。

"你说你，回来就行了，买二斤果子就够破费的了。好家伙买这么多东西，你哪儿来这么多银子呀？挣钱不容易，过日子就得象细水长流，该省就得省。"郑婆过日子很会节省，见她如此铺张忍不住要叮嘱一番。

"娘教训的是，我记下了。不过娘这辈子不容易，我在这里是头一次赶上过年，多花点儿就多花点儿吧。不过银子你老可不用担心，这回我让你当个老财主。"张芝又从马上拎来一个沉甸甸的布袋，放倒在地板上，抓住袋底用力一提，只所哗拉拉一阵乱响，百十只大大小小的金银元宝滚了一地。

望着娘那惊疑的目光张芝说道："这些金银，娘你就放心地用吧，这都是从那些害我的坏人那里顺手牵羊取来的。有了这些，娘以后的日子我就不担心了。"郑婆的目光缓和了，但又紧张起来急道："坏人？你又碰见坏人啦？"张芝扶她坐下，慢慢的将这段经历相告，只听得郑婆阵阵心惊胆战，同时也佩服女儿智勇双全，胜过那些凶恶的坏人。

讲着讲着她的话有些模糊，郑婆见她太困了便扶她躺下盖好被子。女儿太不容易了，望着她那俊俏的脸儿，郑婆的泪水如小河。

"咦？哪儿来的羊肉味儿？"张芝一觉醒来，还以为是在客店里。这时天早已亮了，泥炉烧得正旺铁锅咕嘟嘟地开着，羊排快炖好了，棚里暖暖的。

"不用着急起来，今儿是年三十，让你睡个够。"郑婆就守在她身边，慈爱的目光一刻也不舍得离开她的脸儿，"猪肉.牛肉都炖好了，锅里的羊排也差不多了，待会你走来正好喝羊汤。""娘，你一宿没睡呀？"炖三锅肉挺费时间的，张芝关切地说道，"剩下的活儿由我来做，娘你睡会吧，我把三天的觉都睡完了。"她伸了个懒腰开始穿衣。

郑婆说道："今天不知咋回事，一夜未合眼也不困，你睡得可香了，咱们娘儿俩的觉让你一个人给睡了。""哎呀！"张芝突然叫了起来。（未完待续）