"啥都想到了，却忘了给马买料，一夜未喂它们准饿坏了。"原来张芝想起了这件事。"你吓死我吧，一惊一乍的，我还以为又出啥事了。夜里我喂了两遍，幸亏家里还有点玉黍和豆子，吃不了几顿的，还真得去买些来。咱们过年吃好的，不会说话的牲口也得吃得好些。"郑婆说着找出一条口袋，"我去买吧，你好好歇着。哎呀！"她身子一歪也叫了起来。

张芝眼急手快一把扶住，急切地问道："怎么啦？""怎么啦，还来问我，都是你办的好事。"郑婆弯腰从脚下拿起一物。

"娘可真是老财主，走路都踩着元宝。"张芝笑道。"哎哟哟哟，硌着我了。唉，元宝多了也麻烦。"郑婆将那些元宝一个个捡起来堆在一旁说道，"挺沉的也没地方搁，每天这样捡来捡倒也不错，可以把我的腰疼治好。""还是我去买吧，你若是去买也拿不动，半天也回不来。还有别的要买吗？"张芝抓起宝剑就要走。

"你毛毛古古的也不拿银子咋买呀？"郑婆塞给她一小块银子说道，"再买些盘子碗儿啥的，东西这么多都没家伙儿盛了。""就给这么点儿银子？真小气！"张芝故意说道。"这点银子你都花不出去，今天是年三十没卖东西的了。你到杀猪的那家去，让他们帮你去买，买不来借也行。"郑婆叮嘱道。

张芝顽皮地一笑说道："我知道，只要一提娘的大名没有办不了的事！"她骑上青鬃马去了，郑婆望着她的背影忍不住哭了起来。

她去了很久才回来，边往棚里拿东西边说道："我担心咱们在这里住不长。"郑婆睁大眼睛不安地问道："你怎么会这样说，莫非遇见麻烦事了？"张芝故作轻松地说道："我娘就是了不起，能掐会算一猜就中。不过眼下还算不上是麻烦，我刚买完东西就看见十几个江湖中人，他们是来找死了的庞青岩和韩掌门的。"郑婆忧心忡忡地说道："庞青岩死在咱们的家里，他们若是知道了还真是麻烦。你这一说我想起来了，姓庞的死尸怎么不见了，莫非是姓韩的弄走了？""姓韩的和他反目成仇，杀了他怎会管埋。还是我走的时候给埋的，他人虽坏，但也要入土为安，也省得让这些人发现找咱们的麻烦。"张芝说道。

"那个姓韩的不是好人，一想起这个挨千刀的我就想起可怜的英子，要不是他你也不会......我这个嘴，怎么又说这些。"郑婆怕她难过便停住口。

张芝不在乎地说道："娘，我还没来得及告诉你呢，那个姓韩的已经被我打死了。"郑婆又惊又喜说道："真的？这可太好了，真是菩萨保佑啊，快跟我说说他是怎么死的？""有空再说吧。"张芝说道。"可我现在就想听。"郑婆放下手里的活儿说道。"可我却没空儿。"张芝嬉笑着拿起冰镩和水桶朝河边跑去。

多年的孤苦和凄惨的经历，使她们非常珍惜这温馨甜蜜的年。棚子不大，睡觉的地方就占了一多半，空余的地方除了放置一些必备的物品外，正中还放着那只离不开的小泥炉，显得很窄。

菜板面板相并为桌，酒已滚烫菜已摆满，她们席炕而坐相对守岁。张芝将酒杯斟满说道："按我们家乡的规矩，我得给娘拜年。"她跪倒后祝道："祝我娘多福多寿，来年的日子红红火火福星高照。"说罢一个头恭恭敬敬地磕了下去。欢喜的泪光蒙花了郑婆的双眼，忙不迭地上前将宝贝女心扶起。

张芝双手将酒奉上，郑婆接过抿了一口，萍水相逢却又患难与共，最终生死相依胜过亲眷的两个人，过起了相识以来的第一个，也是最后的一个团圆年。

"娘你尝这个酒怎么样？"张芝不懂酒，买的时候请酒楼掌柜给推荐的，唯恐酒不好才有此一问。"辣.香.醇.有劲，这才是正宗的高梁。"郑婆十分满意，酒确实是不错，但更主要的是女儿辛辛苦苦买来的。

张芝也抿了一小口，只觉得苦涩辛辣，她深知义母已将苦涩深深埋在心里，为了她而强颜欢笑，而自己又何尝不是如此呢。

她心中泛起酸楚，丈夫和女儿的身影又浮现在眼前，不争气的眼泪又流了下来，她干咳一声遮掩道："这酒好辣，差点呛喽。"这那能瞒得过郑婆，她忙夹起一箸菜递过去："快吃口菜压压。"张芝张开嘴等着吃了这口菜，见义母也是泪在眼中打转强笑道："是我差点呛了又不是你，怎么也跟着流泪？"她们同时笑了起来，都在想，过去的事已经如此，该做的事还要去做，难道还能被压垮？母女二人共同举杯奋发励志，竟然把满杯的酒一饮而尽。

直到这时张芝才将如何遇见韩掌门，双方如何斗智斗勇，直至中计应变，调虎离山反败为胜，最终报了仇的经过相告。

只听得郑婆阵阵惊悚，虽然女儿安然无恙地坐在面前，但还是紧张得透不过气来。当听到韩掌门中计屁股被暗器所伤时，她又好笑又解恨连赞女儿高明，仇人伏诛实为大快人心之事，她们高兴极了连连举杯相庆。

满桌的美味冷了就到泥炉上去热，热了又冷，往复如是数遍还没吃完。娘儿俩难得如此高兴，越唠话越多，不知不觉天都黑了。

"今天怎么啦？晌午饭和晚饭连在一起吃了，该煮饺子啦！"郑婆笑着说道。"真是的天都黑了，好嘛，咱们喝了半天酒。"张芝摇了摇酒坛觉得还有很多，用筷子探了探说道，"这是个宝坛，娘你可得留着，咱们喝了半天，坛里差不多还是满的。"她们虽也喝酒，也象模象样地频频举杯，但和男人喝酒可不很一样。男人豪饮起来酒到杯干，而她们只是酒到唇沾。

小泥炉的火很旺，一会儿半锅水就烧开了，郑婆开始下饺子，张芝找出带来的红蜡烛点燃了三支，棚里立刻明亮起来。

三十晚上除夕夜，饺子是必须有的。郑婆孤身一人时，到了这个时候也包饺子，买不起肉就用干鱼干虾，再剁上些干菜就算是过年了。

今天的饺子可不一般，是她这辈子最好的一次。不但有精白面，牛肉羊肉猪肉敞开用，各种佐料也都齐全，再加上她抓来的青虾，味道鲜美得难以言表。

"我这里还有个好物件呢。"郑婆找出一只小纸灯笼，点着后红光四溢，棚内立刻充满喜庆。

"太好啦，这才象过年的样子。"张芝将灯笼悬挂起来，郑婆开始捞饺子，远方隐隐传来鞭炮声。

吃完饺子郑婆将碗筷堆到一旁说道："不刷了，今天是年三十，看谁守夜守得晚。"张芝将花生.枣子.瓜子.桔子瓣糖等物拿上来，准备和娘唠一宿。

"你先吃着。"郑婆关照一声出去了，好一会她才抱着些干柴草干豆秸回来。张芝见她满身的雪忙拿条帚过来扫。

"外面下雪了？"张芝将草帘掀个缝向外望去，寒风卷着雪花立刻吹了进来，"哟，好大的风雪呀，娘你拿这个干什么用？"郑婆将柴草豆秸铺在门口要张芝站在上面，张芝不明所以依言而作。"用力踩几下，把它踩碎。"郑婆不顾头上的雪郑重地说道。

见张芝踩得好郑婆满怀喜悦地说道："这叫踩岁，应该弄些干芝麻秸来踩，这里没有种芝麻的只好用这些代替了。你这一踩就长了一岁，过去的事情就全0过去了，一切都会从头再来，一切都会随心如意的。"只为给自己找个吉利，老人家摸着黑顶着雪，冒着刺骨的寒风取来这些东西，张芝感动极了，看着娘那饱经风霜的脸，只觉咽喉哽噎，灵巧的嘴说不出话来，心里只在想，有娘真好。

过了破五张芝开始闲不住了，洗衣做饭收拾棚子，忙里忙外手脚不闲，看看没啥活儿了，又用马驮来许多米面和木炭。郑婆知她要走，默默地为她打点行囊。

临行时郑婆送她到河边，给她理了理散在额前的碎发，心里难过，准备好的许多话没能说出口，最后互道珍重，母女二人挥泪而别。

北风的呼啸之声时而凄厉时而呜咽，张芝走出好远，回头望去见娘还站在那里，衣襟和苍发不住地随风而动。她心里难过，跪倒磕了个头然后上马奔驰而去，谁知这一走竟成永诀。

张芝此次出行非常谨慎，因为她料定，那位奸滑无比的秦庄主虽然接连失利，但他的姜桂之性使他不会善罢干休，肯定广布眼线，竭尽全力寻找她的踪迹。

所幸的是几次和他们交手，自己的真貌从未被他们见到，唯一能认出自己的韩掌门已经死去，但秦庄主的这匹马可是个大麻烦，应尽快卖掉，卖得越远越好。

张芝刚作出这个决定又觉欠妥，我能想到的事秦庄主一定也能想到，这回我偏要反其道而行之，就在这里卖掉，来个声东击西的诱敌之计，他们发现后定会向远方去搜寻，而自己则正好在此地查找亲人的下落。

附近有个很大的牲口市，每逢集市都有上百头大牲畜在这里交易。秦庄主因心爱的坐骑被盗而闷闷不乐，他派几名得力弟兄去赶圈集，为的是通过枣红马来寻找张芝的下落。

一个马贩子正在为自己低价买了这匹神骏的枣红马而得意时，秦庄主的手下弟兄们到了，立刻开始盘问。

马贩子亦非善类如何会好言相对，话不投机发生了争执，马贩子挨了顿暴打被带到秦庄主面前。

经过简短的审问，秦庄主已然有了主张，他留下自己心爱的坐骑将马贩子赶走，然后将弟兄们三人一伙派出到二十几里以外的地方进行查找。

"秦兄，枣红马就在此地出现，说明那个女人就在这里，却为何到远处去寻找？"娄帮主对他的作法大惑不解。

秦庄主自以为高明，轻蔑地瞥了他一眼说道："天下皆玄机，然而能参透者能有几人？我的马是在这里出现，但这是那个女人设的一个迷局，她以此来诱使咱们在这里搜寻，然后她在另外的地方去办她的事。这种拙劣之计只能骗到你们这些头脑简单的人，在本庄主的眼里，这个迷局不过是雕虫小技罢了。"对他的狂傲娄帮主等人虽有不满，却也不得不佩服他的智计，于是按他之命全部弟兄都赶赴远地去了。

张芝一直在暗中监视着，见他们的人三个一群五个一伙的骑马离去心中大喜，放心地寻找丈夫和女儿。三天后这里已经查遍，亲人的音信仍是渺茫。

她心里焦急却毫不恢心，准备换个地方到邻县去查访。正准备离开时，又有许多江湖中人走进了客店。

怎有这么多人觊觎秘笈？张芝决定暂不离去先摸清他们的情况再说。探听的结果使她有些吃惊，因为这次来的有很多中原的名门大派，甚至少林寺也有意染指。

这些人虽然刚到，但他们对曹陌及发生的事全都清楚，而且势在必得。张芝觉得他们很不一般，突然她心里一震，这些江湖中人决心一下什么事都做得出来。

他们一定会在撕杀之地进行搜寻，现在倒没什么，到了开春冰雪消融，曹陌的坟头就会显露出来，在荒无人烟之地突见很不规整的新坟，谁都会起疑心的。

埋在里面的墓碑和镔铁劈风板刀就会被发现，从而证实墓的主人就是曹陌。接着就是彻底搜寻，曹陌定会暴尸荒野，秘笈也难保全。

如果真是这样，不但对不住曹陌，秘笈落入这些贪心之人的手里，用不了多久，江湖上就会掀起一场血雨腥风，自己可就成了千古罪人。

张芝恨自己办事草率，为今之计，只有先将寻找亲人之事放一放，趁他们还没去那里，自己应抢先将曹陌的坟伪装好，再将秘笈转移到他们绝对找不到的地方。事情危急刻不容缓，她立刻结清店钱朝那里赶去。（未完待续）