见他们逃去，张芝从佛象后跳下，住持这才知是她暗中相助躬身施礼说道："多谢相助，施主原来是身怀绝技的高人，贫尼失敬了。"张芝笑道："没办法，对付这种无赖也只好出此下策，若是以武功来教训，他们必然怀恨在心，我离开后他们定会再来纠缠，佛门静地如何还会清静安宁？"小尼姑好奇的问这问那，张芝便将抛暗器之法和凝气弹指功夫加以演示，师徒二人很是佩服，对张芝更是敬重有加不舍她离去。

这些无赖逃去后恐惧了许久，有一点不顺当之事便以为是佛祖的惩戒，从此再也不敢去普贞庵寻事。

然而，佛祖显灵之事不胫而走，很快，普贞庵的香火旺了起来，时间稍久，连百里外的百姓也来这里上香许愿。

从此张芝就在普贞庵住下了，每天早晚都要习练武功，白天打扫庭院提水做饭，一天下来倒也不轻闲。

出于谨慎她多在后面忙活很少到前面来，住持和她已成莫逆，对她的不幸很是同情。

冬去春来，她估计那些寻找秘笈的江湖中人徒劳一番早该回去了，于是告别了住持又去寻找丈夫和女儿。

很快一个月过去了，她不辞辛劳找遍了最近的三个县，可是仍没有亲人的音信，同时也没见到那些江湖中人。

自从认了郑婆为义母以后，张芝的心里多了份牵挂，丈夫女儿都没有下落，干脆先去泥沼看望义母。

谁知到了泥沼见草棚依旧，却不见义母的影子。棚子里十分凌乱，锅碗瓢盆差不多都被打碎，被子扔在地上，上面被踩踏的泥脚印非常刺眼，那只赖以取暖做饭的泥炉也被砸碎。

完了，娘一定是受到自己的牵连而遭了毒手。张芝觉得头脑里"轰"的一声响，眼前发黑身体失衡差点摔倒。

不用说定是秦庄主地们干的，她强压怒火，继续寻找与娘安危相关的蛛丝马迹。棚里棚外都找遍了，没有发现打斗的痕迹，也无一点血迹，这使她的心稍安了些。

她忽然想起埋藏金银的地方忙去查看，远远就看见那只空坛倒卧在一旁，这使她看到一丝希望，除了娘没人知道此事，能将金银带走很可能有惊无险。

张芝又各处查看，除了发现许多脚印和曾经倒伏过的枯草外，一无所获。她本聪慧过人，若是静下心来细细推敲定能堪得结果。只因关心太切，至使她不能层层递进剖清真相。

她将娘可能到的地方反复察看了几遍，没有得到任何结果，最后无奈地面对泥沼发呆。

那里是娘差点陷下去的地方，再远一点的那几簇密集的草丛，兰果王就生长在那里，同时也是狐仙炼丹之处。

闲暇无事她常打量这神奇的泥沼，对那里的一切可以说是非常熟悉。忽然十丈开外有一个奇怪的东西引起了她的注意，这是什么？她反复回忆还是没有印象，对，原来肯定没有这个东西。

那个地方是泥沼最外边的一个下陷区域，她尽可能地走近些仔细地观看，那个东西有二尺来长形状有些怪异。

忽然，张芝大吃一惊，那分明是一个人的手，一只沾满黑泥五指开，似是想抓到救命的东西的手。

"娘！"她叫了一声发疯似的跑了过去，忽然脚下一软情知不妙，立刻想起娘教的自救之法。

她忙将身倒伏下去，抓住一蓬野草的根，借力轻轻地将腿拔了出来。正要站起，又觉得手触到一个软软的东西，转头一看原来是顶旧皮帽。

这是男人们冬天常戴的那种羊皮帽，怎么会在这里出现？她随手取来却着实吓了一跳，原来皮帽下扣着半个人头。

此时张芝反倒平静下来，因为这是一颗男人的头，面目狰狞可怖，脸上糊满淤泥，鼻子以下全浸到泥水里只露出两只眼晴。再端详那只手，肥厚宽大骨节粗壮，由此可以断定死者是一位胖汉。

她找准落脚的地方向里走了一段，发现陷进泥沼的共有五人，有的手臂外露，有的虽已没顶，却留下一片搅动挣扎的痕迹。

看来娘真的遇到了麻烦，张芝想象着当时情景心里不断地安慰着自己，凭娘的处惊不乱和老到经验，巧运计谋收拾这些坏人是轻而易举之事，自保脱身更是绰有余裕。

她又回到棚里查看，新发现门柱上有几抹泥手印，又到埋银处，见坛子上也沾有沼中黑泥，这里发生的事，在她的头脑里益发清晰了。

娘被寻找秘笈的人们发现，将他们引入泥沼诱杀后，认为这里不能再住下去了，便取了些应用之物带上金银离开了这里，所以说娘是平安的。

张芝的心里踏实了许多，将棚子里收拾整齐便离开这里。她所寻找的亲人又多了一个，这一找就是半年，最后还是失望而返。

郑婆这里果然遇到了凶险，自张芝走后，她按女儿的嘱咐每日谨小慎微不轻外出。好在张芝备下的各种日常应用之物颇多，衣食倒也无忧，闲来打坐行功运气，闷时挥剑习练武功，除了孤单些时常思念女儿，日子过得倒也清闲。

一切平安无事，时间久了便有些大意。冬去春来雪化冰消，万物开始复苏。女儿走了几个月全无音信这使她十分挂念，她一有空闲就站在岸边眺望。

这天她又来到岸边，忽然想到女儿若是回来，没有船如何过得来？于是坐上小船向对岸划去，她要看看有无女儿的踪影，顺便回家去取些东西。这可真是笑话，区区一条河充其量不过十丈宽，如何会阻得住一位武学高手。

郑婆连撑带划走了许久，眼睛都看酸了还是不见女儿的身影，只好回到家里去取东西。

还没进院子便发现情况有异，正要看个究竟，身后出现了几个人影，她落入到秦庄主的手里。

郑婆见他们共有八个人，全都带着兵器很是凶横强悍，和张芝所讲的情况来对照，她料定那个领头的就是那位阴险狡猾的秦庄主。

女儿聪慧过人武艺高强对他尚有所忌惮，看来老婆子要想脱身可是难上加难。他们是为秘笈而来，很可能利用自己来使女儿就范，为了不让他们的阴谋得逞，就必须设法脱身，最好是象收拾庞青岩和韩掌门那样将他们摆平。

这怎么可能呢？郑婆苦苦地思索着，忽然她眼前一亮立刻有了主意，于是虚以委蛇，设法实现自己的诱敌之计。

秦庄主心痴秘笈，虽几经挫折仍不死心，他牢记韩掌门所讲的一切细节，于是费尽周折找到这里。

他们守株待兔已有月余，众人早已失去了耐心，再加上这里偏僻酒肉也无处去买，抱怨之情日甚。

他本就抱着姑且一试的想法，加上娄帮主经常唉声叹气更使他心生退意。正要准备打道回府，却意外地抓到了郑婆这个重要人物。

秦庄主大喜过望立即开始审问。先来软的欺骗，再来硬的威胁，见这两种方法都没用，最后以金银相诱。

郑婆拿定主意软硬全不在乎，可是这样僵持着也不行啊，她正着急时秦庄主拿出了一大包银子。

不错，这个机会可以利用，但必须不温不火恰到好处。想到此郑婆的眼睛斜瞄了一下，嘴角微现笑意，随即将脸板起恢复了常态。狡诈的秦庄主自然将这一切看在眼里，心说大功告成矣。

郑婆不动声色巧运计谋，秦庄主兴奋得头脑发涨，恨不得立刻将秘笈拿到手，哪里还会想到其他。

经过一番讨价还价，秦庄主以八百两纹银向郑婆购得秘笈<<九阴赤砂索命掌>>，娄帮主着急了，举着银子提出要买另一部。

郑婆笑道："今天只能卖一部，若是两部都卖给了你们，老婆子还有命在？这部成交后咱们再谈以后的事。"秦庄主本打算秘笈到手后立即将郑婆杀死，这样既可保密又可取回银子。但郑婆的一句话将他的如意算盘打乱，只好按要求预付了二百两，然后率领众人乖乖地上了船随郑婆去取秘笈，就这样他们全被引进泥沼。

郑婆对泥沼中的路径了如指掌，为防万一她另辟蹊径，在不能通过的地方打下了暗桩，布下了一条谁都看不见的泥下之路。

她牢记暗桩方位，带领他们走进了泥沼，秦庄主终是狡猾，见这里凶险和娄庄主走在后面，结果除他二人外，前面的六人中有五位下陷溺毙。

郑婆见首恶未除暗道可惜，转过身来厉声喝道："姓秦的，你三番五次加害我的女儿，今日也让你这个天杀的见识见识老婆子的手段，尝一尝被偏的滋味。告诉你吧，那两本秘笈根本就没在我们手里，我女儿家学渊源没必要去学别的武功。想知道秘笈的下落吗？你给老婆子磕一百个响头，我就告诉你。哈......"只把秦庄主气得暴跳如雷，抽出天门剑向她冲去，可刚迈出两步脚下一软身体立刻下陷。

娄帮主知道凶险不敢擅动，解下腰间丝绦抛过去，好不容易才将秦庄主拉了出来。

"姓秦的，你的威风呢？怎么这么会儿就变成了泥猴儿了？"郑婆还想将他激怒。秦庄主捡回一条命已是望沼胆寒，无论如何也不敢越雷池半步。

他咻咻气喘取出暗器拼力发出，怎耐相距太远，不但不能伤人倒引来郑婆的一番讥笑，他只好住手。

郑婆对这个结局虽不如意，又一想，除去了五个帮凶也算是助女儿一臂之力，于是心里又高兴起来。

"姓秦的，你若想得到秘笈势比登天，只可惜这么好的请君入瓮之计只除掉几个帮凶，却被你这个首恶逃脱了。我劝你早些回去，别再痴心妄想地要什么秘笈，以免客死异乡！"郑婆越说越得意最后提高嗓门叫道，"听说你颇有心机，在我看来不过如此。奉劝你改邪归正早回故里，免得成了孤魂野魂！哈......"忽然她脚下一滑惊慌地叫了起来，几经挣扎慢慢地沉了下去，最终隐没在那几蓬矮草丛后。

那里正是狐仙炼丹之处，剩下的三枚兰果王尚在，虽经一冬的严寒依然鲜嫩如初，散发着怡人的幽香。（未完待续）