“政治就是各阶级之间的斗争。”
——弗拉基米尔·伊里奇·乌里扬诺夫
在阿缇娜·杜·雷蒙利尔看来，弗拉基米尔是片美丽富饶的土地，值得为之流连。事实也是如此，这里产出丰富，气候宜人，积淀深厚，信仰虔诚……一如现在她所见的，满目都是繁荣之景，即使在贫民区的人们都因染病而难以外出的当下，弗拉基米尔城区的街道依然热闹非凡，难以想象如果没有发生瘟疫，这里该是何等盛景。
想到瘟疫，阿缇娜心里略微有些沉重，不过很快她就将这些烦心事抛到脑后，思考难题和追寻真相从来不是她擅长的——每个人都有自己能做的事，她现在能做的事，大概就是用自己的荷包为弗拉基米尔的人民贡献一笔可观的购物款了。
当然，阿缇娜现在并非孤身一人，东方晓与罗莉安也屁颠屁颠地跟在她的后面，毕竟作为队伍里年纪最小的两个人，她们俩的财产加起来还不到一个银币，这也是她们折回来想抱梁思或者阿缇娜大腿的原因。
既然男孩子们大包大揽地把事情都承包了，那么对男孩子们报以信任也是身为女性的优良品质。至于去医院帮忙照顾病人这事，可以稍微延后一点……毕竟，热闹的集市即使对于皇家出身的女孩，依然具有巨大的吸引力。何况，现在这两个小姑娘，让她们就这么自己乱逛，自己也不放心——在经过慎重的思考后，阿缇娜才终于是说服自己能无愧良心地在午后逛一逛这弗拉基米尔的街市。
“阿缇娜姐姐！”被身边的小不点突然拉了拉衣角，阿缇娜将目光从自己感兴趣的货品上转到了她身上。
“怎么了？”
“你看那边。”阿缇娜顺着东方晓手所指的方向，将目光缓缓移向远方。
…………
…………
弗拉基米尔作为靠近圣域的旅游城市，因为曾签订一系列中立条约的缘故，大多数情况下，不被战事所波及，所以早在许多年前便拆除了城墙。
也因此，弗拉基米尔的武装力量在设立时最主要考虑的便是应对盗匪和维持治安，即使是名义上掌握武力的冈尼尔家部队，事实上也混有相当一部分其他家族成员作为制约。
承平日久，又时值冬日节，即使是负责站岗维持治安的家族士兵也难免有些心猿意马，反正大人物们在这种节日也不会亲临检查，所以本该守护在预定位置的老兵油子们这会儿也三三两两聚一起闲聊打屁，胆子大点的干脆躲到角落里赌博喝酒去了。
所以当预料之外的敌人靠近时，他们几乎是到最后关头才意识到发生了什么。
先是闲聊说笑声噶然而止，唯一一声呼救被赌博士兵们赢钱时的欢呼掩盖。
然后赌局被强制终结，笑声不复，尖叫四起，不远处的普通民众四散奔逃。
唯一一个目睹了全程的士兵是因为喝多了马尿，解决个人问题回来时刚好撞见了一切，机敏如他躲进了一个空酒桶里才幸免于难。
死者已矣，生者却依然难逃折磨，即使几天以后，现场发生的一切依旧如噩梦般在他脑海中萦绕回环：
一群病人，一大群病人，成千上万个病鬼，以草叉、斧头等农具为武器，转瞬便突破了弗拉基米尔那本就形同虚设的外围防御。听上去气势如虹，但事实上，谁也说不清是首先死去的士兵们，还是这群袭击者们更惨，因为他们中绝大多数人看上去已经是病入膏肓：青绿色的瘤子挂满了这些可怜人的脸上、手上、腿上；有些人连路都快走不动，全靠手中的木棍和农具支撑；还有的人走着走着便开始大口地呕吐，那恐怖的阵势仿佛要呕出自己的内脏，这呕吐似乎能传染，一个人呕吐，连带着好几个人也开始呕吐，留下满地狼藉秽物；少数症状不明显，所以当先的病患也明显身体极度虚弱，杀死了外围六七个士兵后都得就地休息。
这是一支绝望之师！是被诅咒的孤魂野鬼！是从地狱边缘爬出来向生者复仇的不死人！
…………
…………
一开始只是些许嘈杂，然后是无数此起彼伏的尖叫，随着火光冒起的浓烟，接着是……无可阻挡的“洪流”！
在短短几分钟内，视线里出现了一边惊叫着一边逃命的人们，他们汇聚成一股庞大的洪流！将所到之处的一切席卷！即使不知道发生了什么的人们也不得不加入到他们之中，否则就将被人群推倒、践踏！
今天是冬日节，节日的氛围让几乎所有市民都出门在外，平日里无法想象的热闹集市造就了这“洪流”。
“怪物！”
“恶魔！”
“女神啊！”
“他们被诅咒了！”
“快逃啊！他们杀人了！”
时不时有人发出这样的呼喊，显然他们是属于清楚自己因何逃命的那类人。
“发、发生了什么？”阿缇娜一时有些迷茫，但她马上就反应过来，牵起身旁女孩的手，“我们快走，先找个安全的地方。”
不管到底发生了什么，重要的是先保证安全。
“罗莉安呢？”在做出决定后，阿缇娜突然发现自己牵到的手，只有一只！她赶紧向四周望，但人太多了，拥挤的人潮转眼已经蔓延到她们身边，她一时间根本找不到那个女孩在哪里！
“不知道，她刚还在的！”情急之下，东方晓说的是东龙国语。即使她是武者，可是由于身高比阿缇娜矮了近两个头，人群的流动对于她视线的阻碍更甚。
该死，怎么偏偏这个时候走散了！阿缇娜心急如焚，她可以确信发生了什么不好的事，现在当务之急是要避开，但她不能丢下罗莉安不管！即使她能，东方晓也不能！
“我们分头去找么？！”这时东方晓提出了建议。
“不行！”阿缇娜想也不想就拒绝了，罗莉安自理能力堪忧，东方晓又何尝不是。
“跟我来，”想到了办法，一跺脚后，阿缇娜便拖着东方晓往一栋小楼跑去，边跑还边解释，“我们要找个高的地方，这样才能找到她。”作为东西方语言的大师，这个时候她甚至不忘用东龙国语。
“你是说，‘站得高看得远’嘛。”东方晓明了。
“没错。”
“好！你等我！”这么说着，东方晓突然甩手挣开阿缇娜抓着自己的手。
“诶？！”阿缇娜一时有些发懵。
接着她目瞪口呆地看着东方晓猛然加速，以帝国公主无法想象的敏捷，通过柱子、窗户等建筑的突出物，迅速攀上了这栋小楼的顶端，比阿缇娜原本预计的二楼还要高那么几米……
“我上来了！”宣告自己成功的东方晓，立即四下张望……很快，她指向了一个方向，表明她有所发现，随后她兴奋地挥手致意，却不是对着阿缇娜……显然，她是在与要找的罗莉安互动。
“等着我！罗莉安！！！”一声咆哮如轰雷炸响，从东方晓嘴里发出，如果不是亲眼所见，阿缇娜绝对无法想象这会是一个比自己小的女孩儿制造的。
不止是她，即使在逃命的人群也忍不住看向这个身小音亮大的小不点。
“嘭！”地面被砸出一个浅坑，而始作俑者，刚从屋顶径直跳下来的东方晓竟是一刻也未迟缓地扑向逃命的人群，在与人相撞前的一瞬间，她一跃而起，踏在了一个正跑动的人的肩头，借力又是一个前跃，踏在下一个倒霉鬼的脑袋上……如此反复几次，便消失在了阿缇娜的视线中。
“我的女神呐……”全程一脸懵逼的阿缇娜只能呆在原地。
…………
…………
“暴动！！！”
“这是暴动，先生们！哥特尔区的人掀起了暴动！”
“他们人数太多了！该死，我们的人手不够！”
“他们杀死了守卫，到处放火！”
“他们攻占了巴士底教堂！”
“圣安息日教堂沦陷！”
……
一个个坏消息不断传来，在发布了全城进入戒严状态的消息，调动所有家族武装力量进入城市后，噩耗传来的声音终于不断减少。
幸运的是，哥特尔区和这里，分别属于城市的两端，所以无论暴动的洪流有多么势不可挡，要到达这里依然需要些时间。
“他们只是些乡巴佬和病鬼，只要杀一部分人，剩下的就会退缩。”在良久的静默中，有人这么安慰着其他人。
“退缩？因为什么？因为死亡吗？可我必须提醒您，尊贵的赫米特家长，这些人身患绝症，死亡对于他们来说并不是有分量的威胁。”奎因家长冷冷地睨了一眼对方。
暴动的原因在第一时间就被在场者们领悟，真奇怪他们的悟性没用在先前的会议上。早在几小时前发生的会议上，绝不会有人想到，被他们慢条斯理摆上谈判桌的某项决议，竟然如此迅速地展现了它的影响——事实上，就算通过了那项决议，这场显然蓄谋已久的暴乱能否被制止依然是个问题。不管怎样，现在轮到他们为先前对哥特尔区的人们的忽视付出代价了。
“这本来应该是值得高兴的一天……请原谅，先生们，我得失陪了，就像卡特琳娜先前说过的，我将去履行我的职责。”拄着拐杖，刚看着自己女儿出嫁的冈尼尔家家长，弗莱里·冈尼尔站了起来，他抛开拐杖，挺直了身躯。
“天佑弗拉基米尔。”对着在座的大人物们，他不带感情地说出这句口号，就像行将赴死的殉道者。
“天佑弗拉基米尔！！！”回应他的是充满期待与热情的声音，无论什么年代，贵族们对愿意代替自己面对危险的人，永远都饱含期待，富有热情。
事实上，他们没有人敢肯定弗莱里能做到，以家族汇集起来不到三千人的私兵，去对抗失去理智，意图毁灭一切的数万暴民。
“现在，我们应该怎么办？”有人问出了所有人都在思考的问题，所以，没有人回答他。
…………
…………
“对立。”斩钉截铁的论断。
“他这么做，唯一的作用，就是制造对立。”找到夏齐并不是件难事，尤其是当他也在找你的时候。
当哥特尔区的人们对城市发动战争的时候，五位外乡人在尚未被波及的医院中齐聚。
“当哥特尔区的人们陷入瘟疫，而城区人们安然无恙，那么对立自然而然就产生了。那个人想要的，就是一场内战。
“这世上还有什么比陷入绝望的人们更好煽动的呢？”夏齐的话简短而有力，当然，最有力的证明还是正在城区里肆虐的火灾和暴民。
“现在，我们应该怎么办？”这一边，由梁思扮演了提问者的角色。
…………
…………
奎因家族领地，奎因医院。
“奎因医院从建院至今，已有超过100年历史了，最初，这里是一座城堡，后来被奎因家的先辈们改造成弗拉基米尔最大最好的医院。当然，这对于各位来说都不是新闻，我想说的是，因为这里改造自堡垒，同时奎因家的先辈们当初考虑到极端情况，所以特地没有削弱这里的防御能力，换言之，即便暴民们前来攻击，我们依然可以依托医院进行防御。
“最重要的是，这里是奎因家的医药学研究室所在地，如果我们要找出对抗瘟疫的方法，就必须要死守住这里！”贝雷尔·奎因在关键时刻揭露了最后的底牌。
“你现在是议会的代行者，一切你说了算。”米维尔·罗维奥对奎因点点头，同时不断观察着这栋森严巍峨的建筑，他得承认他此前从未注意到这座医院竟然可以视作堡垒——不管怎样，对于缺乏攻城武器的暴民们而言，这座城堡般的医院，已经足够作为最后的防御点了。
顺带一提，由于事情是如此迅速地急转直下，一向擅长临危决断的弗拉基米尔家族议会在冈尼尔家族缺席的情况下，火速地通过了之前失败了的由奎因家主持大局的决议。这次，就连卡特琳娜·罗维奥也在巨大的压力下闭了嘴。
贝雷尔·奎因在会议之后的第一个决定，就是将全部成员汇集到了这里，同时也告知了在最前线的冈尼尔家族，在局势稍稳后来此汇合。
弗拉基米尔是家族经营了百年的领地，他们不可能放弃这里逃离，他们要拯救弗拉基米尔，拯救他们的“国”。
而这场由于瘟疫掀起的暴动，要将之解决，唯一的办法，就是找出这场瘟疫的解药。
“从现在起，我们所有人将在此坚守！寸步不退！”贝雷尔·奎因不是个合格的演讲者，但在今天，他对着七大家族的成员们说出的这句话，却依然引起了最为盛大的共鸣。
“寸步不退！”
“寸步不退！”
“寸步不退！”
……
在面临如此绝境之时，即便是家族里最不成器，最胆小的成员，都被族人们带到了这里。无论平日里这些贵族们如何作威作福，压榨平民，但今天，他们要证明，他们确实有资格统治这块土地！
天佑弗拉基米尔！