如花般绽放，如花般凋谢。

——《赫尔阿克》

***

索索沮丧地走出了帐篷。

帐外，辽阔苍穹上遍布点点星辰，豪迈的银河宛若一湾大江，携千万繁星浩浩而去……索索微抬头仰望远空。又过了片刻，他再度垂首看向地面，并在呆愣半晌后，将疲惫的目光投向了西方那更为遥远的星空。

他想起了自己的家人。

然而，很快地，他却摇了摇头。

没那个时间。

没那个功夫。

他不能让自己沉浸在悲伤中。他，索索·茶·艾尔米，还有更多更重要的事得做。

如此打定主意后，他动了动缩在毡袍下的双肩，又在尽可能令自己更舒服的前提下，缓步往来时的方式折返——与此同时，他也仔细思考起了自己刚才在公主殿下的帐篷里，究竟有没有说哪句错话——分析利弊，分析时局，再时刻向公主殿下致意，且随时不忘对她与她的父亲致以最高的尊敬与爱戴——凭感觉论，他觉着自己没做错什么。既然如此，那又为何……

（“你说得都很不错。但是，我不能接受。”）

（“我会按自己的步调评判你的谏言，一切的取决权，都是我的。”）

最后的最后，当下了一连串苦工，做了一连串分析后，美狄亚公主却直截了当的拒绝了他的请求。

为什么？

这到底是为什么？

索索苦思冥想。他本试图为公主殿下找一个幌子，例如“虽然不接受，但我还是会按照你说的办，只是功劳都该归我”……但是，自己本就在迪达特部族中没有发言权。她这样做，有必要吗？

“我嘴上说不接受，是因为我觉得你太过自大，我得先打击一下你。让你能被用得更顺手”——听上去很恰当。但问题是，这位公主当真只是有目的的考验自己吗？索索觉得，似乎不太像……

渐渐地，他加快了步子。

他的身影隐没入漆暗的深夜，而在寒风的急急侵袭中，透骨的寒意，渐趋紧锁到了整片聚落的每一处。

长冬渐浓。

……

另一方面，在目视着索索离开后，美狄亚也用裸着的双脚轻踢自己之前脱下的靴子，始始终终。

她微微轻舔着嘴唇。

两只原本放在矮桌上的手，也各自摆在了双腿上，一动不动。

她在想刚才的事。

就在不久前，索索还就坐在矮桌对面。她听他说了很多，从这次的劫掠到即将成为他妻子的朵拉，从接下来的进军到分析此次进军应有的利弊，从他家乡的小事到他对当前迪达特的看法，再到更多的一些零零碎碎的小事……她、她很开心。

不过，也无所谓。

这些本就没什么好说的，该无所谓的事就是无所谓，该拒绝的事、也就是该拒绝。

是啊。

她否决了索索的建言。

没别的理由。

只是……单纯很不爽。

当然，这倒不是说她妒忌索索和朵拉大白天躲在帐篷里做那种事。唯一的问题是，她需要给自己找到一个答应索索，并向托利多陛下继续上报他言语的理由，可思前想后，她却不认为索索给出的利弊与自己能得到的利弊间，能达到一个很好的平衡。仅是如此……

如此想着，她微微移开视线，又将索索刚才坐过的墩子搬到自己身边，并开始用手微微摩挲那已经没有了他体温的硬面。

轻轻地、

缓缓地、

光滑的表面，甚至让人感觉不到曾有谁坐在这里。

“唉……”

她轻叹了一声。

而后，美狄亚将墩子推到一旁。

“进来。”

她已经听到了帐外响起的咳嗽声。

听声音，她猜对方应该是拖勒卡。

而当那人推开帐帘缓步走入时，他也的确正是那个她意想中的拖勒卡。这孩子刚闯进来，便一眼看到了美狄亚的裸足与她轻轻踢击着的靴子——他面色一窘，当时便要暂时规避出帐。但美狄亚却喝止住了他：

“停下！有什么事，你站在那儿说就好。”

拖勒卡止步。继而，向离得还远的美狄亚微微颔首：

“殿下。”

美狄亚静静地看着他。

此刻，她面色如常，就仿佛索索刚才从未触动她的心扉。

“殿下，阿诺伊为您准备了一些她家乡特制的米粉，说是用这个配上南方来的香料与辣椒，会很好吃。”

“……”

直到此刻，美狄亚才注意到拖勒卡手里拎着个装着些干条条的白花花玩意儿。

“什么玩意儿？”她稍稍蹙眉：“怎么吃？就这么直接吃？”

“阿诺伊说，这个需要先用水泡发，再直接丢到锅子里面煮。然后就可以往里面放香料与辣椒……”

“听着真麻烦。”

美狄亚又叹了口气：“那就留下吧。反正这儿能随时拿到香料的，也只有我一个——等到东西煮好了，我就把这个东西分你们些，由你拿回去随你们小两口品尝……”

“殿下，阿诺伊的意思是……”

“我不知道她是什么意思。”美狄亚冷声道：“总之，这是我的意思。你懂了吗？”

“……”

她这话，愣是让拖勒卡半天没说出话来。

临了，这小子唯唯诺诺的应了几声，便道一句“告辞”……

他转身欲走。

然而，最后的最后，他却始终没能迈出离开的一步。

“殿下，我还有一件事想问。”

“嗯？”美狄亚轻抬起了眉毛。

“对于索索，我们一帮人时常在一起谈论他。就是……公主殿下。对于他，我们该如何称呼？”

“还能怎么称呼。”

美狄亚朗声道：“不就是索索吗？”

她这话说完，便自以为一切都已经结束了……可是，当她准备穿上鞋回到矮榻旁脱衣睡觉时。蓦地回眸，却冷不防注意到拖勒卡仍站在帐门口，神情紧张，亦好似在等待自己接下来的说辞。

“又怎么了？”她不耐烦的问。

“殿下，我们眼睛都不瞎。托利多陛下曾教导过，说人的称呼应和他实际职务相符……”

“是。”美狄亚皱着眉：“陛下是说过。所以呢？”

“殿下……您也是拿刀的，平日里、大家都拿您当真正的男儿看待。”深呼吸一声后，拖勒卡缓声道：“既然如此，我也就不拐弯抹角了。就是、那个……很多人都看到了。我们都看到，那个索索他经常从您的帐篷这儿进进出出，刚才我准备来搅扰您时，也正巧看见他从这里出去——所以，我就想替大家问一句。我们究竟该称呼他什么？”

“你说什么，我怎么听不……”

话音未落。

突然，美狄亚懂得了他的意思。

“你是想说，我和他有一腿？！”她猝然一惊，继而大发雷霆：

“好你个拖勒卡！睁大你的狗眼，好好看看！我美狄亚，像是那种不知羞耻的女子吗？！”

“您既然贵为公主殿下，那即便有那种需求，也没什么好说是不知羞耻的。”拖勒卡吓了一跳，但他还是保持了沉稳与平静：“我已经说过，您虽然是女性，但我们所有人都将殿下您当真正的男儿对待。殿下您年岁越来越大……”

“滚。”

美狄亚朝他生硬一指：“给我滚出去。”

“不，我得说。哪怕殿下您之后要叫人把我拖出去拿鞭子抽，我现在也必须把话说完！”

然而，拖勒卡的犟脾气的却涌了上来：

“殿下您得清楚，我们所有人都知道您对族中的男人不感兴趣。但问题是，您不止对男人不感兴趣，就连对女人也不上心——虽说大家都是您的仆众，但就这样一直看着您孑然一身。愣是谁心里也不会好受！更别说，我们都敬您爱您，视您为迪达特唯一也最有才华的下一代托利多……”

“所以呢？”美狄亚越来越气了，她咚咚的敲起了桌子：“所以呢？！你想从你的狗嘴里，吐出哪种污蔑我的话？你难道是想说，我这经常和那个外邦人小子见面，就是为了搞那种贱婊子才做的事？呵……商队里那些婊子好歹还要钱。说吧！你现在是打算用哪种话污蔑我？！”

“……殿下。”

拖勒卡怕了。

毕竟，美狄亚是真生气了。

他慌忙道：“殿下、殿下，我不敢有这种意思。只是……再说，谁会拿您往那种方面想啊！您贵为公主，是下一代的迪达特托利多，又是多经历练的勇敢且值得信任的指挥官——您呐，已经比绝大多数男人都强了。所以说……您干嘛还，要拿那些谁都不会在意的家伙和自己比啊？”

“难道你这么一说，就是我X他，不是他X我喽？你想表达的，不就是我被那小子X了意思吗？”美狄亚讥讽道。

现在，她是真的很生气。

倘若拖勒卡不是她一手带出的部下，她现在兴许会将桌上的杯子直接摔向他的面颊。

“难道不是么？”

然则，拖勒卡却只是一脸的茫然：

“殿下您贵为公主。想要什么都能要，想拿什么都能拿，这世上除了您自己、还有谁是能强迫您的呢？”如此说过后，他最终下结论道：“您想如何，便能如何。即便您想用那个外邦人暖床，这也只是您自己的事——寻情人、找男人的事，这在咱们部族又不是头一例！且不说各部族中的一些个女性长者，但就是殿下您的祖母……”

“好啊。”美狄亚心思微动，但她却仍厉声道：“你这嘲笑，都准备说到我祖母头上来啦？！”

“不敢、不敢……”

拖勒卡又怂了。

美狄亚知道，这小子有一颗和他的英朗外表完全不符的随时准备后撤的心，不过……对于他，她倒早已是见怪不怪了。

相比起他，反倒是他现在说的这番话，似乎更有利用的价值。