“我当然感兴趣!”李华半叫，泽蕾丝觉得很好笑。他皱了一会儿眉头。“除非你也打算朝我扔弹珠?”这是一种标准的训练方法吗?”

“不，”泽蕾丝咯咯地笑了。“曹国伟在这方面很特别。我只是想在你做任何事之前看看你对此有何感想。祝你今天愉快。”

直到他离开了教室，他才意识到这件事的发展使他不参加舞会的计划变得复杂起来。他不能得罪他的(潜在的)新导师太多，否则他将在曹国伟中度过余下的教育时间。

好了，教授。好了。

***

“为什么我们不能在舞会开始后就对自己施魔法呢?”

李华长叹一声。“你不能用一个动画咒语来做一些你自己都不知道怎么做的事情。你不会跳舞，所以你也不能让别人跳舞。还有，如果舞会结束后你不能把胳膊移到你想要的位置，你怎么能打破魔咒呢?你真不应该对自己施这种咒语。”

真的，这个想法有很多问题，所以李华很难用语言表达出来。这些人在思考他们所问的问题吗?

“那我们要学多少种舞蹈呢?”

“十，”李华说，准备好面对愤怒的呼喊声。

不出所料，在那番回答之后爆发了一片抱怨之声。谢天谢地，此时泽蕾丝接管了课程，指导大家结对，分散在宽敞的房间里，给每个人足够的空间。李华已经头疼了，骂自己不该让泽蕾丝劝他这么做。6号房间虽然很宽敞，但人很多，今天他们释放出的无形压力特别强。

“你没事吧?本尼塞克把手放在李华的肩上问道。

李华挥着手说:“我很好。”他不太喜欢被人碰。“我只是有点头痛。你需要帮忙吗?”

“不，你只是看起来需要有人陪伴，独自站在你的小角落里，”本尼塞克说。李华决定不告诉他，他是故意站在一边，除非需要他。本尼塞克不是那种懂得喘息空间的人。“嘿，你和谁跳舞啊?”

李华忍住了一声**。本尼塞克当然想谈谈这个问题。

关键不是李华经常考虑的问题。他的同班同学同意和他约会的可能性微乎其微。首先，这样的一段关系会很快被其他同学注意到，而随之而来的无情的嘲笑导致很少有关系能维持多久的。其次，也许更重要的是，所有十几岁的女孩都喜欢年长的男孩。对一个女孩来说，和一个比她大两三岁的男人约会似乎是一种身份的象征，他们中的大多数人大声地蔑视同龄的男性，认为他们粗鲁、不成熟。在她们一年级的时候，所有的女孩都想和三年级的男孩约会。现在她们已经大三了，所有的女孩都想和当过学徒的毕业生约会。因为有很多男生愿意和他一起玩，所以他班上的女生对他不理不睬的可能性是微乎其微的。

那些不是他同学的女孩呢?对大多数人来说，他不是李华·卡钦斯基，而是“戴蒙和张亮·卡钦斯基的兄弟”。他们对他应该是什么样子是可以想象的，一旦事实变得明显的与他们的期望不符，他们就不可避免地变得沮丧。

此外，所有这些浪漫的东西…。

“走?“本尼塞克说道。

“我不去，”李华说。

“‘我不去’是什么意思?”本尼塞克谨慎地说。

“正是我说的，”李华说。“我要跳过整个舞蹈。因为我出了一场与炼金术有关的意外，不得不在房间里过夜。”

这可能有点陈词滥调，但无论如何。李华已经找到了一种特别复杂的药剂，可以使人变得更加外向和善于交际——他完全有可能尝试制造这种药剂——当一个人做了错事时，它会让他病得很厉害，但实际上不会杀死他。如果他做对了，这看起来就像一个诚实的错误，而不是逃避责任。

“哦，来吧!本尼塞克抗议道。李华捏了他一下，让他把声音放低。他最不希望的就是让泽蕾丝听到他的话。“现在是夏季节日!一个特殊的夏季节日，与整个……平行……”

“平面对齐，”李华说。

“不管。关键是你必须在那里。人人都来了!”

“没人会在意我的。”

本尼塞克叹了口气。“不，李华，你错了。李华，我们都是商人的孩子，对吧?”

李华警告说:“我不喜欢事态的发展。”

本尼塞克不理他。“我知道你不喜欢听这些，但是——”

“不要。就不要。”

“你对你的家庭有责任装出一副好样子。你知道，你的行为会影响到他们。”

李华厉声说:“我的行为没有什么不对。”他意识到自己吸引了周围人的目光，但当时并不在意。“你想去哪儿就去哪儿，但别把我扯进去。我就是个普通人。一个不知名的小商人家庭的第三个儿子。这里的人根本不在乎我。他们甚至不知道我是谁。我喜欢这样。”

“好了，好了!本尼塞克抗议道，疯狂地做着手势。“老兄，你在大吵大闹……”

“无论如何，”李华嘲笑道，“别烦我，走开。”

神经!如果有谁应该看看他留给人们的印象，那应该是本尼塞克!如果不是李华不断的帮助，这个不负责任的水蛭就会被扔进**集团，这就是他的报答?他为什么要和那个家伙混在一起?

他嘲笑着，试图让自己冷静下来。愚蠢的夏日节日和愚蠢的舞蹈。有趣的是，和大多数讨厌这类活动的人不同，李华并不是完全不擅长这类活动。他知道如何跳舞，他知道如何不让自己难堪地吃东西，他知道如何在这种场合与人交谈。他必须知道这些事情，因为他的父母在参加这类活动的时候总是把他拉在一起，而且他们确保他一旦到了那里就知道如何举止得体。

但他讨厌它。他无法用语言来描述这样的事情使他多么厌恶。既然学院根本无权要求他去做，为什么还要强迫他去做他讨厌的事情呢?

不，他们根本没有权利。

***

李华犹豫地敲开泽蕾丝办公室的门，想知道她为什么叫他来。不可能……

“进来。”

李华偷偷往里面看了一眼，泽蕾丝安静地坐在桌子后面，用杯子喝着东西。可能茶。她看起来很平静，但是李华可以从她的姿势中看出不赞成的暗流。嗯…

“所以李华，”泽蕾丝开始了。“你在我的班里一直表现得很好。”

“嗯，谢谢教授，”李华小心地说。“我试试。”

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事实上，人们可以说你是小组里最好的学生之一。这个学生是我打算在节日热潮结束后照顾的。她是大家的榜样，和斯特罗兹小姐一样，她也是你们班的代表。”

哦，这太糟糕了。

“我不——”

“那么，对这周六的舞会感到兴奋吗?”泽蕾丝问，似乎改变了话题。

“是的，我很兴奋。”李华顺利地撒了个谎。“听起来很有趣。”

“很好。”泽蕾丝高兴地说。“因为我听说你打算退出这次活动。我得说，这真让人心烦意乱。你很清楚出席是强制性的，我相信。”

提醒自己:找一些可怕的咒语来对付本尼塞克。这个咒语能让目标的舌头感觉像是着火了，或者下面部位刺痛……

“就是一堆肮脏的谣言，教授。”李华顺利地说。“我从来没有想过要故意抵制这次舞会。如果我不能出席——”

“李华，”泽蕾丝打断了他。

“教授，我到那儿去有什么重要的呢?李华问，他的声音里渗进了一点古怪。他知道对老师发火是个坏主意，但该死的整件事都让他生气!“我的身体有问题，你知道吗?人群让我头疼。”

她哼了一声。“它们也让我头疼，如果能让你感觉好些的话。”我可以给你一种药水。事实上，我是舞会的组织者之一，如果缺席的学生太多了，我的记录就会被抹黑。特别是如果像你这样杰出的人没有出现的话。”

“我?突出!?我只是个普通的学生!“李华抗议。

“不像你想的那么普通，”泽蕾丝说。“要走到这一步，就需要非凡的智慧和奉献精神——尤其是对像你这样一生都没有接触过魔法的平民学生来说。人们会关注像你这样的人。还有，你是戴蒙的弟弟，我们都知道他有多出名。”

李华的嘴唇张开成一条细线。李华确信最后一个原因就是最主要的原因，其他所有的理由都只是借口和奉承他。即使他的哥哥在另一个大陆，李华仍然无法摆脱他的阴影。

“你不喜欢和他相比，”她猜。

“不喜欢，”李华简短地承认。

“这是为什么呢?她好奇地问。

李华考虑回避这个问题——他的家庭对他来说是一个痛苦的话题——但他一反常规地决定要诚实。他知道这没什么用，但此刻他想发泄一下。

“我所做的每一件事都被拿来与戴蒙和张亮相比，后者稍微逊色一些。在我还是个孩子的时候，戴蒙还没有出名的时候，就是这样的。我的父母从不羞于偏心，因为他们的主要兴趣总是在社会成就上，我总是觉得自己不称职。我的家人不喜欢一个孤僻的书虫，多年来这一点已经很清楚了。直到最近，他们还完全无视我，把我当成妹妹的保姆，而不是他们的儿子。”

“但是最近发生了什么事，引起了他们对你的注意?”“泽蕾丝猜测。

“张亮搞砸了，”李华咆孝道。“他好几次考试都考砸了，父亲的亲戚只好帮他保释。他已经证明了自己通常是不可靠的，这是一个问题，因为他被认为是家族企业的备用继承人，以防戴蒙在他的一次冒险行为中死亡。所以现在我突然被从蒙尘的衣橱里拿了出来，他们可以为这个角色培养我。”

“可你不想当替补?””她猜到了。

“我不想卷入卡钦斯基的家庭政治，就这样。反正我也不是那个家庭的一员。从来没有。充其量，我只是一个松散对齐的伙伴。我感谢他们供养我，资助我的教育，我也愿意在我找到工作后补偿他们，但他们没有权利这样要求我。我不想听。我有我自己的生活和计划，但这些都不包括做我哥哥的副手，把时间浪费在无聊的社交活动上，人们不停地互相拍马屁。”

他决定就此打住，因为他只会让自己更生气。另外，他怀疑泽蕾丝不太同情他。大多数人认为他只是对自己的家庭过于戏剧化了。他们不是必须和他们住在一起的人。

当泽蕾丝意识到他不会再说什么时，她向后靠了靠，深吸了一口气。李华，我和你有同感，但是这种比较恐怕是不可避免的。不管怎样，我想你自己正在成为一个优秀的法师。不是每个人都能成为戴蒙那样的奇才。”

“对，”李华说，不愿看她一眼。

她叹了口气，用手捋了捋头发。“你让我觉得自己像个恶棍。撇开家庭问题不谈，你为什么要为此烦恼呢?这是一个聚会。我以为所有的青少年都喜欢聚会。你担心找个约会对象吗?只要问问一些一年级新生，他们就会抓住这个机会——他们不能参加，除非被高年级学生邀请，你知道吗?”

李华也松了一口气。他不是在寻找约会的方式——他毫不怀疑，仅仅是说出自己的姓氏就会让他在第一年的那个晚上受到一些易受影响的傻笑——他是在寻找出路。这似乎是泽蕾丝不愿意给他的。

李华从座位上站起来，对她说:“我没有约会。”“我可能不得不去参加舞会，但我很确定带个舞伴不是强制性的。祝你今天愉快。”

他很惊讶泽蕾丝在他离开时并没有试图反驳他。也许跳舞这件事就不会那么烦人了。

***

李华疲惫地走过楼道，并不急着去他的房间。老师们在周末没有给他们布置任何实质性的家庭作业，因为他们知道每个人都会因为暑假而全神贯注，无法完成任何功课。通常所有的空闲时间李华将是天赐之物，只是想着明天他将不得不忍受什么足以让李华失去或生产任何有趣的事，所以他完全打算睡觉的那一刻他来到他的房间。

当他走进自己的住宅时，他注意到有人已经在庆祝了，因为他经过的走廊的墙壁上满是鲜艳的黄色、绿色和红色的斑点。

“李华!这正是我要找的人!”

李华被身后响亮的声音吓了一跳，转过身来面对那个闯入他私人空间的人。他怒视着面前那个咧着嘴笑的白痴。

“张亮，你在这儿干什么?””他问道。

“什么，我不能去看我的***吗?””他抗议。你太好了，不能和大哥哥一起玩吗?”

“少废话，张亮。当你只是想和某人出去玩的时候，你从不来找我。你现在需要什么帮助?”

“那完全不是真的，”他气呼呼地说。“你是我最喜欢的弟弟，你知道吗?”

李华呆呆地盯着他看了几秒钟。“戴蒙不在这里，所以你会满足于我，嗯?”

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“戴蒙是个混蛋，”张亮厉声说。“这个人说:自从他出名以后，他总是太忙，没有时间帮助他的弟弟。我发誓，那家伙只考虑他自己。”

“这是一种虚伪，”李华喃喃地说。

张亮说:“对不起，我没听清楚。”

“没什么，没什么，”李华轻蔑地挥了挥手。“你现在遇到了什么麻烦?”

“嗯，我可能答应过一个朋友给她做抗皮疹药，”张亮不好意思地说。

“没有什么抗皮疹药，”李华气呼呼地说。“然而，有一种抗皮疹药膏，可以直接应用到受感染的皮肤上，而不是像药剂一样被吸收。这正好说明你在炼金术方面是个十足的笨蛋。你到底在想什么，答应你朋友那样的事?”

张亮承认:“在我们的野外生存课上，我把她推到了一个紫色的爬行植物丛中。”“求你了，你一定要帮帮我!”如果你这样做，我就给你找个女朋友!”

“我不要女朋友!”李华生气地说。最不可能是张亮介绍给他的那种女朋友。“听着，你为什么为这事烦我?”去药店买一些就行了。”

“这是星期五晚上。为了准备明天的庆祝活动，所有的商店都关门了。”

“那太糟糕了，因为我帮不了你，”李华说。“头两年都是理论和实验室安全，而我才刚刚开始我的第三年。到目前为止，我们还没有在课堂上认真学习过炼金术。”

如此真实，如此**裸的谎言。他在课堂上炼金术学得不多，但他在业余时间自学了不少。他可以很容易地制作出紫蔓藤皮疹的解药，但他为什么要花费昂贵的炼金术原料呢?

“哦，伙计，别这样。你会说三种不同的语言，你知道他们让我们学习的所有愚蠢的塑形练习，但你连这么简单的事情都做不出来?如果你不学习怎么做那样的事情，你整天呆在房间里干什么?”

“你说得对!”李华厉声说。“你比我大一岁，你自己应该完全能做这件事。”

“嗯，你知道我从不喜欢炼金术。对我来说太繁琐无聊了。”张亮轻蔑地挥了挥手。“再说，我连做蔬菜汤都弄脏了妈妈的厨房用具，你真想让我围着炼金术用具转吗?”

当他这么说的时候…

“我累了，”李华说。“我明天再做。”

“你疯了!明天就太晚了!”