“哦，得了吧，她又不会死于那该死的皮疹!”李华生气地说。
“拜托，李华，我知道你不关心这些事情，但是她喜欢上一个男孩了，而且——”
李华哼了一声，不理睬他。这就是他所需要知道的关于这个“紧急事件”的一切。
如果我朋友的疹子到那时还没好，她就不能去了，她永远也不会原谅我的!请，请，请——”
“停！”
“——求求你，求求你，求求你，求求你——”
“我叫你住手!”“我会的，好吗?我会给你做药膏的，但你欠我一大笔钱，听见了吗?”
“是的!他高兴地说。“你需要多长时间?”
“三个小时后在喷泉见，”李华叹了口气。
李华看着他跑开，可能是为了不让他改变主意或提出一些具体的要求。他摇摇头，回到自己的房间去取必要的炼金术试剂。学院有一个炼金术工作室，学生可以用它来做自己的项目，但你必须带上自己的原料。幸运的是，他拥有完成这项任务所需要的一切。
除了他，工作室里空无一人，但这并不罕见。大多数人都在为明天的舞会做准备，不太可能在最后一刻做点金术练习。车间里鸦无声息，李华把试剂撒在桌子上，开始工作。
具有讽刺意味的是，抗皮疹药膏的主要成分正是造成这种混乱的植物——紫色的蔓藤，或者更准确地说是它的叶子。李华已经把它们放在太阳下晒干了，现在只要磨成粉末就行了。这是通常最恼人的过程的一部分，如紫色爬虫树叶刺激性粉尘释放到空气，如果他们仅仅是与一组标准的研钵和研杵碎。教科书他读各种各样新奇的方法来解决这一问题，通常涉及昂贵的设备，但李华有一个更简单的解决方案:他用一块稍湿的布把叶子裹起来，然后把整个东西裹在一块皮革里，然后敲打得到的一块，直到他感觉没有阻力为止。恼人的灰尘会和布粘在一起，而树叶则不会。
在混合了10滴蜂蜜和一勺草莓汁后，他把整个东西放在小火上，搅拌直到颜色和稠度一致。然后他把碗从火上拿开，坐下来等东西冷却。
“这是一幅非常了不起的作品，”一个相当女性化的声音在他身后响起。“用藤蔓树叶做的即兴表演很不错。我得记住这个把戏。”
不过，李华认出了声音的主人，凯尔并不是真正的女性，尽管有一些恶毒的谣言。他转过身来，面对着莫洛克家的男孩，仔细研究了一下他白骨精般的头发和炯炯发光的蓝眼睛，然后又把注意力转移到清洗他用过的炼金术设备上。没有理由禁止他使用这个车间，因为他没有自己清理干净。
当凯尔用一双熟练的眼睛检查药膏时，他挣扎着做出回应。这个男孩相当神秘，今年才从天知道哪里转来加入他们的小组，而且不太健谈。而且，你知道，他是莫洛克人。这个男孩观察他多久了?可悲的是，当他在做某件事的时候，他往往会忘记周围的环境，所以他无法分辨。
“没什么特别的，”李华最后说。“现在你的工作……令人印象深刻。我觉得你和我们其他人在炼金术上是完全不同的。即使是扎克在大多数时候也无法打败你，而这些天他似乎什么都能赢。”
白发苍苍的男孩温和地笑了笑。“扎克对这个主题没有激情。炼金术需要工匠的触觉和极大的耐心，而且无论他的知识有多丰富，扎克就是没有这样的心态。你做的事情。如果你能像扎克一样多练习炼金术，你肯定能超越他。”
“啊，所以你认为他也有以前的经验?”“李华问道。
“我不像你和你的同事那样了解他，因为我最近才加入你的小组。尽管如此，一个人还是不能在几个月内达到扎克在这一领域的熟练程度。他工作起来很熟练，就像一个做了多年炼金术的人一样。”
“像你一样，”李华试着说。
“像我一样，”凯尔证实道。“我不想无礼，但你在这里做完了吗?我今天想自己做点东西。”
李华为这次耽搁向那个男孩道歉，莫洛克挥手告别，说没什么大不了的。
他走的时候，李华想到他应该在睡觉的时候给自己配制一些安眠药——他今晚必须休息好，因为明天肯定休息不了。
“我来了，我来了，”李华都囔着，跺着脚朝门口走去。到底是谁，为什么这么疯狂地敲门?到底是谁如此急切地想进入他的房间?他拧开门，发现自己正盯着安克家不满的脸。“安克家吗?你在这儿干什么?”
“我应该问你这个，”她说。“你为什么还呆在家里?舞蹈呢------”
“两个小时的路程，”李华打断道。“我十分钟就能到舞厅。”
李华会学到两个常用语“马上就好”和“在等我一分钟”。难道你没有意识到你正在树立一个多么坏的榜样吗?”
“时间很宝贵，”李华说。我再重复一遍我的问题:你在这里做什么?我认为，你通常不习惯在别人不合你胃口的时候去找他们。”
“泽蕾丝小姐叫我来找你的，”安克家承认道。
李华眨了眨眼睛。泽蕾丝似乎想确保他没有“忘记”。哈。虽然他有了这个想法，但他知道这是行不通的。
“她还说你找不到约会对象，所以今晚的约会对象就是我了，”安克家继续用一种更柔和的语气说，突然她发现门框很有趣，值得检查一下。
李华皱起了眉头。“拒绝带约会对象”怎么会变成“找不到约会对象”呢?似乎泽蕾丝就像他的母亲一样，有一种把他的话“翻译”成对她的目的最方便的东西的倾向。李华怀疑他们俩会相处得很好。
“不管怎样，穿好衣服，我们可以走了，”她说，突然恢复了信心。“你也许可以把东西切得很近，但我不行。”
李华盯着她看了整整一秒钟，试图决定该怎么办。他有点想把她的脸关在门上，拒绝参与这场闹剧，但他认为把安克家牵扯进来并不是她的错。比起陪一个讨厌这次经历的乖戾的男孩，她今晚的计划十之有馀。他把她嘘进房间，然后走进浴室换衣服。
他真的要为泽蕾丝的操控技巧而惊叹了，不过——如果是他自己去的话，他一定会穿着便服来，在离开之前花最少的时间，整晚都像躲避瘟疫一样避开人。现在?他不想破坏安克家的夜晚，这意味着他至少要做一个象征性的努力。是的，泽蕾丝和他妈妈相处得很好。
去舞厅的路很安静。李华拒绝和安克家搭讪，尽管他感觉到安克家觉得这种沉默很尴尬。这种寂静很适合他，他知道今晚很少有事情让他感到舒服。他将在和平还在的时候享受它。
这并不长——学院为这次活动预留的大厅距离他的住处大约10分钟的路程。他们一走近学校，就看到门口聚集了一大群学生，他们兴奋地讨论着。
李华看到这一大群人，脸色有点苍白，一看就头疼。
可悲的是，无论他如何恳求安克家，她都拒绝让他们在舞会开始前在聚会的外围等待。为了报复，当安克家和李华被领进去的时候，他们“不小心”失散了，自己也在人群中迷失了。他暗自发笑，心里盘算着她还要多久才能找到他。如果不到半个小时，他就会大吃一惊，因为他很擅长在聚会上避开某个特定的人，而不引起其他参加聚会的人的注意。
对于一个看似简单的学校舞会来说，整个活动都是出奇的奢华。餐桌上摆满了食物，其中很多都是异国情调，以至于李华都认不出来。大厅里装饰着高质量的绘画和动画凋刻，它们以预先编程的方式移动。见鬼，就连桌布上都满是复杂的花边，那么柔软，一定是用非常昂贵的东西做的。他的许多同学都睁大了眼睛看着周围的环境，就连以前多次参加这种活动的李华也有点震惊。然后他耸了耸肩，尽力融入人群中，这样安克家就找不到他了。
他在摆满食物的餐桌上走来走去，偶尔看到有趣的东西就尝一尝，观察其他人，煞费苦心地避免引起可能有意与他攀谈的人的注意。他能理解为什么泽蕾丝如此坚决地要让舞蹈的一切顺利进行——撇开这纯粹的花费不谈，不仅仅是在场的学生。也有来自各种公会、协会、社团和组织的代表。不仅从联盟，也来自国外，甚至其他大陆——他能看到至少有一个人独特的浅蓝色阿布呐撒军装，一个小哈撒代表团和一个皮肤黝黑女人装束都如此丰富多彩，李华怀疑没有人注意不到她了。他漫不经心地想知道这支舞到底是怎么回事，因为这些人不会来这里参加一个简单的学校舞会，然后他决定他真的不在乎。这样的人生活在他们自己的世界里，对于“重要”的标准与像他这样的凡人不同。
一个小时后，第一支舞就要开始了，李华向安克家走去。她很生气，当他说自己真的迷路了，直到现在才找到她时，她似乎并不相信他，但她设法控制住自己没有对他发火。他把她带到舞池，当她“不小心”踩到他的脚趾时，他并没有回敬她。
“人家在找你呢，“她终于开口了，一时已经厌倦了虐待他的脚趾头。
李华得意地笑着说:“我就在附近。”“他们所要做的就是寻找我。”
“不过，你现在没有理由不去找他们，”安克家说。
“但是，现在，我们在跳舞。我无论如何也不会离开像你这样美丽的女孩。李华说，他的声音里没有一丝嘲讽。这是一项熟练的技能。
她瞪着他，但是李华看得出她喜欢这种恭维。
可悲的是，这并没有阻止她把他拖走，去见一群又一群的人。李华很讨厌被这样展示，但他怀疑安克家是遵循依尔莎·泽蕾丝的命令，所以他没有对她厉声斥责。他惊讶地发现，他的拖延竟然奏效了这么长时间，真的。李华发现自己能记住各种面孔、名字和头衔，尽管他并不在意。这对他来说是一种本能，他甚至在无意的时候也这么做了——这是他的家族试图把他变成一个派对狂而留下的遗产。
“凯兹尼克斯?哦，你是不是碰巧跟——”