罪人窟的流民们在一个由洞窟改造成的酒馆里喝酒闲聊。

“喂，卡斯的事，你听说了吗？”

“听说了……他袭击狼骑士的事早就传遍巴斯底了。”

“那个臭屁虫高更举着狼骑士团的旗帜，旗面上有象征着「卡斯之征服」的三道撕裂之痕，带着几个小弟，在巴斯底四处游走，大肆鼓吹着卡斯，说他完成了如何的壮举，征服了帝国的武力象征，像揍小孩一样揍翻整整一支狼骑士大队。多么可笑！”

“你相信吗？”

“哼……高更那杂种的话，信一半算多了！”

“那也代表着有一半是真实的吧？”

“你这倒是说得没错，那小子的话，从来都不是空穴来风的……”

“他们一伙人最后确实是赢了，但是他们也在那场袭击中死了一半以上的人。”

“这个结果我一点也不吃惊。”

“老人们说过，卡斯就是个疯子，跟随他就像是参与一场以自己性命为赌注的赌博。”

“但是他们没有人在乎。”

“是啊，卡斯就是疯子的代名词，他身边的人，比我见过所有的亡命之徒都要疯狂。”

坐在角落的老人突然开口了：“虽然他们死伤不少，但好歹幸存者还能蒙受死者的恩泽……准确来说，是卡斯的恩泽。他们看到卡斯身上的无穷蛮力，就知道追随这个人是一定会在某天能干上一票大号的，也许自己会熬不到那个时间，但好歹会让人心怀期盼与梦想，就像赌徒一样，孤注一掷，并期待一举发达。在现在幸存者的眼中，这就不是赌博，这是一场百分百赚钱的生意，他们是这样坚信的，也是这样对每一个他们遇到的人说的。”

有个年轻人问道：“但问题是……如果沃尔冈人会白白地闷下这个哑巴亏吗？”

“绝对不会，对他们来说，面子是天大的事，沃尔冈族一定会复仇的，他们向来锱铢必较。”

“那有什么所谓！在罪人窟，到手即为财！反正这也不是他们第一次侵略罪人窟，但他们的军队哪一次能成功打进巴斯底坑的？”

“你说的是，那可是一次也没有。巴斯底欢迎一切入侵者。”老人言毕，默默喝完碗里的酒，起身离开了酒馆。

高更喜欢收集各种纹着徽记的旗帜，特别是那种经过激烈交战后被撕裂的破败旗帜，让他有一种征服的仪式感，比自制或偷窃而来的旗帜来得更有意义。在这次抢劫行动收集到了最有威望的沃尔冈狼骑士团的旗帜，高更一连几天都兴奋得手舞足蹈。

路易斯牵着两个戴着头套的俘虏，问道：“高更，为什么我们会在巴斯底？”

高更挖着鼻屎说道：“这原本是某个家族的驻点，我们砍了他们的人，上了他们的女人，强占了他们的地洞，但在大脚飞踹他们的屁股前，我们往他们嘴里塞满了金币，这样就两清了——这就是罪人窟的规矩。”说罢，他摘下了俘虏的头套，让其露出头脸——是贝杜文与凡德林二人罢。

“路易斯，你的职责是看好这两个俘虏。他们可金贵着呢！”高更叮嘱道：“这是巴斯底，自由的巴斯底，全奥穆尼亚的人渣聚集之地，如果你的视线胆敢离开财物，片刻之后它们就会易主了。”

“我当然知道，我可是在罪人窟长大的。”

“可你没在巴斯底讨过生计，能在这里立足的，都是人渣中的人渣。”高更敲了一下他的脑袋，“自以为是的嚣张发言，往往是阴沟里翻船的预兆，给我记清楚了，新人路易斯，没有我的推介，你一辈子都没机会在巴斯底扎脚呢！”

“是，是……”路易斯不悦地应道。他不耐烦地拉扯束缚着贝杜文和凡德林的铁链，把两人领入一个大帐篷内。

卡斯坐在帐篷中间的兽皮大椅上，两边站列着他的部下，贝杜文和凡德林被押在座下，蹲跪在地上，接受着众人的审视。凡德林的眼珠子巡视了四周一遍，但见他们穿着打满布丁的褴褛衣衫，脖子手腕上却挂着精美闪亮的贵金属饰物，其中一个小矮子正披着原属于他主子的绛红披风，长长的红布拖在地上，显得十分的滑稽。好一群歪瓜劣枣，乌合之众。

贝杜文伏在地上，恳求道：“卡斯阁下，求你送我回到乌鲁贝……不，除了罪人窟外，送到附近任何有人烟的地方都可以……我是一个知恩图报的人……”

“知恩图报？哈哈哈哈哈哈……”卡斯仰天大笑，其他人见道，也跟着一起狂笑起来，“我杀了你所有的部下，夺走你的女人和财宝，我于你何恩之有？你当我是傻子吗？”

“无论部下，女人，金钱，这些对我来说一点也不重要，因为我是贝杜文·沃尔冈，皇室亲族，只要俘虏我，帝国会愿意支付比这几个车厢的财宝更大笔的财富，来换取我的自由。只要我愿意美言几句，皇室甚至会加赐你们为封地，贵族名号，授予能子孙代代相传的姓氏。”

“哦，沃尔冈人……”卡斯深深地吸了一口气：“我……讨厌沃尔冈人。不过你和他们有些许不同，这也是我留你一命的原因。只不过……为什么一个沃尔冈人会知晓我卡斯的事？”

“此前有段时间，家尊因为做了有损家族声誉的举动，曾被驱逐出内城，所以我在外城生活过一段时间。那时候城卫将军霍华德对家尊优待有加，因而我有机会经常出入城卫军队的营地，听过不少军营内的故事。”

“哼。城卫兵就是一群躲在城墙后嚼舌头的妇孺之辈。”卡斯冷笑一声，对帐内其他人问道：“这两人怎么处置？”

“杀了他。”纳西索思面具上的假眼凝视着贝杜文，语调冷漠若冰。

高更跪下来哀求：“别别别，卡斯老大，这个人……可是一座移动的金库！”

卡斯摇头道：“我们从不照顾俘虏。”

“如果与皇室树敌的话，未来恐怕我们将永无出头之日。”路易斯忧心忡忡地道。

一直沉默的诺诺洛突然开腔了：“卡斯，如果你有意要成就一番霸业的话，那就不宜在刚起步的时候树立过于强大的敌人。杀死皇子，这绝对不利于实现你的理想，绝对是一个让你远离践行梦想之道的一个选择。”

“烦死了。”卡斯抱怨道：“你们愿意，就去喂他奶，端他尿壶，铲他拉出来的屎，反正他是死是活我可不管了。”

“我很好说话的，卡斯阁下，并不是所有沃尔冈都会喜欢持势凌弱，咄咄逼人。”贝杜文见时机成熟，突然站了起来，展臂说道：“我识人交友从不看血统和出生，只以实力分高低贵贱……你天纵怪力，勇猛无当，可谓战场之上的神兵利器，当为帝国奉献，建立功名；又或随我去乌鲁贝城，册封皇室护卫骑士，你举手即可轻松击败所有我见过贵族的骑士，可在宫廷之内赢取大把的荣誉和金钱，过上安定而富贵的生活，又何至终日奔波流离于刀尖上，居无安定平稳之所。”

“是吗？”卡斯道，“但是，将我判定为负罪之身，并全境通缉的，是你们沃尔冈人啊。”

“我可以替你赎罪。”贝杜文道，“用我的权势，将你过去的一切罪孽全部抹消，只要赋予你新的合法身份，你会成为一个背景清白得如同刚诞生的圣婴一样的人。但前提是，只要你愿意发誓效忠于我。”

“我拒绝。”卡斯站起来，转身要走，“我不会再重蹈覆辙了，小少爷。年轻时曾走过的那些路，兜兜转转，曲曲折折，终而让我深刻地明白到，寄人篱下是永无出头之日的。在这个世上，我愿且仅愿发誓效忠于一个人，那就是我自己。”